Грезы андроида (ЛП) - Скальци Джон - Страница 62

– От кого эти сведения? – спросил Поуп.

– От тех же людей, которые спасли меня, когда один из членов вашей «команды» попытался меня сожрать, – сказал Фиксер. – Понятно, что мое мнение здесь мало что значит, но лично я склонен им верить.

– А вы как считаете? – спросил Поуп у Хеффера.

– Мы не можем просто проигнорировать сообщение, – сказал Хеффер. – Ниду уже попытались заполучить Робин Бейкер через суд. Она – критически важный элемент церемонии корпорации. Думаю, эта информация имеет смысл. Думаю, они попытаются добраться до нее, невзирая ни на какие жертвы.

– Переброска корабля ОНЗ в пространство Ниду – без пяти минут объявление войны, Джим, – сказал Поуп.

– Расстрел гражданского судно – это уже война, – сказал Хеффер. – Как минимум, ниды будут лишены возможность скрыть свои действия от нас или от КС.

– Если ты ошибаешься, то я прихвачу с собой на дно тебя, – сказал Поуп.

– Если я ошибаюсь, тебе это не понадобится, – сказал Хеффер. – Я сам туда отправлюсь.

Поуп нажал кнопку на столе; окна кабинета потеряли прозрачность и в помещении ощутимо потемнело. Поуп ткнул пальцем в Фиксера.

– Вы подождите снаружи.

Фиксер кивнул и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Поуп нажал другую кнопку. Проектор над столом ожил и отобразил трехмерную карту пространства, содержащую Землю, ее колонии и другие локальные планетарные системы.

– Покажи Чагфан, – приказал Поуп.

Звезда в верхней части карты ярко засветилась.

– Хорошо, – сказал Поуп. – Ближайшая к Чагфану наша колония – это Бретон, вот здесь.

Поуп коснулся звезды; дисплей мигнул и показал землеподобную сферу.

– Дай список кораблей ОНЗ на Бретоне, – сказал Поуп.

Кораблей оказалось три.

– «Джеймс Мэдисон», «Уинстон Черчилль» и «Британская Колумбия», – сказал Поуп. – «Мэдисон» и «Черчилль» нам ничем не помогут. Их прыжковые движки слишком слабы, чтобы они добрались до Чагфана вовремя. Другое дело «Колумбия».

Поуп коснулся названия корабля в списке; дисплей опять замерцал и отобразил сам корабль и его данные.

– Да, «Бритти» справится. Если она отчалит в течение часа, то сможет добраться до места практически одновременно с «Неверлендом». Но запас времени практически нулевой.

– Что ты собираешься делать, Боб? – спросил Хеффер.

– Во-первых, я собираюсь вызвать адмирала Накамуру и сказать ему, что если через пятьдесят минут «Бритти» не начнет движение, то еще через десять у меня на столе должно лежать его прошение об отставке, – сказал Поуп. – После этого я прихвачу вашего дружка, который ждет снаружи, и поволоку его в Овальный кабинет, чтобы объяснить, почему отправил военный корабль ОНЗ на боевое задание без разрешения президента. Затем, если моя должность все еще останется при мне, я намерен хорошо заложить за воротник. Ты разве не собираешься на коронацию Ниду, Джим?

– Собираюсь, – сказал Хеффер и указал на Джавну. – Мы оба приглашены. Мы отправляемся через пару часов.

– Ну что ж, это великолепно, – сказал Поуп. – Ты окажешься прямо там, где надо, чтобы объяснить нидам, почему мы затеяли с ними войну. И мне это нравится. После всего того, что произойдет сегодня, я потеряю работу, но вы двое окажетесь в плену. Лучше так, чем наоборот. А теперь прошу меня извинить, джентльмены, я собираюсь сыграть в русскую рулетку на будущее нашей планеты, используя пулю, любезно предоставленную вами. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моей просьбе выйти вон.

* * * * *

Пуля просвистела прямо у уха Брайана. Брайан присел.

– Реалистично, не правда ли? – сказала Андреа Хайтер-Росс.

Стол, за которым они сидели, безмятежно парил над огромной равниной Паджми. Повсюду вокруг Брайана кипели виды и звуки войны. Очереди автоматов, влажный хруст, с которым пули входили в плоть людей и нидов, вопли раненых, корчащихся от боли, их кровь – красная у обоих видов – сочилась, фонтанировала и заливала землю. Брайан вцепился в стол; умом он понимал, что на самом деле стол не парит над равниной, а то, что он видит и слышит – всего лишь компьютерная симуляция, но это понимание нисколько не приглушало головокружение.

