Семена Апокалипсиса. Книга 7 (СИ) - Понарошку Евгений - Страница 23

Штурм укреплений затянулся. Проклятые червяки сражались, будто впервые в жизни почувствовали себя мужчинами. Нападающие не имели времени и ресурсов на длительную осаду, именно поэтому военачальник и направил его сюда.

Строй разносортных существ разошелся, пропуская нового участника боя. Он неспеша проследовал к лучшей позиции для будущей атаки. Ветерок развевал полы пурпурной мантии, открывая глазам расступившихся воинов легкую броню искусной выделки. Лучи розового солнца играли на золотых и серебряных кольцах, украшающих щупальца нижней челюсти существа.

Артем, наблюдающий сон глазами таинственного владельца пси-атрибута, с удивлением рассматривал все, что попадало в область зрения. Здесь, среди разномастной публики не было вообще никого, кто хотя бы отдалённо напоминал человека, включая и его… точнее, хозяина сна.

«Похоже, это семечко пришло ко мне из дальних миров Вездесущей», — сделал он очевидную догадку.

Тем временем таинственный адепт вступил на невысокий помост, обколоченный щитами, дабы обеспечить защиту. Он медленно и вдумчиво осмотрел поле боя и стоящую в отдалении странную крепость. Артем никогда прежде не видел ничего подобного: какая-то архитектура, основанная на острых углах и треугольниках.

Сейчас укрепление было потрёпано несколькими штурмами. Однако это ни в малейшей степени не смутило защитников, что с прежним пылом собирались сражаться до последней капли крови.

Монстр рыкнул, что означало самодовольный смех, и приступил к делу. Сегодня его очередные враги умрут в корчах.

Артем тут же сконцентрировался на манипуляциях с пси-атрибутом. Сложное переплетение энергий выглядело чуждо в сравнении с его собственными навыками пси, основанными, скорее, на звериных эмоциях и интенсивной напитке силой. Здесь же наблюдались искусная техника и отменный контроль.

Мало того, навык требовал и колоссального напряжения. Сложное исполнение намекнуло игроку, что непростая способность обладает изрядной мощью. И он не остался разочарован.

По крепости прошлась редкая и тусклая паутинка разрядов. Послышался почти неразличимый треск. Внешние эффекты оказались невзрачными и малозаметными, зато через несколько секунд все наблюдатели имели возможность любоваться истинной мощью пси-стихии.

Из-за крепостных стен послышались удивлённые возгласы, немедленно перешедшие в мучительные вопли. Через пару мгновений они и вовсе сменились истошными криками существ, попавших в страшные пытки.

К угловатым стенам подбежали защитники — довольно уродливые твари, выглядящие как рептилии, покрытые совсем короткой шерстью. Незнакомая мимика не помешала Артёму понять, что те испытывают чудовищные мучения. Из глаз, пасти и ушей аборигенов буквально хлестала кровь. У всех на глазах не выдерживающие боли монстры спрыгивали со стен и разбивались, падая с высоты. Кто-то бился головой о каменную стену, пока не терял сознания.

Вакханалия длилась буквально полминуты. А потом на поле боя опустилась мертвая тишина. Похоже, вся крепость обезлюдела всего от одного навыка.

Нападавшие, ставшие свидетелями столь чудовищной мощи атрибута, уважительно посматривали на адепта, когда тот отворачивался. Никто не хотел даже случайно вызвать неудовольствия существа такой силы. Эта крепость окончательно пала.

***

Артём открыл глаза, пробуждаясь ото сна. Мощь навыка оставила неизгладимое впечатление. Такой инструмент точно не будет для него лишним. А уж сколько открывалось перспектив для альтернативных использований. Одним словом, пси-шторм внушал уважение.

Разумеется, он сразу же попробовал изучить его, но сходу натолкнулся на две проблемы. Шторм был очень сложным навыком, вероятно, относящимся к одному из сильнейших в своей школе, а потому быстро научиться использовать его в полную силу, становилось сложной задачей даже для трансцендентного игрока. Ну и более тривиальная проблема: не было подопытных для оценки, ведь по одним невзрачным визуальным признакам трудно было определить что-то конкретное.

