Танец масок (СИ) - Сакрытина Мария - Страница 49

- Вы очень добры, мадам, - горничная опустила голову и передала Мире конверт с гербом империи. – Вот, это прислали недавно. Леди сказала, что вы должны прочитать, прежде чем спуститесь к обеду.

Фрида кивнула.

- Благодарю. Что там, матушка сильно лютует?

Горничная быстро улыбнулась.

- Всё хорошо, миледи. И… спасибо вам.

- Пока не за что. Не забудь написать насчёт школы.

- Да, миледи.

Дверь за ней закрылась, и Фрида протянула руку за конвертом, конечно, уже вскрытым. Впрочем, он был на имя лорда Валентина. Естественно, мать читала его письма, как могло быть иначе?..

- Миледи, - тихо позвала Мира. – Вы часто это делаете?

- Что? – Фрида развернула письмо. Гербовая бумага…

- Участвуете в жизни слуг? Забрали меня из работного дома, присылаете книги чужим детям…

Фрида пожала плечами.

- Почему бы и нет? Мне не сложно.

- Но, госпожа, разве так принято?..

- Меня не волнует, как принято, - отмахнулась Фрида. – К тому же, многие леди занимаются благотворительностью. Я тоже, просто не делаю из этого представление. А теперь помолчи, пожалуйста.

Снова дождь шептался с ветром, потрескивал огонь, а Фрида читала письмо императора, и у неё волосы вставали дыбом. Кажется… кажется, этот мерзавец Виндзор просто не знает, когда нужно остановиться. Она чувствовала вчера, но не связала воедино: наглого красивого мальчишку и королевского мага. Это его «мне не отказывают», и «я вас хочу, потому что вы говорите мне нет».

- Мира… - слабым голосом позвала Фрида, опускаясь в кресло. – Приготовь мне платье…

- Да, госпожа. Кремовое уже гото…

- Нет, другое. Выходное синее. Бархатное, с парчой. Найди к нему туфли, шляпку и опаловую брошь… Кажется, она в деревянном ларце с оленями.

- Минуту, госпожа.

Фрида отложила письмо, скрестила пальцы и зажмурилась. Мерзавец, как он может… Как он смеет?! Она не кукла, не игрушка, чтобы можно было так… Так с ней… Так!..

Фаворит императора, будь он не ладен! Очень благородно: попросить у своего коронованного друга разослать парочку писем. Одно, конечно, отправилось к Вустерморам – кто там сейчас глава рода? Вайлет? Ну да, этот только удивится, но Его Величеству перечить не станет. С чего бы? Рутина: сиятельный лорд просит руки его бывшей мачехи. Ха-ха. И вот, второе письмо – отцу Фриды. Можно и так, без всякой магии, предсказать, что на это скажет мать. И если Фрида станет упираться, даже если обратится к своему адвокату… С этого мерзавца Виндзора станется прислать за ней императорскую гвардию и в чём есть потащить к алтарю.

Нет, так нельзя. Мальчишка Виндзор играет в людей, как в куклы – и ему потакают. Положение, богатство, связи – всё с Виндзора будет как с гуся вода. И такой не отстанет: Фрида вчера на балу его достаточно разозлила. Но кто же знал… Она видела Виндзора всего раз, и потом, все эти мечты о фейри-подменыше… Если бы она была аккуратна… Если бы вспомнила про осторожность…

Что ж, нужно признать, принять и действовать сообразно обстоятельствам. Виндзор сейчас, как почуявшая след гончая, будет гнаться за своей добычей, пока не вцепится зубами. Потом охладеет, забудет… Фрида знала таких людей. Может быть… Может быть Грэгори и прав. Это можно использовать. Фриде всегда претили все эти манипуляции с людьми (точно марионетки в театре!), она до сих пор не могла простить себе старика Вустермора, но… Когда с ней обращаются так – что ж, у неё тоже есть зубы. И если этот Виндзор так её хочет – он её получит, но потом очень, очень об этом пожалеет.

Фрида закрыла глаза, на мгновение представила золотоволосого мальчишку-герцога на коленях перед собой, униженно вымаливающего прощение… Раньше эта картина напомнила бы ей отчима с матерью, но сейчас… Этот мерзавец заслужил! Фрида улыбнулась, пристальнее рассмотрела несчастное лицо воображаемого лорда, хохотнула и встала.

- Отлично, Мира, теперь скорее помоги мне одеться. И беги к моему кучеру, пусть готовит карету. Немедленно!

