Посланник богини (СИ) - Абвов Алексей Сергеевич - Страница 39

Занятно было подслушивать досужие разговоры наёмников, когда мы прошли круг мегалитов с телепортом внутри. О! Сколько было предложений о том, что это такое и почему случайно зашедшие туда люди быстро теряют сознание и гибнут, а подъедавшим их бренные останки лесным ящерам хоть бы хны. В самом центре круга наверняка сокрыта какая-то великая ценность и только реально достойная личность способна её получить - именно к этому и пришли в результате продолжительных споров. И стоит только ту ценность кому-то забрать, как всё строение быстро развалится, ибо похожих развалин хватает в различных местах. Ехавшие на первой телеге купцы тоже тихо обсуждали местный Стоунхендж. С помощью приёма силы обострил слух в интересующем меня направлении. Купцов куда больше интересовал эффект мгновенной разрядки всех магических вещей зашедшего внутрь круга камней человека. Если бы им удалось разгадать секрет, то на нём можно сделать совершенно неприличные даже по купеческим меркам деньги. Они хотели договориться с каким-то древним магом, дабы он поспособствовал их интересу, но тот заломил слишком большую цену на свои услуги. После их разговор перешел на тему каких-то непонятных модулей, благодаря которым удастся подобраться к загадке, сетуя на сложности их приобретения. Полезного в их разговоре было мало, я понимал едва ли четверть, а долго держать приём силы на слухе было вредно. По откату я вообще глох на дюжину минут.

Мы медленно спустились на второй карниз, встав на ночлег в том же месте, где не так уж давно происходило собрание вождей. Нас, наёмников, купцы нагло выставили за пределы стен, хотя мы все бы там легко поместились. Как же меня 'радует' такое отношение. Ещё немного и я с большим удовольствием проверю на тех купцах весь доступный арсенал. Останавливает лишь мысль о наличии у той парочки магической защиты, так как на их головах появились знакомые венцы. Наверняка и защитные пояса спрятаны под одеждой. Вероятно, имеется у них и настоящее магическое оружие, о котором я слышал от Сар Тона, кто их знает. Вот их помощники вполне открыты для агрессии, да и тягловых ящеров можно сильно проредить. Тогда караван с грузом порошка радости купцам придётся бросить, а это большие убытки. Впрочем, моя цель далека от мелкой мести.

Когда наёмники разбили свой лагерь за оградой и расселись вокруг большого костра в сгустившейся темноте, сотник Лок начал рассказывать внимавшему народу о тяжкой доле наёмника. Я стоял чуть в стороне от всех, вглядываясь в ночные тени и старательно грел уши, ибо рассказывал сотник именно для меня, тем самым выполняя наш уговор. Рассказывал о тяготах пути, о том, к чему нужно быть всегда готовым, о жадности купцов, стремящихся сэкономить лишнюю мелкую монетку на охране их ценного груза и старающихся максимально переложить ответственность за все эксцессы на охранников или гильдию наёмников. Весь его рассказ сводился к тому, что заключать контракты нужно только в два этапа. На первом командир отряда сам ищет потенциального нанимателя, а на втором проводит контракт через гильдию, где и определяется настоящая цена найма, учитывая особенности предполагаемого пути движения каравана и оценочную стоимость перевозимого им груза. Ингода гильдия сама подкидывает контракты, если вовремя подмазать гильдейского клерка. Глупо отказываться от предлагаемой гильдией страховки, пусть она обычно стоит половину цены контракта, ибо тогда все возможные претензии нанимателей гильдия разрулит сама. Плюс компенсирует потерю ценного оружия и экипировки, если таковая имелась и случайно утерялась в стычке со слишком хорошо подготовленными дорожными разбойниками. И лишь в редких случаях вроде опасных путешествий в дикие земли, да-да, именно туда, где мы сейчас находимся, гильдия отказывается страховать контракты. Тут всё исключительно на свой страх и риск.

