Триумвират (СИ) - Корнелий Луций - Страница 58

Казалось, что нам придется идти без пополнения запасов или ждать пока ручеек вновь наполнит резервуары, но погодные спецы Фальвуса быстро решили эту проблему. Бассейны туземцев представляли собой ямы, довольно качественно выложенные камнями. Наверное, помогали приезжие строители. Люди Фальвуса аккуратно и тщательно проверили все на предмет ядовитых сюрпризов, а к вечеру пошел дождь. Небесная влага быстро заполнила резервуары, избавив нас от дефицита воды. Флот проследовал дальше.

Следующим пунктом нашего маршрута оказался довольно крупный остров. Горы, заросшие лесом, спасли его жителей от расправы, а небольшая, но полноводная речушка позволила нам без труда пополнить запасы. Местные туземцы казались довольно дружелюбными. Из-за общедоступной реки торговать водой у них не получалось. Возможно, они брали аренду с торговых кораблей, но требовать ценности у огромного военного флота глупо. Мог состояться такой диалог:

'Дайте нам ценностей за воду?

А может лучше вы нам дадите ценности за подышать? Иначе скоро дышать перестаните'.

Поэтому туземцы пытались зарабатывать продажей еды и проституцией. Выглядели они как что-то среднее между сулимцами и ти-шадайцами. Смуглые, чуть узкоглазые, невысокого роста. Это были не особо воинственные, жизнерадостные люди, которые от враждебных пришельцев легко прятались в пещерах, горах и джунглях. Некоторые из них владели слабенькой стихийной магией. В целом контакты наших людей с туземцами не требовали моего вмешательства. Однако старейшины племен сами пожелали встретиться со мной. Ладно. Я так или иначе хотел прогуляться.

На берегу в окружении многочисленной охраны состоялась судьбоносная встреча. Со стороны поселения ко мне вышло трое пожилых островитян, одетых в юбки из купленной у гостей ткани. Большая часть туземцев носили юбки из местной растительности. Кроме того, вожди нарядились в какое-то количество украшений. По большей части это были медь, стекло и серебро. Наверное, моряки уверяли их, что это страшно дорогие артефакты, которые стоят ночей с лучшими женщинами племени. Островитяне низко поклонились нам.

— Вы большой железный вождь. Избранник духов. — произнес самый старший из туземцев, выделявшийся почти белоснежной сединой. — С вами огромные лодки и много воинов. Мы просим вас о милости.

«И какого рода милость вам нужна?» — спросил я через командный голос, чтобы произвести впечатление помощнее.

— На нашем острове завелся монстр.

Хм. Вот как. Возможно, Гастос решил направить сюда какую-то из своих тварей, чтобы прикончить потенциально нам полезных туземцев. Хотя река то все равно останется? Зачем? Но это же Гастос Тарквидий Младший. Он, похоже, просто любит видеть мир в огне.

Я назвал свою цену. Питание, снабжение и бесплатное обслуживание для моих людей. Ну глянем, что тут за монстр завелся.

«Гинд, для тебя есть работа».

Но перед этим надо подробнее выяснить с какой тварью нам придется иметь дело.

— Как человек. — сказал туземец. — Большой. Белый. Сильный. Все раны заживают. Приезжали торговцы племени Сулим. Их воины пошли. Всех перебил. Руками перебил. Ушел в лес. Кто из мужчин его встречает того сразу раз!

Туземец стукнул себя по голове и зажмурил глаза.

— А женщин?

— Они убегают. Женщин он смотрит, но не бьет.

Если честно, какой-то странный монстр. Обычно чудовищам чужды предрассудки относительно пола. И мужчин, и женщин они жрут одинаково с аппетитом. Вероятно, этот монстр разумен. Что-то типа сатира. Или это вообще гибрид. Но надо глянуть на это существо. Может прибить его, а может попытаться завербовать.

«Вы укажите мои воинам, где найти монстра. Они все сделают».