Поупражнявшись около часа, игрок телепортировался обратно в Стейбл. Увы, но Артём так и не определился со своими текущими целями. Старый план уже разлетелся в лохмотья, а новый ещё не оформился, поэтому он выбрал самое простое — поиск информации. Самым логичным было сейчас посмотреть, что же творится у серокожих.

Игрок покинул это убогое подобие постоялого двора, напоследок еще раз скользнув глазами по изображению Пантеона над камином. Найдя пустой закоулок, он набросил пространственный покров и взлетел на плоскости в сторону границы.

Артем и сам не знал, чего ожидает от разведки. Как и везде в Империи, местность на границе могла похвастаться обилием лесов. Именно здесь происходили постоянные кровавые схватки с Кеш’и. Судя по тому, что малочисленная община не сбавляла давления, являясь агрессором, больших потерь у них не наблюдалось.

Уже через несколько десятков километров игроку стали попадаться признаки конфликта — все деревни в этой области были покинуты. Где-то местные просто съехали, забрав с собой все мало-мальски ценное. Где-то было видно, что бежали второпях, оставив хозяйство на произвол судьбы. Но встречались и что похуже. Села, где лежали разбросанные истлевшие трупы, становилось понятно, что здесь уйти не успели.

Продолжая двигаться к владениям Кеш`и, Артём отчётливо ощущал и пространственную нестабильность. Она усилилась, когда он миновал высокую скальную гряду — естественный барьер вокруг общины серокожих, благодаря которому те долгие годы прессинга смогли противостоять гигантской империи.

Миновав заснеженные горы, он остановился. Дальше царила какая-то неприятная аура, накрывавшая земли Кеш`и. Это не походило на мощь, транслируемую другим адептом Вездесущей, да и вообще живым разумным. Скорее, мощь некоего артефакта. Его воздействие явно было чуждым для адептов Вездесущей.

Из соображений осторожности он пока решил отказаться от продвижения вперед. Существование трансцендентного порталиста должно обязательно оставаться в тайне для Кеш`и, иначе он может насторожить серокожих. Вместо этого игрок вернулся в зону конфликта, где не было этой странноватой ауры, зато можно было почерпнуть информацию о происходящем.

Через два дня

Артём летел над лесом, погруженный в свои раздумья. За эти дни он, и правда, стал понимать суть происходящего намного яснее. Как водится, это вызвало ещё больше вопросов.

Серокожие действительно являлись инициаторами агрессии. Их отряды выходили из крепости, защищающей узкий перевал к общинам Домов. Попадая в земли империи, они часто вступали в схватки с многочисленными наемниками, искателями удачи и прочим отребьем, коих отправляли сюда, чтобы служили буфером в конфликте.

При полном превосходстве Кеш`и, такие стычки, как правило, заканчивались их полной победой. По возможности серокожие старались решать дело с минимумом жертв, захватывая как можно большее количество людей.

Всех пленных транспортировали к той самой крепости, защищающей владения Кеш`и, и оттуда уже — в глубь владений. Из-за ауры Артём не стал следить за их дальнейшей судьбой.

И всё это происходило при полном превосходстве серокожих. Будучи адептами Вездесущей, они на голову превосходили отребье.

«Да это и не конликт вовсе, — подумал игрок. — Империя откупается от агрессии, поставляя мясо этим ублюдкам. Удовлетворяя свои потребности в пленниках, Кеш`и не лезут дальше».

Зачем же им постоянный поток живых людей? На ум сразу приходило целое множество версий. Потенциальные жертвы всегда в цене. И та специфическая аура…

Откинув назойливые мысли, Артём повернул назад, к Стейблу. Его дальнейшая разведка здесь бессмысленна, а соваться к Кеш`и пока опасно.

Он как раз пролетал над большой лесной поляной, когда глаз отметил бегущие фигурки. Судя по цвету кожи, это были имперцы — очередные искатели удачи, что станут разменной монетой между империей и Кеш`и.