Defense-mode (СИ) - "Архимаг" - Страница 27

Он опустил взгляд и несколько секунд осматривал оперение стрелы, торчащей из его груди. Даже после смерти он не смог от неё избавиться, хотя в реальном мире его древко давно сгнило, а наконечник или до сих пор валяется где-то в поле, или из него понаделали гвоздей кузнецы. Воспоминание о том дне срослись с ним, став часть сущности Кампеадора. Иногда в минуты волнения стрела напоминала о себе острой болью.

– Нирс... – негромко произнёс полководец. – У меня есть для тебя задание, как раз по твоему профилю скрытности. Я хочу, чтобы ты...

– Сэр, Питер Нирс пропал, – доложил один из адъютантов, неуверенно поглядывая по сторонам, словно разбойник мог выскочить в любой момент как чёртик из табакерки. – Как только начался штурм, он куда-то подевался...

– Вот же сын падшей женщины... – хмыкнул полководец. Он предполагал, что Нирс не захочет подчиняться ничьим приказам, но не думал, что разбойник начнёт действовать так скоро. – Ну и чёрт с ним... Расчёт! – обратился он к духам-инженерам. – Требушеты готовы?

– Да, ваша милость! – гаркнули те. – Готовы произвести залп!

– Отлично... сравняйте эту крепость с землёй! Чтобы камня на камне не осталось!

Ещё накануне битвы леди Элеонора с грустью и тоской смотрела из окна своей комнаты на приготовления к обороне. От кого сэр Сергей собирается защищаться? Что за сила им угрожает? Ей никто ничего не говорил, даже новый муж держал в неведении. Он лишь пару раз за всё время навестил её, интересовался самочувствием, но при этом даже не делал попыток сблизиться. Леди Элеоноре даже показалось, что он вёл себя излишне осторожно, словно общался с хрупким цветком, который можно поломать одним неосторожным дыханием. Точно также иногда вёл себя сэр Викберт, её первый муж, граф Могильяка.

Они словно оба что-то знали о ней, что-то такое, о чём она сама не подозревала... Страшная тайна, словно терновник, оплела её, не давая двигаться, раня острыми шипами. Ей хотелось вырваться и обрести свободу, но чем сильнее она сопротивлялась, тем глубже вонзались шипы...

Битвы и сражения всегда пугали её. Когда начался штурм, леди Элеонора крепко закрыла оконные ставни, чтобы не слышать жуткие звуки битвы. Но жуткое предчувствие чего-то ужасного, приближающегося с каждой секундой, не отпускало её. Она отослала всех служанок, оставшись в полном одиночестве. Леди казалось, что если они останутся рядом с ней, с девушками обязательно произойдёт что-то нехорошее. В последние дни Элеонора словно притягивала всё зло к себе, и она не хотела, чтобы по её вине пострадали окружающие.

Она легла на кровать и, чтобы не слышать жутких звуков сражения, долетавших снаружи, закрыла голову подушкой. Казалось бы, в подобной ситуации невозможно уснуть, однако усталость и стресс последних дней сделали своё дело — веки леди начали смыкаться сами собой, и вскоре разум её улетел далеко-далеко...

Во сне леди Элеонора снова увидела его — статного рыцаря в сверкающих доспехах. Много лет, с самого детства он не посещал её, но снова явился, когда пришла беда. А может быть, его просто привлекли её пробудившиеся воспоминания, когда она рассказала о нём сэру Сергею в первую брачную ночь? Так или иначе он вновь пришёл к ней, выйдя из тьмы сонного забвения. Забрало воина было поднято, но лица леди Элеонора увидеть не могла — его место заняло сверкающее пятно света.

– Не волнуйся, — произнёс он. — Я защищу тебя. Всегда защищал и буду защищать.

— Пожалуйста... – Элеонора подняла на него заплаканные глаза. – Спаси меня... я не знаю, что происходит... со мной и миром вокруг... Прошу, помоги...

Рыцарь нежно провёл ладонью по её волосам, и от его прикосновения по телу леди разлилось умиротворяющее тепло. Она дома...

– Высвободи дремлющую в тебе силу, девочка, — произнёс воин. – Не противься ей. Не бойся опутавшего тебя терновника — он часть тебя, плоть от плоти твоей. Пусти тернии по венам своими, пусть шипы проникнут в твою плоть — не поранят, но срастутся с ней. Пройди через превращение и обрети силу, коей сокрушишь ты Тёмного лорда. А я буду направлять тебя...