– Вот так все и было, – сказала Хайтер-Росс.

– О чем ты говоришь? – спросил Брайан.

– Битва при Паджми, – сказала Хайтер-Росс и налила себе чая. – У каждого солдата ОНЗ была нашлемная камера, и все они записывали и передавали. Добавь сюда мониторы, снимавшие происходящее сверху, пока их не сбивали повстанцы – а сбили они много. Но в общем и целом в нашем распоряжении более ста тысяч записей с разных точек, сохраненных для вечности – не то чтобы вечность особенно ими интересовалась. Все эти записи хранятся на серверах министерства обороны ОНЗ и доступны для всех – Свобода Информации и все такое. Но никто никогда их не смотрел. И уж точно никто никогда не проделывал вот этого, – она обвела бойню рукой, – не сводил все данные воедино, чтобы воспроизвести битву целиком.

– Значит, все это по правде, – сказал Брайан. – Все так и было.

– Максимально достоверная реконструкция, – сказала Хайтер-Росс.

Пехотинца слева от нее пуля поразила в левый глаз; лицо его вмялось внутрь, он отлетел назад и рухнул в грязь.

– Там и сям встречаются белые пятна. Даже при наличии ста тысяч камер попадаются места, куда не повернулась ни одна из них. Но в целом запечатлено все. Я не пыталась воспроизвести колыхание каждого листика на каждом дереве. Но то, что касается битвы – все здесь. События показаны именно так, как они происходили. А теперь вперед.

Стол заскользил над ландшафтом; куда бы ни посмотрел Брайан, повсюду он видел смерть. Он рвался предупредить тех, кто падал вокруг него, осознавая всю тщету этого. Подобно Скруджу, увлекаемому Призраком прошлого Рождества, он видел только тени прошлого, а не реальные события.

Женщина-морпех завизжала над ухом Брайана, когда крупнокалиберная пуля отсекла ее руку от тела чуть пониже плеча. Тень или нет, но Брайан не удержался и закрыл глаза.

– Ты, конечно, ничего этого не помнишь, – сказала Хайтер-Росс. – Процедуру сканирования, в ходе которой была создана эта версия тебя, ты прошел задолго до того, как угодил сюда. Все это тебе чуждо.

– Да, – сказал Брайан.

– Оно, наверное, и к лучшему, – сказала Хайтер-Росс. – Смерти друзей не смогут ранить тебя так сильно.

– Как много их погибло? – спросил Брайан.

– О, – сказала Хайтер-Росс. – Довольно много. А вот мы и на месте.

Чайный столик застыл в нескольких футах от взвода солдат, скорчившихся за гребнем и обменивающихся огнем с засевшими ниже по склону повстанцами. Потрясенный Брайан увидел себя самого, чуть старше, чем он было во время сканирования, бросающего гранату через гребень. Через три человека от него к земле припал Гарри, хладнокровно выцеливая повстанцев и укладывая их короткими очередями, а затем перемещаясь, чтобы избежать ответного огня. Глядя на кусок собственной жизни, который ему не довелось пережить и в конце которого его ждала смерть, Брайан испытал потрясение и ужас.

Это не укрылось от внимания Хайтер-Росс.

– Действует на нервы, – заметила она.

Брайан смог только кивнуть.

– Я понимаю, – сказала она. – Эта версия меня создана из воспоминаний, снятых накануне моей смерти. Я умерла в ходе следующего сеанса, который я, разумеется, не помню. Я много раз смотрела его в записи. Смотреть, как ты умираешь, пока врачи и техники суетятся вокруг, видеть выражение собственных глаз в момент осознания близкой смерти – и при этом не иметь возможности ощутить те эмоции. Не знаю, был ли это страх, или облегчение, или замешательство. Меня там уже не было. От этого можно сойти с ума.

– Зачем ты показываешь мне все это? – спросил Брайан, неспособный оторвать от себя глаз.

– Увидишь, – сказала Хайтер-Росс. – В сущности, это произойдет прямо сейчас.

Брайан увидел, как он-солдат бросил следующую гранату и быстро залег. Он-солдат выглянул за гребень и увидел отступающих повстанцев, издал вопль и бросился следом. За ним последовали еще двое, скорее подхваченные восторгом Брайана, чем по собственной воле. Следя за собой, Брайан услышал, как Гарри и сержант закричали, приказывая им вернуться, но он-солдат или не слышал, или не слушал. Через несколько секунд трое землян оторвались от взвода, преследуя повстанцев сквозь высокую траву по направлению к небольшой рощице. Брайан сжался в ожидании неизбежного.