Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" - Страница 49

- Ничего… да ты издеваешься? – Алия окончательно перестала понимать, что происходит. Она обличающе ткнула чародея в грудь. Менкар предельно внимательно изучил сотню раз латанную на кончиках пальцев и нитками и магией кожаную перчатку – вампиресса нередко совершенно непроизвольно выпускала когти. Счел неподходящей к наряду и, недолго думая, стянул.

- Они всегда такие? – удивленно вопросил он, разглядывая чуть заостренные черные ногти.

- Всегда, - вздохнула Алия. – Не могу ничего сделать. Обычными они стали всего один раз, когда я…

- Наконец нормально поужинала.

- Менкар!

- Уже двадцать четвертый год как, - смирившись, маг натянул перчатку обратно. – И так сойдет. Вот только прическа подкачала.

Опять же не спрашивая разрешения, он бесцеремонно усадил оракула на табурет и взялся за гребень.

- Это… воронье гнездо? – обреченно вопросила Алия после получасовых попыток друга освоить новую профессию. Волосы на ее голове, связанные тесьмой, живописно торчали в разные стороны.

- Нет, это…

И тут в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату влетел взъерошенный Девор, боевой маг земли, на ходу поправляя парадную мантию.

- Эй, на острове! Вы едете, или нет?

- Что?! – одновременно возопили Менкар и Алия.

- Там… этот… экипаж прислали. Давайте быстрее, а то пешком пойдете.

- Но как же мне, я … - в ужасе залепетала оракул, бросаясь к оброненной мантии

- Времени нет, султан не любит опаздывающих! – быстро сориентировался огненный маг. Он выудил из шкафа толстый плащ от дождя и накинул на плечи девушки. – Идем.

И потащил ее за собой.

- Но мои вещи…

- Потом соберешь, никто не возьмет.

В большом крытой повозке Алия ехала, до самых глаз замотавшись в плащ. Лишь во дворце, когда пожилой лакей со словами «вашу накидку, госпожа», протянул руку, она с содроганием рассталась с этой незаменимой вещью. К счастью, солнце уже опустилось достаточно низко, и его губительные лучи не проникали в высоко расположенные окна бального зала. По сравнению с прошлым разом зал преобразился: вдоль стен поставили длинные, покрытые узорчатыми кальшехранскими скатертями, столы с фруктами и другими лакомствами, а в центре соорудили фонтан, вместо воды извергающий молоко. Не обошлось без традиционных кальянов – около невысоких тумб, окруженных мягкими подушками, уже столпились вэлифарские аристократы. Забавно было наблюдать, как они кашляют, пытаясь оценить диковинное развлечение. Хотя были и такие, что выдыхали ароматный дым с видом знатока, уже давно оценив изобретение южных соседей. Алия шла по залу, чувствуя себя совершенно голой. Ей казалось, что все смотрят на нее, и смеются в спину.

«Ну Менкар, ну удружил» - со злостью думала оракул. Она даже не подозревала, что едва переступила порог, произвела среди местной знати настоящий фурор, в первую очередь среди мужчин, которые оценили открытые руки и плечи. Дамы с замысловатыми конструкциями на голове презрительно морщились, но все же признавали, что прическа «под воронье гнездо» довольно интересная и даже новаторская. Немного успокоилась Алия лишь когда к ней подошла молоденькая аристократка и со всем почтением спросила, какой ювелир делал эти изумительные украшения.

- Это творение магии, прекрасное, но, к сожалению, недолговечное, - огорчила ее оракул.

Девушка поблагодарила и отошла с таким решительным видом, как будто собиралась лично поймать первого подвернувшегося несчастного мастера и заставить сотворить нечто подобное.

