Трехсотая параллель (СИ) - Акишина Антонина - Страница 15

От предъявленных обвинений в попытке физического устранения наследника арвельского престола «гости» долго отпирались, но в итоге признали-таки свою (вернее, представляемых ими государств) вину. Судьбу двух пленных наемников они с готовностью отдали на откуп хозяевам. Однако когда речь зашла о выдаче третьего, лишь развели руками. Его у них не было, не было и сколь-нибудь достоверных сведений о его возможном местонахождении. Да и к уже о нем известному прибавить ничего не смогли. Из Виладда он, мол, туда и обращайтесь.

Что Доргиль не замедлит этим советом воспользоваться, Даша не сомневалась. Чем не повод для нового витка арвельской экспансии? Эх, только одна война закончилась – уже новая на горизонте…

Однако пока только и было кругом разговоров, что о свежеподписанном мире – и бале, что намечался по этому случаю будущим вечером.

Сперва, услыхав (от Таффи, конечно) о готовящемся торжестве, Даша лишь пожала плечами: ну будет и будет; ее ж всё равно не позовут небось?

Но – позвали – к немалому ее удивлению – и немалому же удовольствию.

Передавший приглашение господин Холлис, правда, идти ей не советовал: будто о здоровье ее печется; на деле же – Даша была уверена – попросту не желает видеть чужеземку на национальном торжестве (до чего же косный тип…)

Будто одна она там такая будет: то ли в знак особой милости, то ли в насмешку (поглядите, мол, как мы над вами победу празднуем) на бал пригласили и всю делегацию иноземных переговорщиков, которым на следующее же утро предстояло пуститься в обратный путь.

Были среди них, разумеется, и представители Эвиры – но на сей счет Даша не слишком-то переживала: кому, в самом деле, придет в голову их друг другу представить? Да и волков бояться – в лес не ходить.

Ну, когда, в самом деле, еще такой шанс выпадет? Настоящий бал – не костюмированный там какой-нибудь!..

Правда, потанцевать ей едва ли придется – местных танцев она совершенно не знала. Жаль, конечно, но, с другой стороны, и странно было бы – в ее-то роли скромной простолюдинки (пусть и новоиспеченной графини)… Ну, хоть посмотрит со стороны, и то ладно. Лучше, чем ничего.

Платье ей на сей раз дозволили выбрать самой – из местных «запасов». Сперва этому немало обрадовавшись, она вскоре уже жалела: «ассортимент» оказался под стать коллекции дорогущего какого-нибудь дома мод, глаза разбегались, не в силах остановиться на чем-то одном… Да, это тебе не институтский реквизит. В итоге, промучившись с час и перемерив, должно быть, всё, имевшееся в наличии, она взяла первое попавшееся – темно-бордовое, приталенное, с открытым верхом и пышным низом. Сойдет…

– Какая Вы… красивая!.. – восторженно выдохнула, увидев ее, Таффи.

«Только заметила, что ли?» – усмехнулась про себя Даша.

Впрочем, она и сама не без некоторого удивления глядела на свою примелькавшуюся компаньонку. Та – она уже знала – тоже на бал шла – и уже принарядилась. Платьишко было у нее собственное, простенькое довольно и скромное. Но – странное дело: сама Таффи в нем будто преобразилась – совсем не та привычная ей тихонькая серая мышка.

«А симпатичная, однако», – поняла Даша неожиданно для себя.

– Ну что, пойдемте? – сказала она вслух.

Большой дворцовый зал был залит огнями тысяч свечей – само по себе знак особой торжественности (по будням живой огонь повсеместно заменяли светильники искусственные, магические).

Шелестели дамские платья. Сновали туда-сюда лакеи с подносами. Оркестр играл что-то легкое, задорное… Танцевать еще, правда, не начали – рано, публика только собирается.

Да, думала Даша, совсем не так тут было, должно быть, тогда…

Тогда – то есть в той, прежней реальности, где Арвелии победу праздновать не довелось – тоже был бал – и тоже в этом самом зале – и даже, вероятно, с тем же составом хозяев и гостей – только вот лица первых едва ли светились столь самодовольным торжеством, вторые же – вряд ли жались хмурой кучкой в углу – скорее, наоборот.

