За порогом 3. Рыцарь белого единорога - izuma Funt - Страница 31

— То есть в том, что я соглашусь, у тебя нет сомнений?

Серов прислушался к своим ощущениям и ответил.

— Нет. Ты свой выбор уже сделал.

Барон Терс на такое заявление ответа не нашел и замолчал. Несколько минут «коллеги» ехали молча.

— А что дальше? — Первым опять заговорил старший барон.

— А дальше? Не знаю, зависит от того, на сколько дальше, — четко поймал мысль собеседника Александр. — Герцогство, королевство, возможно. А вообще пора объединять людей, заканчивать, со всей этой феодальной раздробленностью.

Брови барона Терс взлетели вверх: для провинциального феодала такие планы звучали как минимум дико. Впрочем, Серов уже показал, что кое-чего может, за два года став из предводителя по сути банды, обладателем серьезной, по местным меркам, силы.

— Ты прав, — после небольшой паузы резюмировал барон Терс, — я свой выбор уже сделал. Отправлю человека к Нурифу, встретимся следующий раз втроем, обсудим наши взаимоотношения.

— Хорошо, — кивнул капитан, это было даже больше, чем он рассчитывал. Видимо, изрядно давит городской совет на соседей, раз они готовы вступать в союз даже с такой темной лошадкой как Александр. — Так и сделаем, есть у меня чувство, что до столкновения с Берсонзоном осталось не так много времени.

На этом встреча двух баронов в целом и завершилась. Нет, они еще обсудили книги, которые издает Серов, алкоголь, женщин и другие очень важные вещи, но большую политику больше не затрагивали. Обратно капитан выехал утром следующего дня, все равно до темноты в Александров не успевал, а ночевать в поле желания не было совершенно.

Дома же Серова ждал крайне необычный в этих местах гость.

Едва барон въехал в ворота замка, к нему подбежал дежурный десятник и доложил, что днем ранее в Александров прискакал гонец от герцога Тавар, якобы с сообщением, требующим передачи лично.

Сказать, что капитан удивился — сильно приуменьшить. Где он, а где герцог, с которым Александр не то, что не виделся ни разу, вряд ли даже общих знакомых мог иметь. Впрочем, суетиться смысла не было — подождал гонец сутки и еще пару часов подождет, поэтому для начала барон помылся, привел себя в порядок, и уж потом, усевшись на кресло в большом зале, разрешил звать неожиданного гостя. При этом Серов не забыл поставить несколько стражников вокруг и проверить на сколько удобно в кобуре лежит пистолет. Обжегшись один раз на молоке, по неволе будешь еще долго дуть на воду.

Гонец, представляющий герцога, был почему-то одет в совершенно попугайских расцветок одежду, с дополнительно торчащими из разных мест птичьими перьями, чем неуловимо напоминал какого-нибудь странствующего менестреля, зарабатывающего на выступлении в деревенских кабаках.

«С другой стороны», — ответил мысленно сам себе барон, — «яркие краски в этом времени в дефиците, поэтому такое одеяние может подразумевать богатство владетеля, одевающего даже слуг с самое дорогое».

Гонец зашел в зал, встал перед бароном, куртуазно поклонился — в этот момент Серов бросил взгляд на своих людей, те явно с трудом сдерживали смех — после чего достал из-за пазухи свиток и, испросив разрешения, принялся зачитывать послание.

— Герцог Алексис Тринадцатый Тавар приглашает своего владетельного брата, барона Александра Серова, посетить и принять участие в четырнадцатом ежегодном рыцарском турнире, который традиционно состоится в городе Авенбург с первого по двадцатое число шестого месяца. В программе турнира копейные схватки верхом, схватки пеших один на один и команда на команду, соревнования лучников, гонки на колесницах и многое другое. В случае согласия на участие, герцог просит подтвердить свое решение обычной или магической почтой не позднее тридцать пятого числа пятого месяца. Так же герцог передал барону вот этот пакет, где расписаны правила участия, подробная программа турнира и советы участвующим первый раз, — гонец опять достал из-за пазухи небольшой бумажный сверток и отдал его подскочившему по баронскому кивку бойцу. Слишком много паранойи не бывает.