Сама Алия направилась к ближайшему кальяну. Присела у свободной трубки и к удивлению стоящих рядом людей полной грудью вдохнула дурманящий дым. Оракул никогда прежде не курила. Единственная попытка, предпринятая еще в ранние годы учебы, закончилась для нее краткой потерей ориентации в пространстве, навсегда отбив охоту повторять эксперимент. Но сейчас ей хотелось именно этого – забыть эти пристальные взгляды, которые как будто замечают все, забыть о до неприличия ярком платье, наконец, о том, что она теперь всего лишь нежить…

Не удалось. Темное проклятие ревниво оберегало свое единоличное право владеть сознанием хозяина. Чуть закружилась голова, только и всего. Алия продолжала отчетливо видеть и слышать, что происходит в зале: как королева в очередной раз заверяет всех присутствующих, насколько она рада принимать у себя высокого гостя, как султан отвечает церемониальными и величественными изъявлениями благодарности за теплый прием. Потом владыка Кальшехрана сообщил о своем решении наградить некоторых своих подданных, проявивших особое мужество и отвагу в борьбе с беспощадным врагом. Ордена и медали в Кальшехране были не в ходу, вместо этого султан вручал воинам кинжалы в искусно сработанных ножнах. Волшебница нисколько не удивилась, когда услышала имя Менкара: его безумие, вызванное известием о смерти Камиры, было воспринято как боевая доблесть, не раз позволявшая успешно завершить почти безнадёжные операции. Но когда герольд прокричал:

- Оракул первой категории Алия! – ужасно растерялась. Даже решила сперва, что к ней это не имеет никакого отношения. От неудобной заминки девушку спас оказавшийся поблизости Девор, который и подтолкнул ее к помосту.

Подойдя к повелителю, Алия поклонилось, как велел этикет, внутренне сгорая со стыда. Не просто опозориться, а опозориться на самом высоком уровне! Однако султан Зафар посмотрел на ее облачение недоуменно, но вполне благосклонно – если уж Гвендолей ради своего союзника распорядилась придать столице кальшехранские черты, почему бы его подданным не сделать то же самое? Сама королева с интересом поглядывала на оракула, улыбаясь каким-то своим, несомненно, приятным воспоминаниям.

Алия приняла из рук султана тонкий стилет, вновь поклонилась… и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Ее словно накрыло волной такой жгучей, но бессильной зависти, что по спине побежали мурашки. Девушка подняла глаза и столкнулась взглядом с принцессой Сагадат, в окружении служанок стоящей чуть позади отца. Принцесса заметила, что невольно обратила на себя внимания и даже немного смущенно отвернулась. Быстро, насколько позволяли правила приличия, Алия поспешила покинуть помост.

Менкар наблюдал за триумфом подруги с гордостью, будто это была целиком его заслуга. В некоторой степени маг был уверен, что так оно и есть. На миг представив, как красивая в общем-то девушка принимает заслуженную награду в том безвкусном сером балахоне, он внутренне содрогнулся. Нет, Алия никогда не была модницей. Сначала ей не позволяли средства, потом – привычка и строгое воспитание истово верующих родителей, но до агрессивной невзрачности, иначе и не назовешь, она опустилась лишь после плена. Возвращение «заблудшей души на путь истинный» Менкар считал своим святым долгом.

- Поздравляю юноша! Я горжусь тем, что являюсь твоим наставником, - когда хотел, архимаг Улунбей мог подкрасться к зазевавшемуся ученику совершенно бесшумно.

- Спасибо, учитель, - сдержанно поблагодарил Менкар. В искренности похвалы чародей сильно сомневался, он знал учителя достаточно давно, чтобы не обольщаться на этот счет. Что ему нужно?

- Прекрасный плащ, - тем временем невинно продолжал Улунбей, а Менкар уже успел прочитать в его глазах жгучее желание по-отечески строго укорить за безрассудное отношение к собственной душе, предательство по отношению к Господу Сверемиру и прочее, прочее… Религиозным архимаг становился исключительно когда ему это было выгодно. Демонологию в Кальшехране никто не запрещал, даже церковь, но общение с Низвергнутыми всячески порицалось.

- Это подарок, - разочаровал учителя Менкар.

- Вот как? – если Улунбей и расстроился, то виду не показал. – Это по-своему чудесный подарок. Позволь спросить, кто же был столь щедр?

- Покойный генерал Лест Дель Аркуа, да согреет его Небесный Огонь.

Архимаг рутинно пожелал генералу обрести на Небесах покой и удалился с крайне задумчивым лицом. Менкар вздохнул с облегчением, закончив этот непонятный и бессмысленный разговор. Хоть Улунбей и считался человеком мелочным и падким до титулов и почестей, как-то серьезно вредить он не станет. Не того склада характер. Чародей мечтательно подумал о том дне, когда сам станет архимагом и вырвется из-под власти Улунбея. Ну, или пусть хотя бы в другое подразделение переведут…