Обмануть смерть - Лернер Марик (Ма Н Лернер) Н. "lrnr1" - Страница 31

Если я верю (а почему должен отрицать очевидное?), значит жив. Только если исходить из намека, неизвестно, не лучше ли было бы закончить путь в пучине. В атаманы попасть и людей на море или где-то там еще под нож пускать — занятие отнюдь не из тех, о каких мечталось. Не зря бедняга дергался. Выбор впереди нелегкий.

— Никто не волен от всесильной госпожи, доли своей, уйти, — пробурчал сержант. — Ибо убежать от нее никому еще не было дано. Что на роду написано, то и будет.

— Не так нас учат жрецы! — неожиданно взвился Крей. — Телом ты может и не волен, но душу сломить невозможно.

— Кто изменит ради страха, долго не поживет. Из-за алчности вечно станет мучиться душа. Даже голод не оправдание. Есть честь и присяга!

Да, этот не простит, — подумал Феликс. А я? Доведись столкнуться в бою, рука дрогнет? А у него? Лучше никогда не проверять.

— Худшие беды мира не свыше ниспосланы, — сказал лекарь. — Все дело в самом человеке. В сердце его зла частенько больше, чем добра.

— Надо просто делать, что положено. И все!

— А если приказ убить всех — убивать?!

— Иногда и это необходимо, — теряя запал, пробурчал Дюби. — Смерть верная спутница Легиона и кормится от него.

— Жизнь и Смерть вечные спутники, — обрадовано подтвердил лекарь.

— Опять басня? — подозрительно поинтересовался Крей.

— Да пусть, — воскликнул Берлад, последний из их компании, не находящийся в карауле. Был он так же молод, как и Феликс, и черен не хуже Куша. — Умеет же загнуть занимательно.

Вряд ли кому-то требовался тот караул в императорской гавани, но Пулад не доверял ни матросам, ни городским жителям. Отдал приказ нести охрану у багажа и груза. По общему мнению, на почве нападения слегка свихнулся по части бдительности. Сейчас пропадал где-то в городе, пытаясь добиться в скорейшие сроки починки галеры и пополнения экипажа. Если первое администрация старательно делала — видать, весомые бумаги предъявил, что и не удивительно — то со вторым возникли огромные проблемы.

— Заспорили как-то Жизнь и Смерть, кто из них старше, — охотно начал рассказ лекарь, не дожидаясь кивка сержанта. — «Я! — утверждала Жизнь. — С меня начинается существование всего. Не может умереть мертвый, не правда ли? Выходит, я появилась до тебя и старше! Ты возникаешь только потому, что существую я».

«Гребной флот давненько влачил достаточно жалкое существование, — лениво думал Феликс под очередную байку. — О нем вспоминали только тогда, когда, как говорится, клевал жареный петух» В теории к достаточно близкому к проливам порту приписаны несколько галер, но на месте их не имелось. По слухам, моментально подняли оба якоря (у галер в отличие от обычных парусных судов бросают один на носу, а другой на корме), стоило появиться в пределах видимости пострадавшему собрату. Якобы отправились ловить пиратов. Фактически не проверишь. Куда ближе идея, что не захотели отдавать людей из команды. Известное дело, приличных моряков капитаны берегут...

— «Нет я, старше! — возразила Смерть. — До твоего появления на свет все принадлежало мне. Все живое появляется из небытия и в конце концов неизбежно возвращается в небытие».

Еще, казалось бы, для некоторых офицеров возможность перевода — приятное дело. Феликс знал, что богатые фемы редко шли на флот. В основном там служили самые бедные, большей частью беспоместные и однодворцы. Прочие если и попадали, то стремились определиться на береговые должности.Фактически они из порта и не выходили, а на палубу корабля ступали лишь с целью проверки. Но тоже вышло неудачно для карьеристов. Капитан и штурман уцелели, погиб только первый лейтенант — третий на судне.

— «Этот мир сотворен Богом. Ты, Смерть, появилась лишь тогда, когда умер на земле первый человек. Стало быть, ты моложе». «Да нет, Жизнь. Ты заблуждаешься. Это как раз и доказывает, что именно Смерть породила жизнь».

Феликс понимал, это совсем не та должность, за которую бьются. Первый лейтенант обязан был присутствовать с капитаном на осмотрах судна, вести роспись матросов по вахтам и на случай боя лично осматривать судно ночью. Отвечал за откачку воды из трюма, разбирался с происшествиями, присматривал за всякой корабельной работой, следил за режимом прохода на судно и схода с него, содержал у себя шканечный журнал и все навигационные инструменты, отвечал за их сохранность и исправность.

