Высшая школа... любовников! (СИ) - Соболянская Елизавета - Страница 60

Некромант уже думал, что удача от него отвернулась, и придется искать другой способ добраться до леди Гейбл, но тут его обнаружили дети. Жалостливые малыши решили спасти “бедного котика”. А глупая девчонка потащила его в переднике прямо в дом!

Вандербильт сглупил, привязав свои охранки к земле!

То радуясь, то бранясь отступник обошел почти всю школу.

Все, что от него требовалось, это незаметно подобраться к хозяйке дома, царапнуть когтем и ввести в ее тело особую субстанцию, которая позволит управлять девушкой как марионеткой. Но пока леди Гейбл развлекается на балу, почему бы не поискать тайный ход?

Майенлифф не стал говорить, где находится вход в тоннель. Но Ля Морт и сам знал, что где-то возле дракона. Вот только в этом дурацком особняке оказалась масса драконов! Герб прежней владелицы украшал все положенные места аристократического дома: перила, камины, парадные двери и бальный зал. А что изображено на том гербе? Пра-а-авильно! Дракон!

Потрепанный рыжий кот, даром что умертвие, заколебался допрыгивать до каменных и деревянных гербов, пытаясь отыскать за ними потайную дверь. Еще были гобелены, занавеси, сонетки с розетками в виде морды дракона.

Последние капли некромантского терпения ушли на картинную галерею. Помимо портретов королевы и ее предков, тут были все представители семьи Бронсон за последнюю тысячу лет, и на каждом портрете издевательски подмигивал дракон!

Утомленный пробежками по особняку, котенок забрался на подоконник и притаился за портьерой.

Ля Морт, который все это время лежал в гостиничной постели, на миг ослабил контроль. Встал, пошатываясь от усталости, попил воды, посетил уборную и мельком глянул в окно.

Уже стемнело. Фонарщики вышли на вечернюю работу и, гремя лестницами, зажигали первые огоньки.

Значит, бал в самом разгаре. Вряд ли леди, а тем более сам Вандербильт, появятся в особняке до утра.

— У меня еще есть время поискать тайный ход, — тонкие губы отступника изогнула пугающая усмешка. — Если его нет в школе, значит, он скрыт где-то на жилой половине. Глупый Поль! Думает, что держит меня в кулаке, как беднягу Десмонда? Пусть так и думает. Хочу увидеть его лицо, когда он поймет, что тайна, за которой он гонялся столько времени, попала мне в руки!

С этими словами он резко сжал кулаки.

Откликаясь на натяжение невидимых темных нитей, в особняке леди Гейбл дернулся рыжий кот. Ля Морт вернулся в постель, умертвие мягко соскочило с подоконника и, крадучись, выскользнуло за двери.

До утра еще далеко. Стоит продолжить поиски. Главное, не попадаться на глаза глупым детишкам!

63

Королевский дворец сиял огнями.

Лакеи в расшитых золотом ливреях проводили маркизу Дюжессан и леди Гейбл в зал дебютанток. Юные девушки нервно заламывали руки, чрезмерно пудрились и стискивали пальцами хрупкие пластинки вееров. Дамы постарше делились на две части: одна половина снисходительно смотрела на волнение юных леди, вторая – хлопотала вокруг, причитая и нервничая не меньше дебютанток.

Маргарита была спокойна, как часовой. Она подвела Джулиану к пустующим бархатным креслам и объяснила:

– Вы леди по рождению и воспитанию, пусть и без титула, и вас представляю я. Так что ваше место сразу за титулованными леди, но перед ним еще есть леди, отцы которых получили титул за заслуги.

Юля благодарно кивнула. При Дворе существовало невероятное множество неписаных правил, разобраться в которых с наскока было трудно. Тут даже память Джулианы не помогала.

Наконец, в зал вошел распорядитель. Он начал выстраивать дебютанток и сопровождающих парами на алой дорожке.

– Леди Мариза Бишоп, дочь графа Бишопа и леди Бишоп! – провозглашал седовласый мужчина в ярком камзоле, подтверждая свои слова стуком церемониальной трости.

