12 кругов - Twinman - Страница 70

Старик усмехнулся в усы и махнул рукой, приглашая всех следовать за ним и Несси.

Через минуту вся компания оказалась на небольшом внутреннем дворе. С одной стороны двор полукругом огибала высокая каменная стена с поднятой решеткой и открытыми воротами в центре, с другой к нему примыкал фасад замка, перетекающий единым массивом камня во вспомогательные постройки. Из недр одной даже слышалось тихое ржание. Еще две лошади флегматично похрапывали неподалёку от ворот.

Самым первым, что привлекло внимание, было сооружение посередине двора – оно представляло собой круглый постамент из камня, из центра которого торчало Т-образное древко, с которого свисал расшитый золотыми нитями большой треугольный вымпел синего цвета. По периметру основания постамента спиной к нему в умопомрачительных сверкающих доспехах стояло четверо рыцарей-исполинов, опиравшихся руками на воткнутые перед ними в землю мечи. Каждый был ростом под два метра с лишним.

– Ждём, – сказала Несси, косясь на Стама.

Стам же размышлял, что из их клана, похоже, только он и Макс оказались здесь в рамках персональной программы. У остальных персонажи отсутствовали, а значит Свифт, Астра и Крашер – самые что ни на есть обычные игроки.

Буквально через несколько секунд по двору внезапно пронесся порыв ветра, вымпел затрепетал и, взмыв над древком и перевернувшись вверх ногами, стал походить на небольшой синий костер. Вдобавок ко всему, он слегка светился. Это было заметно даже днём. На фасаде замка в специальных выпуклостях синхронно зажглись голубые огоньки, похожие на газовые рожки. Рыцари вокруг вымпела как будто разом ожили, выдернули мечи из земли, переложили их в правую руку и снова застыли, держа оружие на весу. Их мужественные и красивые лица не выражали ровно никаких эмоций. Двери одного из помещений в фасаде замка распахнулись, выпуская во двор шесть немного неуклюжих фигур. Фигуры не стали приближаться, а сгрудились в кучу, периодически несильно толкая друг друга и бросая злобные взгляды на членов клана.

Конфуций кашлянул.

– У нас здесь помесь сказки и средневековой были, господа. Одним словом, игра. Выигрывает клан, захвативший знамя соперника. Критерий победы для вас – установка Красного знамени в алтарь на этой площади. Ваше знамя также должно быть на своем месте. Знамя питает ваш замок и вашу армию. Оно – источник маны. Извлечение знамени клана из алтаря аннулирует всю магию Синих.

Конфуций завершил свою речь плавным театральным жестом и сделал шаг назад. За него продолжила Несси.

– Со двора помимо самого замка можно попасть в конюшню, кузницу, казармы и еще несколько помещений. В казармах обитают демоны. Мы называем так боевых мобов, которые поначалу будут составлять основу вашей армии.

Несси махнула рукой в сторону толпившихся возле дверей казармы фигур.

– Как уже упоминалось, в алтаре в центре двора установлено знамя клана Синих. Знамя защищают четверо Хранителей. Вы не сможете управлять ими – их возможности ограничиваются их предназначением. Они – ваша последняя линия обороны. Хранители охраняют алтарь и будут препятствовать захвату вашего знамени любой ценой, жертвуя собственной жизнью, если этого потребуют обстоятельства. Однако любому члену вашего клана доступ к знамени открыт. Попробуйте!

Несси сделала шаг в сторону и вытянула руку в направлении алтаря.

Сфивт первым вышел из оцепенения, осторожно приблизился к знамени, опасливо протиснулся между неподвижных Хранителей, ухватил древко правой рукой и с усилием выдернул из паза в алтаре.

Все шесть демонов мгновенно упали замертво на землю, светильники на площади погасли. Хранители успели опереться на мечи, снова воткнув их в землю перед собой, да так и замерли. А вот знамя, оказавшись в руках Свифта, наоборот, еще ярче засветилось мягким синим светом. Часть свечения распространилась на руку Свифта.

– Охренительные ощущения, – сообщил тот остальным.

