Впотьмах (СИ) - Корнилова Веда - Страница 79

— Меня тоже интересует, откуда ты знал о том, где нужно свернуть с дороги, как дойти до шалаша охотников, и все прочее… — подал голос Эдуард. — Тебе об этом все так хорошо известно, будто ты тут ранее сам был…

— Я уже рассказывал, что в камере у нас было одно развлечение — каждый рассказывал историю своей жизни, и заодно откровенничал, как он оказался среди осужденных… — отозвался Эж. — Некоторые подвирали, конечно, многое придумывали, чтоб их рассказ выглядел интересней — без этого никак не обойтись. Мне там столько историй довелось наслушаться, что на хороший роман потянет… Так вот, среди заключенных были двое парней, родом из этих мест. Вот они мне много чего и рассказали…

По словам Эжа, парни родились в деревушке под названием Мнга, и с детства были друзьями, о которых говорят — водой не разольешь. В той деревушке живут крестьяне, так что оба парня с детства узнали, что такое тяжелый труд на земле, только вот он им обоим был поперек горла, за что приятелям немало попадало от родителей. Самым ярким впечатлением друзей оказалась поездка в Тарсун, где они увидели иную жизнь, и отныне парни мечтали только о том, как бы вырваться из своей деревни, и обосноваться в городе. Однако обоим было понятно, что без денег там делать нечего, а крестьянский труд, увы, ценится дешево, так что скопить хоть что-то у молодых людей никак не получалось.

Мечты оставались мечтами до той поры, когда по осени в Мнгу приехал богатый купец, которому хватило ума кичиться своим богатством, и толстым кошельком. Вот тогда-то приятели решили, что их время пришло, и стали действовать. Вечером купца и его слуг, остановившихся в доме старосты, хозяин хорошо угостил (без выпивки, естественно, не обошлось), и под утро друзья стащили у спящего купца кошель с деньгами, после чего кинулись в бега. Как видно, решили, что у них теперь весь мир будет в кармане — таких денег, которые оказались в кошеле, они раньше никогда не видели.

Приятели подробно рассказывали всем, где именно они пошли в лес, как добирались до полосы поваленных деревьев, и как переночевали в шалаше. Удивительное дело, но молодым людям удалось даже избежать встречи с хищниками! Тут так и вспомнишь поговорку — дуракам счастье. Казалось, все складывается хорошо, и парни даже сумели добраться до висячего моста, где их и поймали охотники и люди купца. Все остальное предсказуемо: деньги отобрали, надавали по шее и привели назад, в деревню. Купец был в ярости, ни о каком прощении и речи не шло, несмотря на горькие слезы матерей этих двух олухов. В результате парней осудили, приговорили к заключению на Каменных островах, и перевезли в большую городскую тюрьму, где они должны дожидаться отправки на каторгу. Первое время эти двое еще хорохорились, а потом осознали, что их ждет, и постоянно рассказывали окружающим о своей горькой жизни…

— А куда они собирались идти дальше?.. — спросила я. — Мы тоже шли по тропинке, значит, она куда-то ведет…

— Сказали, что тропинка должна вывести к реке. Те двое парней там никогда не бывали — здешние крестьяне лишний раз и в лес стараются не ходить, но, тем не менее, слышали, что тропинка ведет через лес к реке. Ясно, что у реки находится то ли поселок небольшой, то ли живет там кто-то… Друзья-приятели шли туда в надежде или лодку нанять, или сесть на какое-либо суденышко, коих по реке должно идти немало…

— Эти парни не думали, что живущие у реки люди могут им просто дать по голове, и забрать деньги?.. — поинтересовался Эдуард. — Ну, а самих отправить в воду…

— Все это двум олухам растолковали позже… — хмыкнул Эж. — Кажется, такая мысль даже не пришла им в голову.

— А отсюда до реки идти долго?

— Трудно сказать… — покачал головой Эж. — Та парочка друзей говорила, что они надеялись добраться до реки к вечеру. Но там парни крепкие, во всяком случае, были таковыми в то время, так что делайте вывод сами.

— Да если мы на ночь в лесу останемся, то к утру от нас и костей не отыскать!.. — Эдуард посмотрел на Эжа. Подтекст его слов мне был ясен без слов: думай сам — если пойдем вдвоем, то сумеем добраться до реки засветло, а с бабами нам далеко не уйти.

