Марш неудачников (СИ) - Мантикор Артемис - Страница 21

После того, как свет кристаллов окончательно сменился абсолютной тьмой, нам пришлось выставлять дозор из троих и постоянно поддерживать костер. Кроме того, по предложению Сегинуса, мы решили выставить еще и факелы по периметру от лагеря. Каждый из нас сидел в одиночестве и смотрел в пустоту на протяжении двух циклов, пока кто-то не приходил на смену.

В четвертую ночь я на страже был в числе первых. Вместе с рыбкой и вечно мрачным убийцей дроу. При чем эти двое были так увлечены общением друг с другом, что я невольно возвращался снова и снова к мыслям о пустотнице.

Наблюдая за торчащим во льду факелом, я почти вошел в некий транс, созерцая отблески волшебных огней в прозрачных водах Ледяной. В этих тоннелях, едва мы вошли на территорию льда, паладин строго-настрого запретила разводить костры и как-либо растапливать окружашие нас глыбы мерзлой воды. Особенно это касалось моей боевой магии и почти всех заклятий Руты.

Как и Теплая, эта река своеобразно обнимала территорию Доминиона. Но Ледяная петляла еще больше, и основная часть ее змеиного тела находилась в землях, где царствовал холод. Эта подземная река огибала в нескольких местах обрыв, так и не спускаясь с него водопадом. Нам же предстояло идти вдоль него к сердцу разлома. К месту, описанному нашим лидером, как «дыра в земле» или «огромный колодец».

В какой-то момент, я потерял свой внутренний диалог. Однообразные отблески бирюзовых льдин начали складываться в какое-то послание. Будто бы в этом колыхании волн скрывалось нечто большее, чем просто явление природы. Или же просто скука движения начинала негативно влиять на разум.

Ласка, танцующая в теплом подземном дожде долины Спящих. Красные листья спящей травы. Алые стебли лиловых цветов, смотревших в светящиеся кристаллы сменились красными. Рогатая саарна с неестественно перевернутым ртом танцевала в крови Мельхалин. Почему девушка не пришла на инициацию учеников вместе с друзьями?

— Эй, хилл! С тобой все в порядке?

Я вздрогнул. На плечо легла рука Ранки.

— Д-да, а что?

— Ты выглядел каким-то потерянным. Будто уснул на ходу.

Я бросил взгляд на маленький цветной кристалл часов, валявшийся рядом с кострищем. Темный цикл будто бы подчеркивался ослабевшим пламенем. Артефакт был жутко неудобным — и весил как хороший кузнечный молот. Да и с стоил он немало — циклы были специфическим мерилом времени исключительно для доменов, а потому делались на заказ у местных артефактов. Наш был таким же, только самым дешевым и подержанным. Еще и манну жрал для своей работы.

Песочные часы отмеряли каждый цикл бегом крошечной кристаллической пыли, которая меняла свой цвет в конце каждого цикла, волшебным образом самостоятельно возвращаясь в исходное положение. Сейчас последние песчинки цвета угольной пыли просыпались вниз.

Конец черного цикла. Кажется, это конец моей смены.

Ранника не смогла подавить зевоту. Полуэльфийка хотела казаться сильной, но было заметно, что характеристиками для выживания ее очень уж обделили при старте.

— Все в порядке. Хочешь, я подежурю вместо тебя?

— Уверен? — девушка была явно сонной, но и уходить не спешила.

— Да, все в порядке. Я совсем не устал.

Чем меньше я сплю, тем лучше. Все эти дни я старался максимально нагружать себя и выматываться. Усталость однажды уже подсказала мне выход, и я уверенно ему следовал. В отряде решили, что я просто сам по себе очень трудолюбив, но на самом деле я просто боялся спать, а потому выключался на минимальное время, и только когда оказывался полностью истощен.

Наверное, отсюда и мои ночные видения. Даже мир мне временно снял единицу интеллекта от недосыпа. Эх, верните мне мое восстановление вместо регенерации! В голову пришла мысль активировать «касание Дафны», но мне по-прежнему не хватало одной единицы контроля. Я даже тренировался на любом привале в этом аспекте магии в надежде получить вожделенную единичку, но нет.

— Если ты не против, я все-таки посижу рядом с тобой.

Я даже не обратил внимания, кто это был. Просто кивнул, чтобы от меня отвязались.

