Звездная Кровь (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 33

— Да, синий комбинезон.

— Ну хоть так. Как тебя зовут, парень? — она обратилась ко мне. Интересная дама, еще далеко не старая — но уже обожженная нелегкой жизнью и жесткая до мозга костей. Взгляд прозрачных серых глаз — изучающий, внимательный, оценивающий все детали.

— Сигурд.

— Я Серена Лафайет. Приветствую тебя в нашем фригольде.

— Благодарю, — ответил я.

— Не теряйся, еще увидимся, — сказала она. — Вы переночуете здесь, Марк?

— У водопадов, как обычно, — проворчал Марк. — Как у вас, все спокойно?

— Не совсем… пойдемте, покажу.

Трап уже вполз наверх, а мы поехали дальше — сквозь слепящие очи прожекторов я увидел за оборонительными позициями нечто вроде внутреннего двора, образованного зданиями из желтого камня и древесника, но самое главное — обратил внимание, что все внутреннее пространство между идущим вверх склоном и частоколом засыпано множеством камней, образующих фундамент для огромной плоской террасы, на которой и находились укрепления Южного Поста. Где-то они были утрамбованы и прикрыты деревянными настилом, где-то скреплены сеткой, но в основном — просто навалены чуть ниже стены. Двойной палисад был единственной преградой, удерживающей эту каменную массу от падения, и страшно было представить, что произойдет, если он не выдержит веса, рухнет и вся эта разнокалиберная лавина покатится вниз по склону…

— Это примитивная ловушка, — сказал голос в моей голове слегка заинтересованным тоном. — Видишь тросы, упоры и рычаги? Если рубеж падет, стену обрушат сами защитники, и камни сметут нападающих вниз.

Возможно, он был прав — иное назначение такого инженерного решения не приходило в голову. Значит, мои соотечественники основательно подстраховались? От кого же тут приходится защищаться таким вот образом?

Возле строений, выглядевших жилыми, стоял армейский вездеход в колесной модификации, а возле него — легкий ховер типа «Ямато». Я испытал странное облегчение при виде стопроцентно земной техники, хоть и в странной раскраске и полностью самодельном обвесе. Значит, не все потеряно, у колонистов сохранилась хотя бы часть технологических преимуществ.

На грузовой платформе «Каракурта» лежала груда мертвых тел. Сперва я подумал, что это животные — огромные бычьи туловища и желтые копыта, но затем увидел вполне человеческие руки и головы и содрогнулся. Мощные торсы, огромные лохматые головы, мускулистые шестипалые руки… В темноте было сложно различить в окровавленной куче конкретные черты, однако существа очень напоминали полулюдей, подобных легендарным кентаврам из земных легенд. Только те, кажется, вели свой род от лошадей, а эти больше походили на двоюродных братьев тауро. Я уже не особо удивился — если в этом мире существуют люди с перепонками между пальцев и острыми ушами, почему не быть полубыкам?

— Тавры, — утвердительно сказал Марк. — Ваал?

— Ваал.

— Сколько?

— Трое.

— Было на них что-нибудь интересное?

— Только дубинки и луки, как обычно. Все пустые, Звездной Крови не было, — мрачно усмехнулась Серена. — Голые, из диких табунов. Думаю, обошли Пылающий Рог по предгорьям, попали под ваал и отбились от стада. Вы не встретили в пути Людей Трав?

— Нет, от Стрелы никого не встретили. И мы шли очень быстро.

— Нужно предупредить их, могут быть другие шайки…

— Что такое ваал? — тихо переспросил я у Грая. Парень клевал носом в седле, и пришлось толкнуть его в бок, чтобы получить ответ.

— Что? Ваал? Это когда животные или дикари сходят с ума и нападают на все подряд.

— Это болезнь? Как бешенство?

— Никто не знает толком. Это не болезнь, под ваал может попасть одно животное, а может — вся стая… — пожал плечами Грай. — Местные говорят, Наблюдатели насылают его за грехи. Это… бедствие. Страшная штука!

Голос в моей голове сухо рассмеялся.

