Танец масок (СИ) - Сакрытина Мария - Страница 72

Фрида, присевшая в реверансе, искоса смотрела, как сухие руки в чёрных шёлковых перчатках перебирают карты. Её Величество пыталась разложить «лебедя», одну из самых сложных фигур – зато показывающую будущее близких людей практически безошибочно. Один из вариантов будущего, конечно – если ты не провидец. А провидцем императрица, естественно, не была.

Императрица гадала, минуты шли, Виндзор злился – Фрида заметила, как вспыхнул ярко-ярко огонь в камине. А вот Её Величество не заметила: она была полностью поглощена картами, и «лебедь» у неё не получался.

- Ваше Величество, - тихо, спокойно позвала Фрида, не сводя глаз с карт. – Прошу прощения, но вы забыли: каждый десятый младший аркан должен быть рубашкой вверх.

Императрица обернулась, и Фриде почудилось, что на неё посмотрел старый-старый ястреб. Это весьма роднило Её Величество с леди Уайтхилл – взгляд. Просто одна была молодой, полной жизни ястрибихой, а вторая уже давно угасла – остались лишь сверкающие глаза. «А ведь раньше действительно была красива», - подумала Фрида. Миловидность императора явно досталась ему от матери.

- И что же, по-вашему, леди Вустермор, я этого не сделала? – поинтересовалась императрица, делая знак встать.

Фрида выпрямились, за ней и герцог, судорожно выдохнув.

- Очевидно, нет, Ваше Величество. И я снова вынуждена просить прощения, но я теперь леди Виндзор. – Фрида ясно видела игру, которую, похоже, от скуки, ведёт императрица, и решила подыграть. – Вот мой супруг.

Эш и императрица скривились одинаково – что было весьма забавно, но никто в зале даже не улыбнулся.

- Что же, леди Виндзор, - голос у императрицы был низкий, но весьма приятный. – Может быть, вы поможете старой женщине разложить карты?

Фрида снова поклонилась.

- С превеликим удовольствием, Ваше Величество.

Императрица протянула ей колоду и указала на свободное кресло. Виндзору никто садиться не разрешал, и он так и остался стоять, впрочем, отвернувшись к окну. Его руки раздражённо поглаживали навершие трости.

Фрида села, взяла карты – и легко-легко, словно не касаясь их, принялась перетасовывать.

Императрица следила, подняв брови. Потом, когда Фрида непринуждённо, в, казалось бы, произвольном порядке разложила десять карт на столе в фигуре лебедя, Её Величество не сдержала улыбки.

- А с вами опасно играть в карты, леди Виндзор.

Фрида только улыбнулась и провела над столом рукой – карты, словно по волшебству (ничуть, конечно, только лишь ловкость рук), открылись. Императрица на них едва взглянула.

- Изумительно, - произнесла она, не сводя с Фриды внимательного взгляда. – Где вы раньше были?

- Я преподавала в Хэмтонкорте, Ваше Величество. А до этого занималась сравнительной лингвистикой.

- Ах да, знатный был тогда скандал, - усмехнулась императрица. – Вы всех всполошили, дорогая моя. Как и на этот раз. Вам, полагаю, нравятся сенсации?

Фрида сокрушённо покачала головой.

- Нет, Ваше Величество. Но, кажется, им нравлюсь я.

Императрица фыркнула и даже выдавила что-то похожее на улыбку, очень, впрочем, кривую. А Фрида поспешила сменить тему:

- Ваше Величество, мы с супругом приносим извинение за наше опоздание. Это только моя вина: мне стало плохо…

- Да, врач мне уже отчитался, - кивнула императрица. – Удивительно: только пару дней замужем, а уже беременны.

- Мы с герцогом были знакомы до брака и даже помолвлены, просто оставляли это втайне. - У Фриды уже губы болели улыбаться.

- Надо же, - усмехнулась императрица. – Зачем же вы тогда отказали? Ваша эпатажность снова вас нашла?

- Наверное, Ваше Величество, - вздохнула Фрида. – Так глупо вышло… Мне так жаль. – Она расстроенно посмотрела на герцога. Тот, в свою очередь, смотрел в окно и успешно делал вид, что разговор его не интересует.

- Ну что ж, - вздохнула императрица. – Может, оно и к лучшему… Эш, не стой, как истукан. Подойди к нам. Какой добрый муж оставит жену на растерзание коронованной стерве?