Короче, все шишки падали на него, и в любом происшествии оказывался виноватым он. Не погибни в бою, отдали бы под трибунал за недосмотр.

— Долго они спорили, так и не придя к согласию, обратились к Высшему Судье.

А за что винить несчастного? Из разговоров моряков Феликс хорошо усвоил тактику пиратов. Заметив неприятельское судно, бандиты тотчас убирали мачты, смотрели на направление ветра и старались держаться за солнцем. За час до захождения светила они быстро шли на веслах к кораблю или галере. Чаще всего ночью, но иногда, как в этот раз, подлетали неожиданно и всей массой валили на борт, в краткий миг овладевая палубой. Неожиданность и большое количество вооруженных людей почти всегда оказывались на стороне атакующих.

— «Как можно, говоря о Смерти, не упомянуть о Жизни, которая ей предшествует? — удивился Бог. — И как можно отделить Жизнь от Смерти, к которой неуклонно движется все сущее. Ни один из вас не может существовать без другого. Никто не старше и не младше. Жизнь и Смерть — два лика единого. Вы ровесники навеки, и вам суждено существовать вместе до конца мира».

«Странный все ж человек, — продолжал думать Феликс, не вмешиваясь в обсуждение и изучая довольно улыбающегося лекаря. — Так ни разу и не сказал ни «Солнце», ни «Ра». Исключительно — Бог. И ведь придраться не к чему. На вопрос сделает удивленные глаза и пожмет плечами. Именно это якобы он и имел в виду. А на самом деле все его притчи имеют двойное дно. Не прост целитель, совсем не случайно говорит то или иное. И к нам подсаживается регулярно не зря».

Никто, конечно, рядовых солдат и сержанта не ставил в известность о целях их экспедиции. Однако при легионерах, особо не стесняясь, порой обсуждали достаточно занятные вещи. Довольно быстро Феликс понял, куда они направляются, хотя так и не получил представления о смысле похода. Для начальства, к которому, собственно, относились все, кроме них, легионеры просто охрана, причем достаточно специфическая, резко отделяющая себя от окружающих. Двойная выгода. Лишний раз языки с прислугой или чужими распускать не станут и никаких родственников со связями. Жалоб и отказов тоже не ожидалось. Большинство просто следовали приказу и не задумывались.

Для него, напротив, всегда на первом месте стояло любопытство. Другое дело, что теперь и поделиться выводами не с кем, а он уже привык проверять аргументы на приятелях. Это имело немалый смысл, помогало оттачивать логику. Пока же он собирал информацию, и выглядела она достаточно забавно. Для начала — компания подобралась более чем странная. Глава экспедиции Пулад — Орден Солнца. Маг — Ранер, из службы связи. До сих пор не приходилось слышать, чтобы люди с данной службы находились вне Центрального собора или другого Храма. Получается, приказ с самого верха. Еще Высматривающий — Талмат.

Только невежественные люди могли бы подумать, что у всех этих служителей Солнца одинаковые цели. Все трое представляли разные службы церкви с отдельными, не подчиняющимися друг другу главами. Сюда же идеально подходила и сестра-монахиня, которая якобы не давала обетов, но была приближена к будущей императрице. Тут не надо даже верить Крею. Фамилия фем Кнаутов достаточно известна, пусть особыми богатствами в последнее время похвастаться не могла. Зато род знаменитейший, и любой, читавший хоть что-то по истории Второй империи, не удивится.

Можно не сомневаться, согласия в этой жреческой компании не хватит и на кончик ногтя, они при случае с удовольствием нагадят противнику. На этом фоне не удивляли два уцелевших в драке на корабле фема. Про безвременно покинувших их и скрывшихся в пучинах морских Феликс толком ничего понять не успел. С этими проще. Они, собственно, ничего и не скрывали. Татран — человек Акбара Годраса, и не из дальних. Соответственно, блюдет его интересы. Келли — из хайдутов будущего императора. Очень расстроен назначением и пьет, не просыхая. Потому и болтает, не особо задумываясь об ушах рядом.Вместо придворной должности получил назначение неизвестно куда и с крайне туманными перспективами. Чем-то явно не угодил Ошидару, иначе бы не отправился на край света.