Doom-mode (СИ) - "Архимаг" - Страница 46

Геренд вёл их маленький отряд наиболее короткой и безопасной дорогой, обходя все крупные скопления Чёрной Чумы и заражённых ею существ. К концу третьего дня впереди на горизонте показался лес, со столь огромными деревьями, что Сергей невольно вспомнил о секвоях... Это и был блистательный Лориен, столица Альрии. Когда-то блистательный. Сейчас о прежнем великолепии ничего не напоминало.

Лориен по словам Геренда являлся весьма... необычным городом. По сути своей он представлял собой... лес. Самый настоящий лес. Который под воздействием могущественной магии был превращён в город. Часть деревьев слились в дома, которые постоянно росли, образуя новые этажи и жилые площади. Как понял Сергей, Лориен являлся чем-то вроде первого в своём роде полностью экологичного мегаполиса с многоэтажками, соединенными между собой самыми непредсказуемыми переходами. Словно некая сеть.

Интересно, как эльфы решили проблемы с муравьями, жуками-древоточцами и прочей фауной? Белками, зайцами? Выселили или жили вместе в обнимку? Сейчас, после заражения Чёрной Чумой правду уже не узнать наверняка. А у Геренда спрашивать бессмысленно. Он и с Парацельсом-то, со своим приятелем, общается неохотно, а на Сергея так и вовсе глядит волком... Кто знает, чем бы в итоге закончилась их стычка, если бы Парацельс не подоспел в последний момент. Вампир оказался неожиданно силён.

Когдадо первых деревьев Лориена оставалось примерно полпути, на их напали. Атака началась без предупреждения и сочетала в себе как магию, так и старую добрую острую сталь. Град зачарованных стрел обрушился на путников со стороны небольшого пролеска, очень удобного места для засады.

Сергей и Геренд отреагировали моментально. Тёмный лорд выхватил меч, извивающаяся полоса стали разрубила все угрожавшие хозяину стрелы, обломки с хрустом упали под копыта коня. Вампир небрежным движением руки попросту поймал все летевшие в него и в коня стрелы, проигнорировав те, что направлялись мимо. При том, что она из них пронеслась у самого его уха.

Парацельс атаку даже не заметил поначалу. Так и ехал на своей кобыле, глядя перед собой пустым взором и бормоча под нос, не пытался защищаться. Но этого и не требовалось. Стрелы отскакивали от него, словно от каменного, не в сила даже поцарапать кожу и одежду великого мага.

– Хм... – Геренд внимательно осмотрел наконечники четырёх стрел, чьи древки зажал между пальцев. – Характерная форма и стиль отливки. Такие стрелы ранее использовали королевские рейнджеры. Осторожно, они ядовиты. Одна капля и вы трупы. Противоядия при себе нет.

– Парц, – Сергей осторожно толкнул волшебника локтём. – Ты, конечно, извини, но на нас тут напали...

– А? Что? Где? – волшебник очнулся от забвения и озадаченно помотал головой по сторонам. – Кто напал? Зачем? Это ведь не из-за меня и моих экспериментов?

– Ты можешь использовать магию, чтобы понять, где они и сколько их? – спросил Тёмный лорд, решив сразу направить деятельность волшебника в нужное русло.

– Один момент... – Парацельс почесал нос и подёргал себя за ухо. Было ли это частью колдовского ритуала, или же маг попросту боролся с зудом – осталось неизвестным. – Нет, никого не чувствую поблизости.

– Может быть ещё разок просканируешь? – предложил Сергей. – Вдруг с первого раза не получилось.

Парацельс с ещё более сосредоточенным видом почесал нос.

– Нет, никого и ничего не ощущаю, – вынес он вердикт. – Похоже, они скрыли своё присутствие. Если это так, то моё уважение нашим невидимым врагам. Не каждому дано спрятаться от величайшего в мире мага... даже с учётом того, что моя основная специализация – алхимия, а не поиск...