— Пока еще мы здесь находимся… — Эж разломил ветку на несколько небольших обломков. — А до реки нам все одно придется добраться — не оставаться же здесь на неопределенный срок.

В эту ночь мы дежурили втроем. Говоря откровенно, мне просто не хотелось оставлять Эдуарда без присмотра, и потому во время его дежурства я, делая вид, что сплю, исподтишка наблюдала за ним, но Эдуард вел себя совершенно спокойно. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Наутро хлынул проливной дождь, и поднялся сильный ветер. Радовало лишь то, что никого из здешнего зверья на поляне не было, да и кто будет бродить под таким дождем? Вот и мы решили не трогаться с места — если выйдем наружу, то очень быстро промокнем до нитки, да и вряд ли сумеем продвинуться далеко на земле, которая станет разъезжаться у нас под ногами.

Дождь прекратился только после полудня, дождевые тучи ушли, выглянуло солнце… Очень бы хотелось, чтоб к завтрашнему утру земля хоть немного подсохла.

Спустя какое-то время, и убедившись, что хищников вблизи нет, Эж уже намеревался, было, отправиться за водой, и даже приподнял полог изо мха, но внезапно остановился.

— Слышите?.. — повернулся он к нам.

— Что именно?.. — не поняла я. — Вокруг только обычные лесные звуки.

— А мне кажется, что сюда кто-то идет… — Эж шагнул назад. — Может, я и ошибаюсь, но не хотелось бы проколоться на пустяке.

Прошло несколько долгих минут, и Эж, который все это время наблюдал за происходящим на поляне через отверстия во мху, повернулся к нам и негромко сказал:

— Пришли люди. Сидите и не шевелитесь — похоже, это охотники, а с ними шутки плохи.

Неужели нас все же отыскали? Очень хочется надеяться, что появление на этой поляне людей — это просто случайность. Первое время до нас доносились лишь отзвуки их голосов, но вскоре голоса стали слышны куда громче — похоже, люди подошли к водопаду, чтоб напиться, передохнуть, и набрать себе воды.

— Да, представляю, что тут творилось несколько дней назад… — раздался хрипловатый мужской голос. — Не привели Боги кому-то оказаться неподалеку от этого места — великое счастье, если сумеешь отсюда ноги унести. Мы тоже пару дней назад слышали звериные крики, и идти в эти места не рискнули — слишком опасно. Что б там святые отцы не говорили, но не им своими жизнями рисковать, а нам.

— Так зачем же мы сейчас сюда пришли?.. — судя по голосу, второй мужчина будет помоложе.

— Скорей для того, чтоб удостовериться, что тех, кого мы ищем, здесь нет.

— И куда же они делись? Ведь мы всю дорогу до реки проверили, все просмотрели — нигде нет их следов! Как сквозь землю провалились!

— Боюсь, они сейчас в чем-то животе находятся… — буркнул хрипловатый. — Мы проследили их путь от обрыва, благо те люди и не скрывались, перли напролом, причем прямо по тропинке. Ну, а потом они в лес кинулись — звери их спугнули, после чего след теряется. Ты ж сам видел, сколько там всего натоптано — зверья столько пробежало, что ничего не разобрать! Ясно и то, что произошло на этой поляне. Хочешь знать мое мнение? Вряд ли те люди, которых мы ищем, сумели уйти от зверей. Единственное, что меня смущает, так это то, что мы не нашли от них ни обрывков одежды, ни куска обуви…

— А ты вспомни, как хуурх проглотил двух наших охотников, причем и с одеждой, и с обувью.

— Было дело… — подосадовал хрипловатый. — Но с той поры хуурх в наших местах не показывался, зато мы третий день без толку лес прочесываем, своими шкурами понапрасну рискуем. Прячься они где-то в лесу, мы бы их уже отыскали. Да и остальные охотники придерживаются такого же мнения. Думаешь, церковники нам за труд заплатят, или хотя бы “спасибо” скажут? Как же, разбежались, они и с медной чешуйкой не расстанутся! Зато святые отцы на нас едва ли не орут с пеной у рта — мол, ищите, где хотите, но доставьте их нам живыми!