Война и сердце (СИ) - Арсе Доминика - Страница 41

– Тушите костер, поблизости Пантеры, – говорит эльфийка. – Кто старший? Почему допускаете такие ошибки в стане врага?

Замялся мальчишка. Зашуршала листва, тонкий мой слух быстро уловил движение.

Много эльфов приблизилось, но на видное место вышел лишь один, остальные спрятались. Тетива затрещала, натягиваясь. Асинхронно, поэтому луков десять я успела насчитать.

– Алариэль? – Глаза высокого худощавого эльфа расширились от удивления. – Ты ли это?! Сколько солнц прошло! Ходят слухи, что…

– Всего лишь слухи! – Прервала эльфийка строго. – Я помню тебя, воин Гимли. Ты быстро возмужал, но продолжаешь делать ошибки.

Гимли осунулся.

– Тем не менее, зеленой крыши, брат, – выдала Алариэль с легкой улыбкой, подтягивая меня ближе.

– Зеленой крыши, – оживился эльф и махнул рукой, приглашая пройти сквозь кустарник, через который вышел сам.

Я как корова на привязи, всем на меня плевать, похоже. Эльфы скользят взглядами с презрением. Сидим на полянке пять на пять метров, у засыпанного землей костра. Прорыли листву и добрались до нее быстро. Рейдерша моя отчитала за такое, эльфы сразу и зашевелились. Оказывается, она большой авторитет в клане. По крайней мере среди молодежи.

Группа небольшая, особей двадцать, многие на деревьях, вроде и подальше посты стоят. Три девочки, все красивые и довольно мелкие. Если бы на Земле была, перепутала бы с восьмиклассницами. Как бы не дети вообще. Жалко, если пропадут. Только они и смотрят на меня с интересом. Стоит ответить взглядом, уводят свои большие глазища в сторону, стесняются.

– Пропустила я восхождение клана Пантер, как такое могло случиться? – Возмущается Алариэль.

– Ты попала в их засаду? – Уточняет Гимли. – Мы тоже в окружении, что лукавить.

– Пол сотни на тропе у башни Серого мага, – отвечает деловито. – Клан Когтей бьют открыто, а меня в спину хотели, используя хеиру. На след сюда не выйдут, я старалась сбить их. Но бдительность ослаблять нельзя.

– Разросся их клан, теперь все границы и тропы из леса под их постами, ловушек много, зверье всполошили там, где сами не могут. А где оставляют тропы, там стоят с засадами, – начал эльф, горько вздохнув. – Они и раньше умели приручать хеиру, теперь совсем распустились. После того, как разбили сильный клан Ветра, Священный дуб их не пожалели.

– Ох, – выдала эльфийка без тени притворства.

Эльфы поникли, глаза блестят у некоторых.

– О, да, сестра, дуб осмелились погубить, дальше к ним все мелкие кланы округи примкнули, боясь за свои символы. Вот с нами они пока в союзе. Но раз напали на тебя, значит, коварство это, а не союз. Ждут удачного момента, чтобы застать врасплох.

– Клан Синего когтя добьют и за нас примутся, – выдала Алариэль.

И у меня уже картина проявляется. Кланы бьются между собой. Пантеры – это какие–то особенные эльфы, умеющие дружить с хищниками. Плохие парни, не знающие чести, раз бьют в спину. Решили они всех захватить и властвовать в лесах Аиры. Теперь Шелест у них на пути. Дороги все перекрыли, животных всполошили. По–нашему это называется провокацией, некой проверкой на решимость. Может и не везде они на границах лесов чинят раздор, а только на этом участке, где тропы к Шелесту. Джунгли ведь эти бесконечно тянутся, мало ли сколько этих кланов. Может тысячи.

– Примутся, – согласился Гимли.

– Не осмелятся, наш клан сильный, а Священный дуб один из самых могущих в лесах Аиры! – Воскликнул один из молодых и его зашикали другие.

Субординация у них есть все–таки. Старшие говорят, остальные молчат. А этот мелкий на эмоциях. Для них дуб – святыня. Ну если за то, что Лаэль будучи принцем своего клана пустил в него стрелу и был изгнан, это многом говорит.

– Тропы теперь нет, как поняла, – делает выводы эльфийка. – Мне в стан надо, а вы по своему заданию.

– Придется тебе через Черные земли Айры идти, – скрипя зубами, заявляет их лидер. – Или жди пока айви уйдут. Семь дней.