- Но, миледи, вас же ждёт леди Уайтхилл… И обед…

Вот что-что, а аппетит Фриде все эти новости точно испортили.

- Карета, Мира. И кучер. Беги, дальше я сама. – Фрида повернулась к зеркалу. Оценила своё отражение, потренировала милую улыбку, выражение глаз, нежное и покорное… Расхохоталась и машинально поправила браслет Лесного короля. Невидимый, он поможет ей скрыться и от этого мальчишки-мага. Волшебство фейри не сравнится с человеческим, особенно теперь.

«Ну я ему устрою! – думала Фрида, торопливо спускаясь по спиральной лестнице гостевой башни. – После меня он заречётся вообще смотреть на женщин!»

Но это потом. А пока – дикого зверя нужно было приручить. Медленно, аккуратно, ласково, чтобы забыл об осторожности.

Фрида умела ждать.

Погода приятной поездке не способствовала. Застряв на главной улице в толчее людей, карет и кэбов, Фрида слышала, как её кучер интересуется у таких же бедолаг-кэбменов, как проще проехать к особняку лорда Виндзора. Шум, голоса людей и конское ржание то и дело заглушал раскат грома. Фрида, откинувшись на спинку дивана и закрыв окно занавеской, пыталась представить, что вместо грязной, вонючей столицы она танцует в лесу. Как во сне, когда на неё восхищённо смотрел рогатый фейри, и Фрида чувствовала себя желанной, красивой… живой. Здесь она носит маску, ненавидит её, но вынуждена будет носить, наверное, до самой смерти. Действительно, а что изменится? Допустим, всё сложится хорошо. Она выйдет замуж, родит ребёнка, через пару лет разведётся, уедет в глушь, будет растить сына или дочь… Будущее казалось совсем не радужным и даже скучным.

Фрида вздохнула – карета как раз тронулась и, разбрызгивая воду из луж, свернула в переулок. Что ж, чему быть, того не миновать, решила Фрида. Разберёмся и с этим.

Дома лорда Виндзора не оказалось. Фрида передала свою визитку, а заодно узнала у расфуфыренного лакея, когда милорда ждут домой и где его можно сейчас найти.

Лорд Виндзор был в клубе «Синий дрозд», о котором Фрида впервые в жизни услышала, и домой его не ждали вообще. То есть совсем. Потому что, как передал Фриде дворецкий, есть у милорда дикая привычка бросать всё и срываться в неизвестном направлении.

«Какая хорошая привычка! - подумала Фрида. – Может, после свадьбы я его дома вовсе не увижу? Это было бы замечательно».

Адрес «Синего дрозда» настораживал – окраина столицы, даже за Нижним городом. По словам лакея, милорд добирается туда воздушным поездом, и леди Вустермор даже предложили им воспользоваться. Кажется, здесь уже знали, что она вроде как будущая герцогиня Виндзор. Фрида предпочла не обращать на это внимание, но от предложения всё же отказалась: она панически боялась высоты, поэтому предпочла поехать в карете. Так оно надёжней, хоть и медленней.

Дождь припустил только сильнее. Фрида слушала, как он стучит в окно и надеялась, что у этого «Дрозда» есть трактир или что-то вроде – нужно будет отпустить туда кучера, Пита, чтобы погрелся. К тому же, это ей не хотелось есть, а он-то наверняка не успел пообедать.

Фрида ненавидела такие моменты: когда маска леди, которая не обращает на других внимания, должна была стать важнее маски хорошей хозяйки. Но сейчас ей необходимо было поговорить с герцогом, пока он снова что-нибудь не натворил.

Серо-белые богатые особняки сменились кирпичными, но ещё добротными – Среднего города. Потом гул снаружи усилился, вонь тоже, и Фрида чуть не заткнула уши: кто-то кричал, не стесняясь выражений, и этот пронзительный голос безжалостно ввинчивался в голову.

Ещё некоторое время спустя карета выехала из столицы, проехала в противоположную от Уайтхилла сторону, и – Фрида глазам не поверила – оказалась в саду. Это был почти нормальный сад (то есть не такой правильный и геометричный, который был модным нынче среди аристократов), а целые заросли винограда, вьюна, яблонь и сирени. Что-то ещё знакомое встречалось, но Фрида в запотевшее окно не могла разглядеть, что. В воздухе густо пахло цветами, а шум дождя нет-нет да перебивала птичья песня.