Отдав посылку, гонец посчитал свою работу выполненной и, опять же спросив разрешения, немедля покинул зал, после чего без промедления покинул замок, ускакав из Александрова куда-то дальше. Боец же вскрыл пакет, осмотрел его и не найдя ничего подозрительного передал барону. Внутри действительно лежали описанные материалы, собранные вместе, плюс красивая грамота-пригласительный на дорогой бумаге, скрепленная большой печатью, которая давала ее владельцу право беспошлинного проезда по герцогству и возможность участвовать в самом турнире.

Серов все это богатство осмотрел, сложил обратно и прикрыв глаза задумался. Выглядело это приглашение очень странно, можно даже сказать — подозрительно.

— Что скажете? — Следующим утром, не откладывая дело в долгий ящик, Александр собрал ближников, чьему мнению доверял и рассказал о необычном приглашении. В кабинете присутствовали все те же: Реймос, Ариен, Элей, Динай и Дрор. Только стул Мариетты осталось не занятым — никто на ее место сесть не решился.

— Подозрительно, — высказал общее мнение Элей. — Не слышал, чтобы герцог рассылал свои приглашения простым баронам.

— А кто вообще участвует в этом турнире? Что это за мероприятие такое?

— Да все, кто хочет, участвует, — отозвался гном. Он по предыдущей работе не мало помотался по окрестным землям и в общих раскладах, наверное, разбирался тут лучше всего. Уж точно лучше того же Элея, который всю жизнь смотрел на властную пирамиду снизу вверх. — Только для тех, кого именным приглашением не позвали, участие платное, а так, может записаться любой желающий. Ну рыцарь, конечно, и с репутацией, если сильно испорчена всякими нехорошими делами, могут не пустить, но это редкость.

— О! — Серов увидел в гноме источник информации, — рассказывай, что знаешь.

— Ну… — задумчиво гном погладил рукой свою бороду, — я как-то один раз даже был на турнире. В качестве зрителя, конечно, куда уж нам. Интересное, положим, событие, широко известное в узких кругах. Один из самых главных турниров года, призы там щедрые, участников всегда много. Герцог красивый праздник каждый год устраивает: представления там всякие, салюты, музыканты.

— Призы щедрые — это сколько? — Элей человеком был практичным и музыкой с интересовался мало, предпочитая более вещественные ценности.

— По-разному, — пожал плечами гном. — В тот год вроде было тысяча золотых. Но это на всех победителей, так что вряд ли кто-то больше сотни в зубы получил.

— Сотня — это солидно, — с уважением протянул главнокомандующий. Видимо перейдя неожиданно в более привилегированное сословие, он теперь орлиным взглядом осматривал открывшиеся перед ним новые перспективы.

— Не в этом вопрос! Вопрос в том, каким образом я оказался приглашен на это, без сомнения, со всех сторон достойное мероприятие. Не может ли это быть ловушкой? Или способом удалить меня из баронства на некоторое время?

— Может, — это Динай взял слово. — Я, более того, склоняюсь именно к этой мысли.

— Отправь кого-нибудь в герцогство. Пусть на месте посмотрит, послушает, лишним не будет.

Динай кивнул, это бы он и сам догадался сделать.

— Я считаю, что ехать опасно, — Элей смахнул в сторону мечты и призе и озвучил здравую мысль. — Слишком подозрительно, не стоит нарываться на неприятности там, где этого можно избежать.

— А я бы поехал… — немного мечтательно произнес Ариен глядя в стену перед собой, и, видя скрестившиеся на себе удивленные взгляды, продолжил мысль. — А что? Это же герцогство Тавар! Главный магический и культурный центр континента, туда в любом случае заглянуть стоит. Тем более на турнир пригласили! Знаете сколько человек герцог приглашает вот так: именной бумагой? Не больше сотни.

Маг замолчал практически на полуслове, подумал немного и со вздохом добавил.

— Но да, все это выглядит крайне подозрительно. А в Авенбург можно съездить и следующий раз, никуда он не денется. Простоял полторы тысячи лет и еще столько же простоит.