– Не уйдут, – произнесла одна из девочек. – Пантеры не дадут.

– Тогда попробуем через земли людей. Алариэль, ты знаешь, что в Черных землях выживает один лишь путник.

– Пленницу я вам не оставлю, – осекает эльфийка. – Доведу в стан к празднику.

Эльфы ахают, в глазах восхищение. Для них рейдер – это самое почетное звание. Самый смелый воин, самый искусный и опытный. Вот она какая, моя Алариэль. Маленькая, но бесстрашная. Про кошку я уже забыла, то не считается.

– Ты без лука, пропадешь, – спохватывается одна из эльфиечек. – Возьми мой.

– Нет, мой! – Воскликнула другая.

А вот и не подеретесь, умиляет и моих рыцарей напоминает. Уже скучаю…

Гимли протянул свой собственный. Алариэль взяла без зазрения совести. У каждого эльфа есть лук. Без лука эльф, как без рук. Это я уже давно уяснила. Особенно в условиях, когда у врагов только и есть, что стрелковое оружие.

– Благословение Священного дуба, сестра, – пожелали эльфы.

И мы, получив узелок с едой, двинулись дальше, оставив окруженную группу. Часа полтора шли по плотной растительности, иногда забирались на деревья и пропускали рыщущих эльфов из клана Пантер. Алариэль оказалась очень опытным следопытом и чуяла за версту опасности. Это к ней пришло не сразу, как я убедилась. Слишком долго она была среди людей и навык притупился. Я даже решила вначале, что придется брать инициативу в свои руки и рвать ночью все, что движется, толкать, что покоится и тоже рвать, чтобы днем все испугались трупов своих соратников и сородичей.

Но Алариэль втянулась, стала уверенней. И у меня на сердце отлегло.

Под ногами захлюпало. Листва на деревьях почерневшая пошла, сухие ветки и обрубленные лианы появились. Вскоре и скелет человеческий свисающий с ветки в полный рост прибавил колорита. Запах сырости и мха ударил по носовых пазухам.

Эльфийка остановилась и повернулась ко мне. Через пару секунд путы слетели.

– За нами уже никто не наблюдает, – произнесла тем не менее шепотом. – Слушай меня внимательно, Лера. Замираю я, замираешь и ты. Бегу, бежишь следом. Отстанешь или замешкаешься, все конец. Никакая магия тебе не поможет.

Киваю, слова в горле застряли. Нагнала страху, коза.

– В любом случае обратного пути нет, – выдавила Алариэль с сожалением и пошла вперед с кинжалом в руке.

Не наблюдают, говоришь… Достаю из омута свой магический браслет–лук. Просовываю дрожащей лапкой через кисть и на левое запястье. Откуда–то издалека доносятся протяжные стоны. 

Черные земли? Да ничего особенного. Просто вскоре джунгли превратились в болото. Сперва старалась перескакивать лужи и углубления всякие, затем поняла, что это бесполезно. Окунула один сапог в вязкую жижу, последовав примеру эльфийки, затем другой. Забулькало, залилось. Следом и захлюпало. Противно первые шаги, но вскоре уже все равно. Двигаюсь след в след, ибо не нравятся мне бульканья вокруг, словно что–то дышит под водой и ждет…

Погрешила на корень, подумав, что спина анаконды, передернуло, и снова кожей ощутила, как дискомфортно в этой тугой одежде. Зной, челка прилипает ко лбу, надо будет подстричься еще короче, под мальчика. Оно и в бою пригодится. Змейки мелкие деловито рассекают по поверхности. А мы по колено в жиже тащимся. Деревья вокруг худые и ободранные, видимость на порядок больше. Но кроны над нами почему–то все такие же густые. Надо же мрачности нагнетать и тут.

– Замри, – шикнула Алариэль. Встала статуей послушно.

Впереди всплеск раздался на фоне продолжающихся стонов. Мыслью грешной подумала, ну сожрите уже бедолагу, сколько он еще будет мучиться?!

Разводы по воде пошли четко в нашу сторону. А эльфийка не движется! И я стою, как дура! А оно все ближе и ближе!! Внутри меня уже пружина на взводе. А коленки–то трясутся. Эльфийку слева обошло и ко мне! Чувствую, натыкается на мой сапог аккуратно чей–то нос и проходит дальше. Ощущаю, как массивное тело между ног моих тянется, уносясь по своим делам.