Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса - Страница 43

— Да. Если Мина встретит у ворот и подтвердит, что это ее жених. Но, на самом деле, вариантов не три, а четыре. Есть еще один, самый неприятный: похититель не собирается жениться на виконтессе и на карнавале не появится. Он просто спрятал девушку в Стакке, прекрасно зная, что город закроют и королевским безопасникам туда не добраться. И сидит сейчас леди Беннут где-нибудь там, под охраной его людей... А, может, уже не сидит...

Последние слова Алистер произнес совсем хмуро, и у меня сжалось сердце. Было жаль незнакомую мне Мину, и о плохом не хотелось думать, поэтому я поспешила задать следующий вопрос:

— Неужели желающих венчаться в храме Любви так много? Ирате давно никто уже не поклоняется.

— Может, Ирата и забыта, но она все еще богиня. Брак, заключенный ее жрицами — истинный и признается всеми.

Мужчина поморщился, словно у него внезапно заболели все зубы разом, потом резко тряхнул головой и продолжил:

— Так что, да, желающих достаточно. Как правило, это беглецы, не получившие от родственников разрешения на брак. Без благословления семьи их нигде больше не обвенчают. Многие целый год ждут начала празднеств и добираются в Стакку любыми возможными путями. Даже из самых дальних королевств. Местные власти хорошо обогащаются за их счет. За право участвовать в карнавале и венчаться в праздничные дни пары вносят в городскую казну приличную сумму.

Разговор постепенно угас.

Алистер достал какие-то документы и стал их изучать, делая на полях пометки, а я размышляла над тем, что услышала, и украдкой посматривала на своего спутника.

На длинные, сильные пальцы, скользящие по бумаге… На немного резкие, хищные черты лица… На упрямо сжатые чувственные губы и длинные, темные ресницы, затеняющие сейчас его глаза… На прядь волос, упавшую на высокий, чистый лоб.

Странно, но иллюзия мне почти не мешала — за внешностью виконта Демтора я легко угадывала настоящего Алистера. Может, дело в том, что сейчас, в отсутствие посторонних, герцог перестал контролировать мимику, которая в основном и отличала его от беспечного, более слабохарактерного кузена, и снова стал самим собой — собранным, волевым, серьезным. Главой королевской тайной канцелярии. Вон, даже жесткая складка у рта появилась, ее у Демтора точно не было.

Может, сыграла свою роль наша странная связь, сочетающаяся магия или то, что я, по словам Брыга, оказалась видящей…

В чем причина, я точно не знала и спрашивать у Вэйдена не собиралась — незачем так рисковать. Просто сидела и исподтишка изучала его. Подлинного.

А ведь он, и правда, очень красив...

Поймала себя на этой мысли, рассердилась и резко отвернулась, вглядываясь в мелькавший за окном пейзаж. Даже села вполоборота, чтобы не видеть больше герцога.

Не о нем сейчас нужно думать, а о том, как мы пройдем городские ворота. Ведь там, насколько мне известно, не только документы проверяют.

А Стакка, между прочим, уже совсем близко...

Холодное мясо, завернутое в пряные листья хлааллы, было давно съедено, морс выпит, а солнце начало медленно клониться к горизонту, когда впереди показалась Стакка. Я тут же приникла к окну, чтобы все получше разглядеть. Пассажиры экипажей, следующих в том же направлении, не отставали от меня — некоторые даже головы высовывали.

Всех интересовало, как выглядит сейчас город.

А город... светился. Накрытый охранным куполом, окутанный нежно-розовой дымкой, словно закатными облаками, он казался диковинным видением. У меня даже дух на секунду захватило.

Городской совет ежегодно нанимал целую команду лицензированных магов-иллюзионистов, и те творили настоящие чудеса, наполняя улицы Стакки сказочными миражами — каждый раз разными — и на время карнавала превращая город в огромную театральную сцену. Дорогое удовольствие, что и говорить, но оно полностью себя окупало.

