Любовь по найму (СИ) - Ларионова Виола - Страница 33

— Я очень рада за тебя, но разве не рано?

— Нина, мои сестры младше меня, а у них уже дети! Я не уверена, что хочу детей, но замуж… почему нет? Поживем для себя, узнаем друг друга получше, а там будь что будет.

— Так значит, тебя можно поздравить с помолвкой?

— Именно за этим я пришла к тебе! Пока все неофициально, но завтра в одиннадцать состоится помолвка в церкви. С родителями. В общем, я хочу, чтобы ты присутствовала. Так мне будет спокойнее. Ну а заодно скажешь свое мнение о Эрни. Так что? Ты придешь? — она сложила ладони в умолительном жесте и состроила глазки.

— Конечно! Никаких сомнений и быть не может!

Подруга подскочила, обняла меня крепко, до хруста костей и горячо прошептала в самое ухо слова благодарности.

— Я пойду. Меня машина ждет. Эрни оплатил, — смущенно добавила она.

— Я провожу.

Мы развернулись к двери, но взгляд подруги упал на книгу, лежащую на столике.

— Что это?

— Книга, — сказала очевидное. — Я не могу ее открыть. Ни магией, ни механизмом.

— О… у нас были такие, когда я обучалась магии.

— Знаешь как открыть?

— Нет. Профессор знал. Говорил, что к каждой книге нужен особый подход. В общем, я не советчик в этом, тебе бы найти знающего человека. Лучше из государственной академии. Уверена, у тебя есть там знакомые.

— Да-да, конечно… — отстраненно. — Спасибо за помощь! Завтра увидимся.

Я закрыла за подругой дверь и улыбнулась. Кажется завтра, меня ждет завтрак с Риком Ридом.

***

Утром я хотела отправить Рику Риду записку с предложением позавтракать, но он меня опередил. На часах еще не было восьми, а в дверь постучали.

На пороге стоял совсем еще мальчик. Раскрасневшийся от мороза, с корзинкой цветов.

— Вы асита Джастина?

— Да.

— Асит Рид передал вам это, — он сунул мне корзинку с цветами и спешно начал искать по карманам что-то. В нагрудном нашел то, что искал и протянул мне помятую карточку. — Мне велено ждать вашего ответа, асита.

Я открыла записку и вчиталась в курсив:

Асита Джастина, хочу пригласить вас на завтрак. Если вы откажите, я буду очень расстроен, но если вы разделите со мной чашку утреннего кофе, я стану самым счастливым человеком!

С ожиданием, Рик Рид.

— Здесь нет адреса.

— Велено проводить, — бойко отрапортовал мальчишка.

— Тогда подожди.

Я не стала приглашать мальчугана внутрь. Этикет этого не позволял, да и не хотела.

Моя профессия научила меня быстро одеваться и уже через десять минут я шла за мальчишкой по улицам города. К счастью, далеко идти не пришлось. Кафе было через три дома от моего. Сотни раз я проходила мимо, но никогда не заходила внутрь.

У входа мальчишка попрощался и быстро умчался. Так быстро, что я не успела дать ему пару монет и даже сказать «пока».

Войдя внутрь огляделась, и нашла улыбающегося Рика Рида. С изяществом, присущей воспитанной асите, села за столик.

— Доброе утро, асита Джастина, — обворожительно улыбнулся мужчина. — Надеюсь, мой посыльный вас не разбудил?

— Что вы! Я рано проснулась и рада была получить от вас записку. Честно признаться, я и сама хотела послать вам записку, — смущаясь, призналась ему.

— Лестно знать это. В свою очередь должен признаться, я боялся, что вы не придете.

Мы сделали заказ и общались на разные темы. Я расспрашивала его о родине и медленно подходила к теме магии.

— Вы встречали книги, с секретными замками? — подошла к сути.

— Не совсем понимаю о чем вы…

— Я нашла книгу, но она не открывается. Надписей нет, механизма тоже. Подруга пыталась открыть с помощью магии, но тоже безрезультатно, — я решила быть максимально искренней. Правда располагает и выводит на откровения.

— Это крайне редкие книги. Где же вы ее нашли?

— Возвращалась вечером домой и нашла на тротуаре, — откровенная ложь, которую он не сможет раскусить. — Думаю, может, это чей-то дневник, раз у него такая защита.