— Как хочешь, — пожал плечами я.

— Почему ты пошел с нами? Мархи пообещала тебе звериное имя, да?

Я молча кивнул. Любят здесь задавать этот вопрос.

— Это поход последней надежды. Для многих — это последний шанс. Кое-кто сидит в долгах, другие просто отчаялись. Любые артефакты станут шансом продлить срок жизни в этом мире.

Если Мероу с острыми чертами лица напоминала мне лисицу, при чем хищную, то Ранника — скорее была воплощением чего-то милого. При этом была в ней некая таинственность и жертвенность, чем напоминала Ласку. Наверное, потому я был по-умолчанию расположен к полуэльфийке. Короткие каштановые волосы, чуть вьющиеся на кончиках, голубые глаза и милый глубокий голос дополняли образ, а завершал его необычайно вкусный запах.

— Не молчи. Никогда не думала, что увижу кого-то депрессивнее, чем наш Сегинус.

— Я не знаю, что говорить.

— Что Мышь пообещала тебе в награду за помощь нам?

Мышь? Она и это знает? Я промолчал. Просто не знал, как ответить на этот вопрос девушки.

— И почему именно ты?

Слова водной чародейки неприятно резанули слух.

— С чего ты решила, что я тут по просьбе Мыши? И вообще, звучит, как допрос.

— Она говорила, что ты бросился на Танатоса, потому что твоя подружка испугалась идти к нему в ученики?

— Спорная трактовка произошедшего — усомнился я в чистой правде.

— Знаешь, а ведь новички часто гибнут. Как из безымянных примерно половина получает имя, а половина, как мы, становится однодневками. Но и до старшего ученика доживает еще меньше. Наша Мероу как раз из тех, кто просто забил переходить на ступень выше, чтобы не подвергать себя риску.

Выходит, Ласке все еще угрожает опасность?

— Ага-а-а! Попался.

— Что? — не понял я реакцию девушки.

— Тебя так забавно перекосило. Значит, я права. Ты хочешь снова увидеть свою подружку.

— Мы вместе вышли из… — я не нашелся с правильными словами. — сама знаешь откуда.

Перед глазами почему-то снова всплыла саарна, скачущая в лужах крови.

Алые отблески в воде создавали причудливый алый хоровод отражений на ледяных стенах пещеры. Сердце забилось в груди так, будто бы я без остановки бежал несколько часов подряд. Что, если она не сдержится, и обратится в эту тварь снова? А главное, помимо случайных жертв, сам Танатос не задумываясь расправился с существом, которым оказался гном Махаон. Порождениям пустоты грозит опасность, где бы они не находились.

— А, понятно, — в голосе девушки угадывалась печаль. — Если хочешь, можешь поделиться.

Ранника пересела чуть ближе, и я почувствовал тепло от ее тела. Словно пространство стало на пол градуса лучше. Ранника. Она ухмыльнулась. Такие большие голубые глаза. Почему ее слова обладают такой властью?

— Ты видишь то же, что и я? — послышался настороженный шепот Ранки.

Я не сразу понял, что она имела ввиду, списывая происходящее на игру моего усталого воображения.

— Река стала красной? — спросил я.

Ранка утвердительно помотала головой. Тонкий лед, покрывавший эту часть реки за провалом, стремительно менял свой окрас на кроваво-алый. Происходило что-то жуткое, но я даже представить не мог что именно. Однако по реакции чародейки Ранники было понятно, что угрозу непонятное явление представляет вполне определенную. Слишком отчетливо на лице баффера отряда читался лишающий дара речи ужас.

— Ранника? — спросил я, надеясь переключить внимание застывшей полуэльфийки.

Чародейка вздрогнула, но этого оказалось достаточно — руки ее уже начали покрываться инеем, и она отправила несколько снежков подряд в красноту. Я проследил за ее заклинанием и увидел, как пространство на мгновение посветлело, но затем снова быстро скрылось под ползущей аномалией.

И все же девушка уже поняла, с чем мы столкнулись и рванулась будить спящих, на ходу метая в красноту подряд несколько новых снежных шариков. Боевое заклинание явно ненамного лучше моего давнего парового копья, но Ранника продолжала упорно метать магию. Послышался недовольный голос сонного Терми. Затем пространство пронзил полный ужаса крик проснувшейся лунной эльфийки: