Проводник Хаоса. Книга 6 (СИ) - Понарошку Евгений - Страница 7

Сначала в их мире был построен нексус. Позже появилось посольство корпуса Порядка. Ну а уже при Эсфирии случился настоящий триумф. Содружество миров выделило технологии на постройку Портала в мире Эль`т. Это было даже не окно, но настоящая дверь к высокоразвитым цивилизациям.

Разумеется, все было не так гладко, и ресурсы на это пришлось изъять из собственного кармана. Эсфирий нахмурился, вспомнив, что из-за этого вспыхнул голод. А следом и бунты, которые пришлось подавить весьма жестко. Но все это не зря, ведь они получили мировой Портал.

Они сделали еще шаг в развитии и обрели статус. Появилась возможность вести торговлю и общаться с теми, кто раньше и послов-то на порог не пускал. А от перспектив и вовсе захватывало дух.

Следующей целью было вступление в содружество миров Порядка. Это были новые десятилется расшаркиваний и траты бесценных ресурсов, но однажды все должно было окупиться многократно.

«Сколько времени прошло с начала проблемы?» — задался вопросом Эсфирий, считая дни.

Декаду назад смотрители Портала прислали тревожный отчет. Сигнальные огни изменили свою конфигурацию. Казалось бы, мелочь. В конце концов, артефакт управлялся дистанционно из другого мира.

Мировой портал запускался два раза в год, бездействуя все остальное время. Возможно, корпус Порядка производил с ним какие-то работы. Такое иногда происходило в периоды между активацией.

«И все же надо прояснить ситуацию, — нахмурился Эсфирий. — Плевать, что покажусь суетливым и навязчивым, но это слишком важно…»

Будто нарочно, из открытой двери кабинета послышался настойчивый стук. Эсфирий подавил вспышку ярости. Он терпеть не мог, когда кто-то смел сбивать его с мысли.

Подавив эмоции, он покинул балкон и закрыл дверь, будто отсекая себя от сладкого воздуха и несомых им праздных желаний.

— Да? — громко произнес он, тоном давая понять, что недоволен.

Дверь открылась. В просвете показалось симпатичное лицо помощницы.

— Прошу прощения, мудрейший, — она явно заметила его раздражение. — Верховный жрец изъявил твердое желание увидеться именно сейчас.

— Пропускай, — кивнул Эсфирий.

Про себя владыка удивился: этого посетителя он ждал меньше всего.

Открылась дверь, вошел Аринус. Эсфирий с легким отвращением посмотрел на не в меру разжиревшего жреца. Впрочем, на его лице не отразилось ничего лишнего.

— Достопочтимый… — начал было он, но взволнованный Аринус жестом прервал его.

Эсфирий бы высказал, что он думает по поводу такой фамильярности, но заметил волнение на лице жреца.

«Нет, — поправил он сам себя. — Этот жирдяй напуган».

— Мудрейший… Эсфирий, — начал толстяк. — Наши медиумы заговорили сегодня. Все разом.

От этих слов в душе владыки поселился холод дурных предчувствий.

— Их предсказания я бы посчитал… — начал было толстяк, но был прерван.

— Ближе к делу, — жестко произнес Эсфирий. — Что случилось?

— Мы… — жрец вздохнул, будто набираясь сил, прежде чем сказать. — Мы в Тени.

В кабинете мудрейшего сомкнулась тишина. Владыка мира поднял брови в непонимании. Он уже было хотел переспросить, что за дурацкая тень, как озарение настигло его. Что-то пугающее, пришедшее из древних фолиантов, что вызывали кошмары даже у взрослых мужей.

— Тень, — произнес Эсфирий. Теперь он понял, почему жрец произнес это слово с таким трепетом. — Тень Хаоса?

Сказал и не заметил, как громко сглотнул. Жрец в ответ лишь коротко кивнул и сжался еще сильнее.

Эсфирий хотел было что-то сказать, но вдруг вспомнил о своей проблеме.

«Портал, — мысленно ахнул он. — Портал странно себя ведет».

От кошмарного совпадения ему стало не по себе. Добравшись на деревянных ногах до своего стула, владыка рухнул на мягкую подушку.