Названные леди проходили вперед и занимали указанное место. Когда прошли дочери герцогов, графов, виконтов и баронов, а имя леди Гейбл все еще не прозвучало, маркиза решительно подошла к церемониймейстеру и самым строгим голосом спросила:

– Любезный, почему до сих пор не прозвучало имя маркизы Дюжессан?

Церемониймейстер поперхнулся, сбился с фразы, просмотрел список и сдавленным голосом пояснил:

– Вы идете последними…

– Милейший! – в голосе леди послышался арктический холод. – Вы ничего не перепутали? Я маркиза, а моя подопечная – леди по рождению! Немедля поставьте нас в соответствии с правилами, иначе…

Тут Маргарита хищно прищурилась, припоминая стоящего перед ней придворного, и свистящим шепотом закончила:

– Ваша супруга уже сегодня узнает, какие такие кудрявые дела задерживают вас на службе каждый вторник и четверг!

Мужчина вздрогнул, побледнел и жалобным голосом пробормотал:

– Распоряжение ее величества!

– Ах, во-о-от как, – нехорошим тоном протянула маркиза, – что ж, мы встанем последними, но…

Дама взглядом пообещала распорядителю все кары небесные, потом круто развернулась, подошла к Джулиане, подхватила под локоть и решительно оттянула в конец поредевшей колонны.

– Милая, это страшное оскорбление. Поставить урожденную Гейбл после деревенских девиц! Неслыханно! Но мы сделаем это нашим преимуществом.

Вскоре двустворчатые двери распахнулись, и юные леди одна за другой потянулись в тронный зал. Идти под вниманием сотен людей, собравшихся на бал, было непросто. Многие девушки дрожали, спотыкались, но все же шли, держа спины преувеличено прямо.

Юлия не видела того, что происходило впереди, зато отлично слышала то одобрительное гудение, то легкие смешки в толпе зрителей. Конечно, дочерей герцогов приветствовали одобрительно. Так же и дочерей графов, виконтов и баронов. А вот когда к руке королевы начали подходить нетитулованные леди, смешков стало больше.

Маркиза стояла незыблемо, как скала. Она даже не поморщилась, когда одна из дебютанток запуталась в шлейфе и упала. Не улыбнулась, когда королева назвала дочь герцога Блэдстока “нежнейшим бутоном” и вручила ей полураспустившуюся розу. Только с каждой минутой все больше поджимала губы и все больше мрачнел ее взгляд.

Наконец, очередь поредела настолько, что Юля смогла увидеть трон. Только тогда она поняла, почему королева все это время так усердно нахваливает дебютанток из первой титулованной пятерки. Рядом с троном стоял Дерек Вандербильт и безразлично смотрел сквозь толпу взволнованных девиц.

Те краснели, бледнели, трепетали ресничками, забывали слова и поглядывали на Тень королевы с нескрываемым страхом. Но, похоже, их чувства не слишком беспокоили королеву Шарлотту, впрочем, как и чувства самого Вандербильта.

Но едва в поле зрения Дерека попала Джулиана, как маска скуки и безразличия на его лице дрогнула.

Королева тоже заметила загоревшийся взгляд своей Тени. Она поморщилась и даже встала, собираясь удалиться и не принимать представление последней дебютантки, но…

Маркиза Дюжессан быстро сделала положенные три шага, присела в реверансе и, практически стоя на одном колене, довольно громко сказала:

– Ваше величество! Позвольте представить вам леди Джулиану Гейбл!

Юля склонилась вслед за ней.

Весьма недовольная правительница вернулась в кресло и смерила дебютантку пристальным взглядом. Явных недостатков во внешности претендентки на руку герцога королева не нашла и это вызвало у нее очередной недовольный вздох.

Юля и маркиза застыли в неудобных позах, опустив глаза в пол, ведь до разрешения ее величества подниматься неприлично. Пауза затягивалась, придворные уже начали шептаться, но дебютантка и ее покровительница продолжали стояли неподвижно. Леди Маргариту спасали годы практики, а Юля представила, что находится на тренировке, и неспешно повторяла про себя таблицу умножения.

Наконец, королева небрежно протянула руку для поцелуя и фыркнула:

– Можете подняться!

Юля почтительно коснулась губами воздуха над перчаткой и отступила положенные три шага, удерживая шлейф перекинутым через руку. На губах горел вздох облегчения, но расслабляться было рано.