— Спасибо! Спасибо, большой железный вождь. Мы покажем. Только осторожно. Он опасный.

На борьбу с монстром я выделил Гинда, полуциклопа и еще троих превенторов. Думаю, любитель математики справился бы и соло, но перестраховка наше все. Женщина из местных повела небольшой отряд вдоль побережья. Языка Империи она не знала, но я слышал ее и через командный голос передавал слова охотникам на чудище.

«Говорит, монстр на берегу сидит. С утра его там видели».

Отряд прошелся вдоль небольшого, недавно брошенного поселения. Местные испугались монстра. Хотя, учитывая, что их дома всего лишь хижины из листвы, то бросать такое не очень жалко. Забрал все ценное, да и перешел на другое место. Недалеко от поселения Гинд обнаружил трупы сулимцев. Погибли они несколько дней назад. Я уже немного разбираюсь в трупах. Очень большой опыт их созерцания. Гинд начал осмотр тел. Трупы сильно объели крабы и насекомые, но кости сохранились.

— Убиты не когтями. — произнес венатор. — Он просто ломах их. В основном сворачивал шеи. А вот этого ударил несколько раз в висок. Проломил череп. Тела бросил, где они упали. Пытался ли есть? Скорее всего нет.

«Догадываешься, что это за монстр?»

— Не хочу делать ложные выводы. Мы далеко от земель Империи. Здесь могут встречаться свои реликтовые разновидности монстров.

Гинд продолжил осмотр места недавней бойни. Двенадцать трупов сулимцев и трое островитян. Кроме непосредственно трупов здесь также же валялось множество вещей. Выдолбленные из дерева или сделанные из половинок кокосов чашки, бутылки и амфоры привозного вина, какие-то тряпки, порванные веревки. Такое ощущение, что монстр напал во время пирушки. Хотя и такая версия всего не объясняет.

— Возможно, они пытались его напоить и пленить. — произнес Гинд, осматриваясь. — Торговцам, ранее не встречавшимся с опасными монстрами, кажется очень логичной идея захватить и продать диковинное существо. Полагаю, пытались его опоить, не понимая, что на различные виды нелюдей алкоголь действует очень по-разному. Кентавры не всегда агрессивны, но даже небольшое количество вина может привести их в буйство.

Отряд продолжил свой путь, выходя на дикий пляж, плохо пригодный для морского дела из коралловых рифов. Ветер почти стих. Спокойное море освещало заходящее солнце. Гинд замолчал, дав превенторам знак не спешить. Венатор медленно шел вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Его длинный клинок был готов для удара. Туземная девушка-проводник испуганно спряталась за дерево. Спокойно выглядел лишь старый полуциклоп. Ветеран боев на арене со скучаюшим видом ставил свою ногу поперек пути краба, заставляя того менять маршрут.

Виновник всего кипиша не стал долго скрываться от нас. Он не попытался спрятаться в лесу или напасть из засады, а спокойно покинул свое убежище в джунглях.

«Гинд, не подходи к нему. Я скоро буду».

— Но уважаемый стратег, не думаю, что вам стоит…

«Я. Скоро. Буду».

Хорошо, что не успел вернуться на корабль после встречи с туземцами. На всякий случай взял с собой двух венаторов, Касс, Децималу и Арамию. В таком составе мы направились вслед за первым отрядом. Я ощущал странное волнение. Влажный воздух вокруг казался особенно душным. Мысли медленно перетекали друг в друга под оболочкой черепа и железной маски. Нет. Шлем надо снять. Лес рядом уже проверяли превенторы. Путь до нужного пляжа занял всего минут двадцать, которые растянулись в моем восприятии на час. Мысли вращались вокруг трех образов: воспоминаний о Дворце, происшествию с сиренами и чужом сне Итки, где фламин бога загробного мира читал лекцию. Наконец белое полотно пляжа показалось в прорехах между зелеными, вытянутыми листьями экзотических растений.