Тень Хаоса — это явление, предшествующее вторжению первостихии. Оно отсекает все портальные сообщения и любые способы контактов с другими мирами. Это похоже на блокаду при осаде крепости, из-за которой защитники не могут призвать помощь.

— О, боги, — произнес он, откидываясь на резную спинку кресла. — Только не сейчас. Мы ведь почти вошли в содружество. Еще немного, и мы были бы неуязвимы!

Он заметил, что его голос приобрел истеричные нотки. Встряхнув головой, Эсфирий заставил себя замолчать. Внезапно в голове возникла спасительная надежда.

— Подожди-подожди! Я ведь договорился с Миром Оракул, — воскликнул он. — Мы им отвалили столько кристаллов! Они должны были предупредить…

Он замолчал, заметив, как жрец все больше сжимается с каждым словом. В какой-то момент он будто и вправду уменьшился. Эсфирия в который раз кольнули дурные предчувствия.

— Что? — спросил он, срываясь на крик. — В чем дело? Не молчи!

— Совет наложил запрет на эти траты, — произнес жрец. Видя непонимание на лице Мудрейшего, он уточнил. — Это произошло, когда у вас родился наследник…

Его слова прервал звук разбившегося о стену графина. Дорогой настой из сотни трав разлился, пачкая еще более дорогие шкуры редких зверей.

Эсфирий был в ярости. Нет, не на жреца, знавшего об этом, но в свое время утаившего информацию. Он был зол на себя, что упустил событие из-за непростительной слабости. За то, что дал слишком много власти посторонним там, где надо было все контролировать самому.

Эсфирий хотел было поинтересоваться, куда же направили ресурсы, но одернул себя. На что-то нужное или просто разворовали, сейчас это уже не имело значения.

«Потом, — подумал он. — Все потом».

Сейчас его мир стоял на пороге ужасающего испытания. Если он переживет его, то еще убедится, что все виновные умрут нелегкой смертью. Но это все будет нескоро. Сейчас надо было направить работу разума на самое важное.

«Что мы можем сделать?» — задался он вопросом, но к своей досаде вспомнил, что знает слишком мало о Хаосе.

Эсфирий вздохнул, собираясь с силами. В его роду было суеверие, что у каждого правителя свое великое испытание. Кто же знал, что ему выпадет нечто воистину ужасающее? Станет ли оно последним для династии?

Цивилизация Эль’т погружалась в тень, где прятались щупальца Хаоса.

* * *

Игнат ощущал себя, будто атлант, что держит небо. Только вот он титаном не был. Да и ноша, по его мнению, была тяжелее. Первостихия давила безумной мощью, заставляя человека сдавать позиции. Еще чуть-чуть, и он вновь проиграл. Хаос выплеснулся из источника, готовый расправиться со слишком слабым хозяином…

«Довольно», — это слово, напитанное силой, вернуло мужчину в реальность.

Игнат пришел в себя, лежащий на грязном бетонном полу. Мало того, что он насквозь пропотел, так его еще и вырвало желчью с кровью.

— С-с-сука! — не выдержав эмоций, произнес Игнат.

Он уже не помнил, какая по счету была попытка. Он не знал, какое сейчас время суток, да и вообще, сколько дней прошло с первой попытки. Все, что помнил разум — это бесконечная борьба с первостихией. И бесконечная череда поражений.

Это было неизмеримо сложнее, чем его первый опыт с Хаосом. Только теперь Игнат понял, насколько слабой и податливой тогда была энергия. Сейчас она, будто лютый зверь, выросла и больше не собиралась поддаваться.

Раз за разом он пытался, но проигрывал. Раз за разом сила, к которой он привык и считал своим верным оружием, отказывала хозяину в подчинении.

Череда попыток слилась в бесконечные мучения. Когда Пастырь давал ему перерыв, Игнат ел ожидающий его холодный обед и проваливался в забытье сна, чтобы вновь быть разбуженным приходом учителя.

От осознания очередного провала разум сковало отчаяние и злоба. Захотелось обвинить кого-нибудь в неудачах. Переполняемый яростью Игнат повернулся к Пастырю, но тут же остыл. Полное спокойствие этого существа подействовало, словно ведро холодной воды. Запихав эмоции куда подальше, мужчина сел, не замечая холода.

— Что я делаю не так? — произнес он, обращаясь к своему новому наставнику.