На них вновь обрушился град стрел, но в этот раз подкреплённых куда более могучей магией. Стрелы прямо в полёте утолщались и удлинялись, превращаясь в огромные снаряды – подобными обычно стреляли из баллист. Сергей и Геренд по прежнему без особых проблем отбивали их. Сила, сталь и острые когти позволяли справляться без проблем. Парацельс по прежнему игнорировал любые опасности – просто стоял на месте и с любопытством вертел головой. Кажется, он всё ещё надеялся обнаружить таинственных злодеев, атакующих исподтишка. Одна из гигантских стрел ударила ему прямо в лицо и оглушительным треском разлетелась на кусочки. Похоже, архимаг прикрыл себя неким невидимым полем, гасящим любое кинетическое воздействие. Иначе его бы попросту отшвырнуло, он весил не больше среднего человека. А так даже не пошевелился.

Лошади испуганно ржали – животинки явно не ожидали подобной напасти. Это были отнюдь не рыцарские боевые кони, натренированные и привычные ко всякому – нет, обычные тягловые парнокопытные. Приходилось тратить силы не только на оборону, но и на то, чтобы успокоить напуганных животинок.

– Прямо как в старые добрые времена, а Геренд? – спросил волшебник, лениво подбрасывая рукой маленький светящийся шарик. – На луне похожее было. Нас тоже тогда прессовали от души. Несколько месяцев подряд.

– Угу, – подтвердил вампир, ребром ладони ломая очередную стрелу вдоль ствола на две ровнёхонькие части. Огромные куски дерева вонзились в землю за его спиной.

На секунду Сергей невольно проникся к Геренду уважением. Тёмный лорд провёл в кампании Парацельса несколько дней, и острых ощущений ему хватило с избытком. А принц-изгнанник судя по всему общался с волшебником с глазу на глаз в течении многих месяцев, если не годов... Не хочется это признавать, но он настоящий мужик со стальными яйцами! Хоть и вампироэльф.

Противники ещё некоторое время закидывали их снарядами, как магическими, так и обычным стрелами. Периодически швыряли даже огромные камнями. При этом каждый раз атака исходила из нового мета – то из пролеска, то из-за холма, а то и вовсе сверху с неба. Парацельс порывался обнаружить неизвестных агрессоров, но те скрывались отменно, ничем не выдавая своего истинного местонахождения. Ни магия, ни вампирское чутье, ни даже всевидящая мини-карта Сергея не помогали найти вредителей.

В один момент атаки прекратились, на поле боя воцарилась тишь да гладь. Лишь развороченная земля, да обломки снарядов напоминали, что здесь только что шла битва.

– Они отступили, – с удивление в голосе произнёс Геренд. – Интересно, почему. Наши недруги, кем бы не являлись, ещё долго бы могли продолжать нас обстреливать...

– Не долго! – буркнул недовольный Парацельс. Светящийся шар в руке он так и не использовал, погасил быстрым движением пальцев. Вверх устремилась чёрная дымовая лента. – А ровно до тех пор, пока я бы не жахнул по ним как следует. Заклинанием с высокой областью поражения.

– Если это действительно королевские рейнджеры или кто-то вроде них... – медленно произнёс Геренд, с напряжением оглядывая подлесок. – То они скорее всего находятся совершенно в другом месте. Они лишь ловко заставляют нас думать, что наши враги находятся там, откуда летят снаряды.

– Это как?

– А вот так... Есть множество способов перехитрить противника, чтобы он даже не понял, как именно был надут. Рейнджеры, если это и впрямь они – непревзойдённые мастера обмана, маскировки и скрытной войны.

– Раз они отступили, то это, возможно, часть их плана? – предположил Сергей.

– Не исключено, – произнёс Геренд. В голосе его явственно звучало сомнение. – Пока трудно сказать.

Из-за горизонта на чистом безоблачном небе показалась небольшая чёрная тучка. Она стремительно приближалась к троице – и это-то при полностью безветренной погоде! На её поверхности периодически блистали молнии, озаряя клубящийся чёрный покров.

– Хм, – Парацельс сдвинул брови, глядя на тучу. – Чувствую приближение источника силы... и он с каждой секундой очень быстро увеличивается.

– Похоже, эти так называемые рейнджеры просто хотели задержать нас! – крикнул Сергей. – Чтобы эта здоровая грозовая дура без проблем до нас добралась!

Откуда ни возьмись появился ветер – из-за сильных порывов соседние деревья низко пригнулись к земле. Послышался громкий треск – стволы едва выдерживали невероятную нагрузку.