– Знаменосец поглощает всю производимую артефактом ману в режиме реального времени. Это дает ему ряд преимуществ по отношению к остальным.

Но Свифт, похоже, и сам уже стал понимать, что к чему. Он протянул свободную руку к груде воткнутых неподалеку в землю палок. Несколько из них задрожали, затем одна дернулась и, вырвавшись из земли, преодолев несколько метров, оказалась в руке. К этому моменту легкое свечение уже заливало Свифта целиком.

– Я чувствую небывалую мощь в теле! – заявил тот. Он отбросил древко, перехватил знамя левой, а правую руку вытянул перед собой ладонью вверх. Над ладонью прямо из воздуха стал возникать, наращивая диаметр, яркий огненный шар. Через несколько секунд, Свифт размахнулся и отправил шар в стену. Коснувшись камня, тот с грохотом взорвался, оставив в месте попадания темное пятно.

– Я попрошу нашего уважаемого соратника установить знамя обратно – пока оно у него в руках, клан лишен возможности накапливать ману, – посоветовал Конфуций.

Нехотя, Свифт послушался персонажа.

– Я хочу порекомендовать вам выработать стратегию битвы, а также спланировать бюджет. Мана является универсальной валютой – вы можете приобретать на нее еду, ресурсы, демонов, доспехи и другие боевые юниты или амуницию для них. Правильная экономическая стратегия – основа успеха. Берегите себя. Игрок, получавший повреждения, не совместимые с его виртуальной жизнью, выбывает с Круга, лишаясь возможности приобщиться к победе клана, даже если таковая будет иметь место. Труп игрока любого клана, похороненный на территории двора, даст разовый прирост маны.

– На пару слов! – крикнул Конфуций, делая рукой приглашающий жест Стаму и Максу.

Игроки приблизились.

– Для всех, кто проходит Круг в рамках персональной программы, поражение будет означать её незамедлительное завершение, – сообщил старик.

– С какой стати? – возмутился Макс.

– Таковы условия, – отрезала Несси. – Желаю успеха!

Оба персонажа развернулись и направились к ожидавшим их у ворот лошадям. Вскочив в сёдла, они пришпорили животных и те стремительно перешли на галоп, унося всадников прочь от замка.

Вернувшись в тронный зал, члены клана обнаружили в центре фигуру человека в богатых одеждах синего цвета. Моб назвался Карстом и сообщил, что является смотрителем замка. Его основной функцией было заведование запасами маны, а также их распределение согласно приказам членов клана. Следующие полчаса прошли в оживленной беседе. Сейчас клан располагал всего несколькими юнитами помимо Хранителей – шестью демонами и двумя лошадьми, однако дальнейшее развитие армии лежало целиком на решениях членов клана. Стам поинтересовался, как следует проводить сражения.

– Традиционно, вы просто выводите войско в поле, а противник выводит своё.

– Нужно ли согласовывать время? – поинтересовался Макс.

– Ваше право, но в этом нет необходимости.

– Отлично! – воскликнул Свифт. – Давайте проведём первый бой?

Никто не возражал. Всем было интересно понаблюдать за развитием событий.

Обычные демоны не умели ездить на лошадях – за обучение нужно было платить маной, либо приобрести отдельного демона-всадника, что, в конечном счёте, выходило даже дешевле. Решили воевать тем, что есть.

Замки Красных и Синих были слегка развернуты друг к другу входами. Если провести из них две линии от алтарей через арки ворот, они пересеклись бы в середине поля под углом в девяносто градусов. Каждый замок был прижат с одной стороны стеной к огромной скале с очень крутыми, почти отвесными склонами. Если смотреть на скалу с поля, то замок Синих был справа, а замок Красных – слева. Скала лишала возможности видеть второй замок даже если подняться на самую высокую башню – скала выдавалась в поле небольшой дугой. Однако если отойти от ворот буквально на десять метров, можно было уже увидеть край стены замка противника. С другой стороны поле было ограничено морем – оно начиналось у подножия дальних от скалы стен замков и изрезанным полукругом огибало оставшуюся часть поля по периметру. Море простиралось до горизонта, насколько хватало глаз, а больше в плане ландшафта в этой локации ничего интересного не было.