Фрида ушам своим не поверила, когда это услышала: «ты», сниженная лексика, фамильярный тон…

Но ответила быстро:

- О, Ваше Величество, вы несправедливы, мой супруг очень добр! Дорогой мой, - она протянула Виндзору руку, и тот, хвала богам, её не проигнорировал.

Пробили часы, императрица глянула на них и встала. Следом поднялись все остальные.

- Время обеда – надеюсь, мой сын к нам присоединится? Дорогая, - кивнула она Фриде, - помогите-ка мне.

Фрида отпустила руку Эша и подставила императрице локоть.

- Вы отличная актриса, - шепнула Её Величество. – Продолжайте, мне нравится ваше представление.

Фрида, мысленно застонав, улыбнулась.

- Как прикажете, Ваше Величество.

К обеду император действительно присоединился. Матери он улыбался так же яростно, как Фрида, сыпал шутками и комплементами и вообще вёл себя скорее, как любящий сын (ну очень любящий!), а не правитель. Впрочем, к тому времени императрица отослала своих фрейлин, а, чуть погодя – и лакеев. Маленький семейный обед, где мужчины помогали дамам.

Виндзор мрачно молчал – причём, даже когда к нему обращались. Фрида перетягивала разговор на себя и улыбалась, улыбалась, улыбалась…

Впрочем, некоторые темы к улыбке не располагали.

- Генри, ты не был на заутрене, - отчитала императора мать. – И это не первый раз. Ты не принёс подношение не только Флоре, но и…

- Матушка! – не выдержал император. – Мне некогда!

- Некогда? – ощетинилась матушка. Оглядела сидящих напротив (стол был круглым) Эша и сына и гневно продолжила: - Что же вам некогда? В храм ходить некогда, подношения делать некогда, молиться некогда… Даже траур по брату не носишь!

Император тяжело вздохнул и молитвенно сложил руки.

- Я скорблю молча и незаметно, мать. Ибо, как учит Святой Валдеш, только тихая скорбь…

- И ты ещё будешь перевирать мне Святые тексты?! Родного брата убила какая-то демоническая тварь, а и ты, и этот негодник, - жест в сторону мрачного Эша, - и в ус не дуете!

- Матушка, конечно, дуем, - яростно улыбаясь, сообщил император. – Бедный Эш уже с ног сбился…

- Вижу я, как он сбился! Три жертвы за последнюю неделю! Весь дворец, да что там – вся столица на ушах! Сезон только начинается, а половина придворных отказались приезжать! А этот, - жест в сторону Эша, - девчонке ребёнка заделать успел, а сам… - Императрица не договорила: вилка в её руках свернулась узлом. Сама.

Мгновенная тишина…

- Эш! – Её Величество выронила вилку и потрясла рукой. – Как ты смеешь?!

- Это не я, - флегматично отозвался герцог.

Императрица подавилась словами… и неожиданно рассмеялась – вполне весело.

- Негодник! Столько лет, а ты всё как дитя. Фрида, как вы с ним справляетесь?

- С трудом, - пробормотала Фрида.

- Неудивительно. Он, ещё когда ребёнком был, очень меня смущал – и до сих пор мне с ним не по себе. Что, превращался уже при вас в рогача?

Фрида бросила на мужа неуверенный взгляд.

- Ваше Величество…

- Ну конечно, превращался, это же его любимая шутка, - усмехнулась императрица. – Мальчишка! Обратите внимание, дорогая, наш бесценный герцог совсем не ест мясо. И сколько цветов мне попортил!

- Цветов? – удивилась Фрида.

- О да, особенно фиалок. Очень в детстве любил есть мои любимые фиалки… А эта авантюра с именем? Эш, драгоценный мой, может, хоть сейчас объяснишь, чем тебе нормальное имя, которое тебе дали родители, не угодило? – Императрица перевела взгляд на Фриду. - Дорогая моя, вы знали, что его раньше звали Ричардом?

Фрида покачала головой, ошеломлённо глядя на мужа.

- О да, а после пятнадцати, когда он нашёл себе этого мальчишку, тоже Ричарда, почему-то решил переименоваться. Придумал себе это кошмарное имя, не людское. И таскает своего Дикона за собой повсюду, как любимую куклу. А, моя милая, вы не задавались вопросом, откуда такая пламенная привязанность?..

- Мама! – теперь голос императора любезным бы никто не назвал. – Довольно!