Жадные до новых впечатлений богатые бездельники стекались сюда со всего мира, причем, задолго до начала празднеств. Заранее снимали дома, предвкушая небывалое развлечение, а некоторые — даже покупали. Ждали и исправно платили большие налоги, обогащая городскую казну. В дни карнавала они тоже тратили немало. А тот факт, что город временно закрывали, только подогревал их интерес и желание оказаться здесь любым способом. Запретный плод, как известно, сладок.

Я и сама, с тех пор, как узнала о Стакке, мечтала когда-нибудь сюда попасть и собственными глазами увидеть, что тут происходит.

В общем, местные власти очень хорошо все рассчитали...

Карета проехала вдоль внешней городской стены — мимо въездных ворот, запертых на время карнавала — и пристроилась в хвост очереди из нескольких экипажей.

Два ряда цветущих деревьев образовывали в этом месте короткую узкую аллею, плотно сплетаясь ветками в подобие арочного свода. У начала этого своеобразного прохода стояла городская стража, а в конце виднелась высокая дверь — на первый взгляд, совершенно простая, даже хлипкая. И больше никакой охраны.

Пары покидали свои экипажи, ненадолго подходили к стражниками, а потом двигались по аллее вперед. Охрану интересовали лишь формальности: они проверяли документы, задавали какие-то вопросы, а вот пускать или не пускать супругов в город решала... «дверь». Вернее, древний портальный артефакт, которым она собственно и являлась.

По легенде, эту бесценную реликвию много веков назад подарила городу сама Ирата. В благодарность за некую услугу.

На моих глазах одна из пар, простояв у калитки минут десять, вынуждена была повернуть назад — проход перед ними так и не открылся. И сколько возмущенные новобрачные ни доказывали свое право посетить карнавал, как ни настаивали, ничего не помогло.

— Скоро наш черед, — Алистер оторвался, наконец, от своих бумаг, бросил быстрый взгляд в окно и испытующе посмотрел на меня. — Волнуешься?

— Волнуюсь, — не стала я скрывать.

Документы у нас реальные, так что с этой стороны проблем не будет. Метки на ауре — своеобразный местный аналог штампа в паспорте — тоже имеются. Специалисты тайной канцелярии постарались. Брачные нити сверкают так ярко, что издалека видно. Опять же, спасибо сотрудникам Вэйдена.

Венчальные кольца, браслеты и прочие аксессуары на Сеоте не носили, связующие татуировки появлялись очень редко — только если брак благословляли сами боги. Лично. В остальных случаях жрецы во время брачного ритуала соединяли ладони жениха и невесты тонкой, но очень прочной магической сетью. По завершению венчания сеть исчезала, оставляя на пальцах молодоженов особые брачные нити.

В храме иллюзия, конечно, спадет, метки на ауре и нити исчезнут, но Алистер туда заходить и не планирует. Я — тем более. По крайней мере, с ним.

Есть у меня смутное и очень нехорошее подозрение, что фальшивые знаки-то пропадут, да только вместо них проявится кое-что другое. И это «другое» не обрадует ни меня, ни Вэйдена.

Но, в любом случае, пока мы выглядим, как типичные новобрачные. Документы, метки, нити — все при нас. А вот с чувствами сложнее.

Артефакт Стакки не читал мысли — он впитывал эмоции, и именно они открывали заветную дверь. Супруги, не испытывающие друг к другу никаких чувств, объявлялись неугодными Ирате и на карнавал не допускались.

— Мы пройдем, вот увидишь, — Алистер наклонился, всматриваясь в мое лицо, и неожиданно подмигнул. — Главное, доверься мне и подыграй. Помни, ты моя жена, и я тебя люблю.

На последнем слове голос его странно дрогнул.

Опасается, что не справлюсь?

— Помню, — заверила я. — Не беспокойся, я не подведу. Понимаю, это нужно для дела.

Карета перед нами отъехала в сторону. Сидевшая в ней пара благополучно прошла проверку портальным артефактом и скрылась в бледно-сиреневой вспышке.

Все, наша очередь.

Герцог вышел первым. Отдал документы стражам на проверку, дождался их одобрения и вернулся. Улыбнулся, подавая мне руку.

— Готова?

Готовой я себя не ощущала, но решительно вложила пальцы в протянутую ладонь.