– Что... – испуганно пролепетала леди. – О чём ты...

Она вдруг осознала, что она — вовсе не она, не человек из плоти и крови, а огромное дерево, касающееся своей кроной небес. Словно гора она возвышается над бескрайним лесом, в котором каждое дерево, от мала до велика, преклонилось перед ней, словно верноподданные, признавая своей королевой и владычицей.

– Видишь? -- услышала она шёпот рыцаря из сновидений. – Ты избранна, ты особенная. Не дело твоим талантам почивать в забытье, пора показать, кто здесь настоящая королева.

– Но я не хочу... – пролепетала леди. Происходящее пугало её, хотелось побыстрее проснуться и сбросить наваждение. Но цепкие лапы сна, один раз вцепившись, не отпускали. Со всех сторон навалилась тьма, и разум леди начал медленно угасать, проваливаясь в бездну...

– Хочешь... – донёсся до слабеющего сознания голос рыцаря. – Просто сама ещё не понимаешь... Королева бескрайнего леса.

Сидя на самом дне рва, Хранительница клопов молча наблюдала за кипящей сверху битвой. В окружении своих преданных питомцев она чувствовала себя в безопасности, словно матка муравьёв глубоко под землёй, окружённая любящими членами семьи. Тёмный лорд поставил ей и её подопечным довольно сложную тактическую задачу – если враги пытаются переплыть или перелететь ров, их нужно покрепче схватить за задницу и затащить под воду. Очень сложная задача, местами даже непонятная, но после того, как старшая подружка Сколопендрия повторила последовательность действий десятый раз, Хранительница клопов запомнила и уяснила суть. Присутствовавший при этом Тёмный лорд Сергей (вот бы вовек его не видеть) почему-то не убирал с лица ладонь и постоянно поминал какие-то насекомьи мозги... Что он имел в виду? Может, накладывал зловещее проклятие? В любом случае Хранительница чувствовала себя не в своей тарелке.

Сейчас вдали от лорда она чувствует себя в куда большей безопасности, пусть над головой грохочет вражеская армия. Её милашки защитят мамочку в случае чего. кроме того, жуки прорыли тоннель к грунтовым водам и обнаружили подземные водные потоки – через них можно было попасть в реку и уплыть куда-нибудь по течению. Наверное, они пригодятся, если ситуация примет скверный оборот.

Она улеглась на большой камень на дне, нагретый тёплым течением, и принялась наблюдать за тенями, мечущимися на границе водного и воздушного пространств. Руки заложила за голову, а нижние насекомьи лапки скрестила в виде решётки на сегментированном брюшке. Год назад Тёмный лорд разрубил её, и отсёк хвост, но с тех пор она отрастила потерянное и почти полностью восстановила свои силы. Численность роя пока не приблизилась к старым значениям, но со временем всё будет. Битва за Могильяк, конечно, унесёт некоторое число её деточек, но она быстро восполнит потери. Надо просто найти крепкого здорового самца из вражеской армии, захватить его в плен, спарится. Он выносит ей на спине новых клопиков-малюток, сильно здоровое потомство, костяк нового роя...

Хранительница клопов поморщилась. Думать трудно. Мысли причиняют боль. Физическую боль. Даже такие приятные мысли о будущем потомстве. Куда проще отключить мозг и просто плыть по течению, пока малютки-клопики делают всю работу за тебя. Может быть дать им новую команду? Пусть не убивают всех, а подберут самого крепкого воина из вражеской армии.

О том факте, что вся вражеская армия состоит из духов, у которых с живыми не могло быть общего потомства, Хранительница как-то подзабыла. Погрузившись в мечты, она совсем потеряла бдительность, уверенная в собственной безопасности, и не заметила, как по дну к ней приближается бледная неприметная тень. Приблизившись к камню, тень оторвалась от поверхности, превратившись в человеческий силуэт с длинными тонкими когтями вместо пальцев. Хранительница клопов, что-то заподозрив, начала поворачивать голову, но было уже слишком поздно. Тень бросилась на неё, когти без труда вскрыли сегментированный панцирь, словно картонный. Вода потемнела от чёрной крови Хранительницы. Та оглушительно завопила, из её рта вырвался целый рой пузырей.