Однако сейчас было именно так. Воистину: горе побежденным…

Таффи, потерянная и как будто даже испуганная, и тут не отходила от нее ни на шаг. В первый раз, что ли?

И точно: на вопрос Даши, случалось ли ей бывать на балах прежде, та замотала головой:

– Нет…

Желая, видимо, поддержать беседу, она в свою очередь осмелилась поинтересоваться:

– А Вам? – но тут же одернула сама себя, густо покраснев: – Ой, простите…

Вообще-то, приходилось. Хоть и совсем ненадолго. В сто пятнадцатом, вроде бы… Правда, дело там было вовсе не в бале, а в несчастном юнце, потихоньку улизнувшем с шумного празднества дабы влезть на замковою крышу и оттуда сигануть в черневший внизу ров – от неразделенной любви… Бывают же дурачки такие…

– Нет, – ответила она вконец смутившейся Таффи, – но не стоит беспокойства.

Народ меж тем прибывал. Кругом становилось шумно, музыка тонула в гуле голосов, звоне смеха…

Рассеянно поглядывая по сторонам, Даша поймала не один устремленный на нее взгляд. Сперва списала было на платье (может, всё же надо было поскромнее взять?), однако вскоре сомнения ее на сей счет рассеялись вполне: по сравнению с иными здешними прикидами ее – едва ли не образец целомудрия.

Особенно выделялась в этом отношении одна – высокая блондинка лет, наверное, двадцати. Платье ее – легкое, молочно-белое, кружевное – было сильно декольтировано и почти прозрачно. Наверное, потому-то Даша и засмотрелась на нее дольше, чем следовало бы. Дама, будто почувствовав на себе ее взгляд, подняла глаза – небольшие, серые – и взглянула прямо в ее.

«Да, та еще королевична», – подумала Даша, отворачиваясь первой.

– Кто это? – спросила она у Таффи, чуть кивнув в сторону незнакомки.

– Это? – шепнула та. – Графиня Ланц…

Ну, конечно. Эльва Ланц. И как только она сразу не узнала?!

Впрочем, на виденных ею миниатюрах она казалась куда краше – на славу постарались живописцы. Но и оригинал, надо признать, весьма и весьма ничего.

Даша вновь украдкой взглянула на Эльву.

Та стояла теперь к ней спиной, но и осанка ее, и вся манера себя держать выдавали недюжинное достоинство и сознание собственного как будто превосходства. Ну, чем не королева?

А ведь в королевы ее и правда одно время прочили. Еще до помолвки принца Глориана с Милисой при дворе ходили упорные слухи об изрядной настойчивости, проявляемой графской четой Ланц (эльвиными родителями) в попытке устроить брак дочери с наследником престола. Все усилия их, впрочем, оказались тщетны: местной, пусть и высокородной, невесте король предпочел династический союз с крупным соседним княжеством.

Так что осталась наша Эльва у разбитого корыта. Это-то, должно быть, и сподвигло ее вскоре на сомнительную авантюру.

«А ведь уже», – подумала вдруг Даша – и опять бросила на белокурую графиню быстрый взгляд. Нет, конечно, не заметно еще ничего – рано… Ребенок-то родится аккурат через девять месяцев после принцевой безвременной кончины… А может, и не родится уже? Псевдопапаша-то жив-живехонек…

А интересно всё ж, сама она додумалась? Или родители постарались? Скорее, второе – те еще интриганы, судя по всему… Только ведь опять зря – не вышло ничего. Ничего то есть хорошего – дочери жизнь сломали, род свой на извечный позор обрекли…

Внезапно наступившая тишина заставила ее встрепенуться, поднять глаза – в зал в сопровождении многочисленной свиты вступал король, за ним – принц Ларэн…

«А где ж второй-то?» – подумала Даша, вглядываясь в процессию.

Однако второго в ней не было. И – странное дело: убедившись в этом, она испытала как будто даже легкое разочарование. Интересно, как бы повстречались – после недавнего-то. Но на нет и суда нет.

Бал начался. Оркестр грянул что-то бравурно-удалое, и по залу закружились пары. То разбиваясь, то сходясь вновь, то сливаясь с прочими в причудливом узоре, они пестрым вихрем мелькали перед глазами. Нет, такого танца Даша определенно прежде не видала. Чего только не придумают…