— На дневниках обычно другая защита. А на книге точно нет надписей?

— Нет. Переплет потертый, видимо название стерлось.

— Вы можете отдать книгу мне. Я посмотрю.

— Ну уж нет, вдруг там государственные тайны? — отшутилась я.

— А я шпион из другой страны? — улыбаясь.

— Нет, я шпион.

Мы рассмеялись, и напряженность между нами сошла на нет.

— Каждая такая книга открывается в соответствии с темой. То есть книга артефактов открывается с помощью артефакта. Книга боевых заклинаний — боевым заклинанием.

— А книга магических животных, открывается животным? — непонимающе спросила я.

— Нет. Его кровью. Джастина, — он взял меня за руку и обеспокоенно посмотрел в глаза, — тебе лучше не ввязываться в это. Такие книги опасны.

— Хорошо. Я оставлю эту затею, — пока он не взял с меня слово, я спохватилась. — Мне пора бежать! У подруги помолвка, я просто обязана там быть.

— В этот раз, я не буду спрашивать, увидимся мы или нет. Уже знаю ответ. Всего доброго, асита Джастина, — как же он улыбался!

— Всего доброго, асит Рид.

Покинув кафе, я больше всего на свете хотела вернуться домой и открыть книгу. Хотя бы попытаться. Пусть Рик не сказал, как именно открыть эту книгу, но он подсказал, что может ее открыть. Кровь. Скорей всего книгу «Расы» откроет кровь, которая не принадлежит человеку. Может кровь полукровки, моя, сгодится для этого.

В любом случае, я могла это проверить, но не сейчас.

Поймав машину, назвала адрес и задумчиво смотрела в окно. Давно не позволяла себе поездки. Даже успела по ним соскучиться. Периодический скрип умиротворял и не позволял заснуть.

Машина подъехала к церкви без пятнадцать одиннадцать. Помня прошлый приход сюда и воспоминания, которые он повлек, я немного трусила. Стояла у входа и уговаривала себя шагнуть внутрь. Конечно, я не могла подвести единственную подругу и толкнула дверь.

В нос ударил сильный запах благовоний. Пряный, сладкий аромат укутывал, заполнял легкие, садился на одежду. Легкая дымка витала во всем храме, в слабом свете свечей, она была таинственной и прекрасной. От чадильниц, где и лежали крупные камни желто-розового ладана, поднимался причудливый столб дымка. Он крутился, заворачивался, плясал… завораживающее зрелище.

— Нина! — эхо вознесло возглас подруги к потолку храма. — Я так рада тебя видеть!

Наплевав на все нормы приличия, Катарина подбежала ко мне и крепко обняла.

— Ты пришла… — выдохнула она.

— Не могла не прийти. Это такой важный для тебя день.

Я взяла ее дрожащую ладонь, чтобы она чувствовала мою поддержку. Ее голос дрожал, как и все тело.

— Ты прекрасно выглядишь. Платье просто восхитительное!

— Правда нравится? Эрни оплатил, — она покружилась, чтобы показать всю прелесть кружев.

Белое, расшито жемчугом, с длинными рукавами и закрытым горлом. Настоящее помолвочное платье.

— Оно восхитительное. У Эрни определенно есть вкус. У меня для тебя тоже подарок, — я полезла в ридикюль, достала оттуда маленькую коробочку из белого бархата и отдала подруге.

Катарина медленно открыла ее и ахнула, поднеся ладонь к губам.

— Я не могу их принять. Они неприлично дорогие.

— Не буду отрицать, но они идеально подходят к твоему платью. Жемчуг, как признак невинности. Мне его никогда не надеть, так почему я не могу порадовать свою единственную подругу? Надевай и не спорь.

Ее руки затряслись еще сильнее, а в глазах, полных благодарности, заблестели слезы. С большим трудом, она вдела крупные горошины жемчуга и материализовала перед собой крохотное полупрозрачное зеркало.

— Нина, они прекрасны! Спасибо тебе огромное! — поддавшись порыву, она снова обняла меня.

За спиной раздался притворный кашель. Катарина вздрогнула и отстранилась. Я с трудом подавила смешок: она вела себя так, словно ее застукали за объятьем с парнем, а не с подругой. Не спорю, последнее тоже порицалось, но не было наказуемо.

— Катарина, церемония начнется через пару минут, а ты здесь.