Как я понял - практически все возгордившиеся собственным статусом молодые парни набраны в маленьких поселениях дальней периферии как будто из крестьян и плохо представляли себе реальные условия выбранной ими профессии. Для них этот поход в опасные земли первый экзамен. Кто-то, хлебнув походных трудностей, отсеется по личному желанию, кого-то отсеют голодные ящеры. Останутся только те, кто действительно что-то собой представляет. Судя по рассказу сотника - наёмничья судьба тяжела и опасна, а заработок оставляет желать лучшего. И лишь возможность посмотреть большой мир полностью компенсирует все тяготы и невзгоды. Кто ещё способен на такое? Купцы? В их узкий круг со стороны влезть практически нереально. Там сплошные семейные традиции и отлаженная веками система вытеснения потенциальных конкурентов. Многие пробовали начать своё дело, включая весьма обеспеченных детей влиятельных городских чиновников, но сотник затруднялся вспомнить, кому это реально удалось. Ладно, удачно провести один-два каравана между Большими Городами с дешевым товаром. Это просто, но обычно убыточно. Вот серьёзно развернуться начинающему торговцу не из купеческой среды вряд ли дадут. Его караван встретят слишком хорошо подготовленные и весьма многочисленные разбойники, он будет долго искать, кому пристроить перевезённый товар и вряд ли перекупщики предложат за него достойную цену. Некоторые пытаются связаться с контрабандой. Но и там их поджидает множество трудностей и большой риск. А потому лучшим продолжением карьеры наёмника считается удачный переход в городскую стражу и оседание в крупном городе. Подлинных богатств и признания общества так трудно снискать, однако всегда будешь сыт и при деле. Что ещё нужно, чтобы создать семью, поднять детей и достойно встретить старость? Я отмечал - подобные перспективы мало кого радуют. Деревенским или какие они там на самом деле парням хотелось куда большего. Тяга к красивой жизни присуща обитателям разных миров. И ещё им же присуща лень. Сколько брезгливости во взглядах, когда Лок дошел до рассказа о тренировках? Он кому-то пенял в который по счёту раз, упирая на отсутствие в отряде командной работы. К тому моменту народ уже открыто зевал, а позже разошелся спать. Я же по уговору оставался чутко сторожить чужой сон. Вряд ли кто на нас нападёт ночью, но вдруг!

Три дня и три ночи прошли в полном спокойствии. Признаться - даже я вошел в ритм неспешного движения, посчитав его чем-то гармоничным и совершенным. И мне было чуть проще всех остальных. Редко когда слабый ветерок доносил до меня скверные ароматы от тягловых ящеров. Дорога, да-да, вполне настоящая древняя дорога шла по террасам вдоль горного хребта, то спускаясь, то снова поднимаясь. Несколько раз мы пересекали крупные водные потоки по хорошо сохранившимся широким каменным мостам. Ночевали и даже вставали на днёвки в круге стен давно покинутых поселений. Когда-то в этих краях кипела жизнь, остатки возделываемых террас ныне заросли густым лесом, однако сеть оросительных каналов прекрасно сохранилась, позволяя оценить масштабы былого величия. Дважды прошли мимо торчащих из земли каменных обломков с угадывавшейся кольцевой формой расположения мегалитов. Здесь тоже когда-то стояли действующие телепорты. Во мне загорелся азарт чёрного археолога, здесь ведь можно хорошенько поискать, наверняка попадётся что-то ценное или просто интересное. Поискать с помощью одного почти бесполезного приёма силы, выталкивая её из себя вперёд полукругом и резко перестраивая зрение особым образом, дабы увидеть неравномерность её распространения или какие-то отдельные артефакты. Это весьма тяжелый приём и действует примерно на пять-шесть метров. Следуя впереди каравана, я иногда осматривал окрестности дороги таким способом, но пока находил лишь старые человеческие кости и разбитые черепушки. Местами просто целые залежи костей и черепушек под слоем образовавшейся за многие века почвы. Судя по всему - в этих краях прокатилась масштабная война, после которой они окончательно опустели. Не осталось ни победителей, ни побеждённых. А ведь местные жители обладали незаурядными возможностями оперирования силой, раз пользовались телепортами, да и в сохранившихся остатках кольцевых стен разрушенных поселений что-то такое чувствовалось, явно похожее на встроенные и до сих пор действующие плетения силы. Да и замостить дорогу большими ровными каменными плитами в три слоя без магии или тяжелой строительной техники вряд ли возможно. А дорога - она вот, прямо под нашими ногами, пусть и местами уже засыпана слоем почвы.