— Это наследственный изъян, заложенный Кел в кровь животных. Всего лишь средство контроля, одно из многих. До Раскола его применяли Наблюдатели Единства, чтобы управлять числом животных. Но потом все изменилось, контроль был утерян, то, что было мирным инструментом, превратилось в оружие. Последователи Червей вывели особые растения в темных землях, летучие семена которых малы настолько, что их не увидишь обычным глазом. Переносимые ветром на огромные расстояния, в обитаемые Круги, они активируют изъян, ввергая животных в состояние стихийного безумия. В таком состоянии живое создание не чувствует боли и страха, оно одержимо убийством и нападает на первого встречного. Оно обречено на смерть, но остановить его можно, только полностью обездвижив или убив. Это и есть то, что они называют ваал…

Я не стал требовать подробностей — от переизбытка информации и так голова шла кругом. Кентавры, Черви, Раскол, Круги, ваал… Я очень устал и хотел спать, упасть и уснуть где угодно. Стертая седлом задница отзывалась при каждом движении, и было не совсем понятно, почему мы прощаемся с копьем Серены, уходим с Южного Поста и продолжаем подниматься в горы в полной темноте, рискуя слететь с обрыва или переломать ноги в одной из многочисленных впадин.

Впрочем, двигались мы недолго — всего около получаса. Поворот, еще один, вокруг сомкнулись темные клыки скал, стал слышен негромкий рокот, гул и плеск, которые могут издавать только потоки воды, падающие с высоты. Видимо, наконец-то достигли тех самых водопадов, где Марк планировал заночевать.

Да. Отряд остановился, варвар приказал расседлывать животных и устраиваться на ночлег. Часовых разрешил не назначать, и это было хорошо. Я заснул быстрее, чем успел сосчитать до десяти.

Разбудил меня Кыш. Зверек успел разведать местность и принес мне завтрак — несколько твердых зеленых плодов неизвестного вида. А сам поймал и с аппетитом разгрызал большое дергающееся насекомое — что-то среднее между пауком и хищной многоножкой. Ну и мерзость! Интерфейс подсветил пойманное создание:

Ночница

Не содержит Звездную Кровь

Так вот какие создания отпугивало вонючее масло Грая! Впрочем, с таким бдительным охранником мне, пожалуй, ничего не угрожало. Кыш, вполне освоившийся в отряде, вновь нырнул в хвойники, а я осмотрелся, окончательно проснувшись.

Все остальные еще спали, пусты были только места Свирели и Мрака, но их кархи были привязаны рядом и мирно дремали, опустив кожистые веки.

Организм требовал обычного утреннего ритуала. Поеживаясь от холода, я вылез из спальника и зашагал вниз по склону, пытаясь отыскать укромное местечко.

Со всех сторон — серые горные кручи и острые скалы, похожие на высоких истуканов. На них — изумрудно-синие хвойники, растущие прямо на камнях. Желтая земля, колючие, цепляющие одежду кусты. Прямо напротив нашего лагеря из сквозных отверстий в скальном карнизе с шумом извергалось несколько серебристых водопадов, падающих в глубокую сине-зеленую чашу озера, просматривающегося сквозь растительность. Что интересно — над водопадами и озером клубился плотный туман, похожий на дым. Над ним парили мелкие медузы, медленно сносимые ветром.

Сделав свое дело, я решил осмотреть эту красоту поближе и спустился к берегу. Хотел набрать воды в опустевшую флягу, но жестоко обломался. Туман оказался испарениями, а озерная вода — теплой, выше температуры тела, на ощупь и чуть сладковатой на вкус! Видимо, здесь на поверхность выходили геотермальные источники, образуя естественную горячую ванну.

Я пошел вдоль берега, прыгая по камням. Парящее озеро было большим, но неглубоким, из воды торчало множество покатых черных скал. Скинув комбинезон и спрятав его за большим камнем на берегу, я осторожно вошел в теплую воду.

Блаженство! Покрытое потом и дорожной грязью тело не на шутку обрадовалось, уставшие мышцы отозвались благодарным покалыванием. Я медленно пересек озеро, вылез на камни возле водопада и встал под него, ощущая, как горячие, парящие струи смывают с тела следы двухдневного похода.

А за водопадом обнаружился небольшой грот, невидимый снаружи. Маленькая впадина в скальной породе, подходящая для тайного хода в пещеру, полную сокровищ. Только ни тоннеля, ни пещеры за плотными струями воды не обнаружилась — только небольшая выемка, где в сидячем положении может поместиться один человек. Что ж, это отличное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз и наконец-то проверить свои Руны…