Оттенки Тьмы (СИ) - "Mb Vivian" - Страница 17

— Рада знакомству, — пробормотала Шаналотта, опуская взгляд.

— Я тоже, — Навлаан шагнул вперёд, заслонив от Алдии воспитанницу. Архимаг непроизвольно дёрнулся непонятно отчего, выглянул из-за плеча тёмного мага — и с удивлением увидел, что Шаналотта широко и искренне улыбается гостю. Переведя взгляд на лицо Навлаана, Алдия окончательно перестал понимать, что происходит: тот улыбался девочке тепло и искренне, такой улыбки архимаг не видел у него даже во времена беззаботной молодости. А уж сейчас, на этом жёстком лице, на котором невидимой, но приглушающей все краски и эмоции тенью лежала печать Проклятия, такое выражение казалось не просто неуместным, а почему-то пугающим.

Впрочем, Алдия был рад уже тому, что стеснительная и сторонящаяся людей Шаналотта не боится нового человека в их доме.

— Мастер Навлаан будет работать со мной в лабораториях, — сказал он. — Так что тебе не придётся…

— Вот и прекрасно, — сказала Шаналотта с заметным облегчением. — Благодарю вас за то, что вы появились так вовремя, — она вскинула голову, и из-под медно-рыжей чёлки на Навлаана бесстрашно глянули разноцветные глаза — фиолетовый и золотисто-карий с огоньком в центре зрачка.

Навлаан едва заметно вздрогнул. И улыбнулся ещё шире.

Алдия. Давно

Беспокойный сон архимага прервало что-то неладное, творящееся наяву. Он, возможно, и не обратил бы внимания — настолько шум, стук и стоны вписывались в картину происходящего в его привычном кошмаре, если бы дыхание не перехватило от острого чувства разделённого страдания — сопереживания самому близкому в мире человеку.

Вендрик!..

Скатившись с кровати, Алдия бросился к двери, распахнул — и едва успел подхватить брата, всем телом навалившегося на створки со стороны коридора.

— Что такое? Опять?..

Вендрик тяжело дышал, скрюченные пальцы левой руки рвали ворот ночного халата. Правой он ощупывал воздух, как слепец. Нашарив руку Алдии, он вцепился в неё, как утопающий — в протянутый багор.

Алдия вгляделся в лицо брата. В неверном лунном свете оно казалось неестественно бледным, мраморным… И, как прожилки в камне, змеились под кожей чёрные «ветки» сосудов, наполненных мёртвой кровью.

Проклятие…

Алдия метнулся к столу, привычным заклинанием зажёг три свечи в канделябре. Бросился к зачарованному металлическому шкафу, в котором хранил самые редкие, ценные и опасные артефакты. Торопливо и неаккуратно вскрыл, сломав пару печатей — наплевать, восстановим… И выхватил из него продолговатую фигурку, словно сплетённую из тонких веточек или корешков.

— Держи!..

Вендрик, чей взгляд так же дико блуждал по комнате, не фокусируясь, почувствовав ладонью шершавую поверхность человеческой фигурки, резко вдохнул и с силой прижал артефакт к груди. Раздался хлопок, фигурка исчезла, а король бессильно обмяк и повалился набок, будто лишившись чувств.

— Вендрик! — Алдия схватил брата за плечи, встряхнул. — Очнись! Ты должен очнуться, слышишь?!

— Ох, да, — Вендрик оперся на локоть и медленно сел. — Вроде бы… Отпустило.

Алдия с облегчением выдохнул и уселся рядом.

— Снова сила Душ?

— А что же ещё, — король потёр глаза. — Я спал… И мне приснилось, что я горю. Стою последи поля, покрытого пеплом, смотрю на свои руки, а по ним пробегают языки пламени… Горячо. Больно. Прямо как наяву. Я проснулся, чуть не закричал. Шандра спала. Я не хотел её пугать, выбрался из спальни и…

— Всё хорошо, — Алдия приобнял брата за плечи. — У меня есть ещё человеческие фигурки. Да, ты просто возьми себе одну, — он подошёл к шкафу и вынул из него ещё одну такую же фигурку. — Носи при себе. Всегда носи при себе, — он вложил артефакт в руку брата. Вендрик с благодарностью кивнул и спрятал фигурку в карман.

— Но это только до следующего раза, — глухо проговорил он.

— Я понимаю, брат, — тихо отозвался Алдия. — Я удвою, утрою усилия… Обещаю. Я… мы найдём выход.

Через два дня, после вечерней трапезы, Вендрик, совершенно не по-монаршьи перебегая из коридора в коридор и прячась за колоннами и портьерами от собственных слуг, пробрался в кабинет Алдии.

— Слушай, надо поговорить, — пробормотал он, глядя куда-то над плечом брата.

Алдия, который не хуже прочих знал, что со слов «надо поговорить» ещё никогда в истории мира не начинались приятные разговоры, вздохнул, запер дверь и достал из шкафа графин и два кубка.

— О, это очень кстати, — оживился его величество, усаживаясь в кресло поближе к камину.

— Наш король — пьяница, — нарочито скорбно вздохнул архимаг, наполняя кубки. — Наше королевство ждёт упадок и разорение. Так что у тебя стряслось?

— Стряслось… — вздохнул Вендрик и отпил вина. — Что у меня стряслось — ты сам видел третьего дня. Только вот… Я поговорил с Шандрой. Сначала не хотел рассказывать, не хотел лишний раз волновать. Но потом… Подумал — а что если меня всё-таки поглотит Проклятие? Необратимо. Я стану полым… И нападу на неё. Я испугался… — он уставился в кубок, покачал его в руке, наблюдая, как вино стекает по стенкам. — И всё е й рассказал.

Алдия отставил кубок.

— И что она?.. Ты об этом хотел поговорить?

— Да, об этом. Она ведь много странствовала… И многое повидала. И если почти всё забыла — то вернуть память ей помогают такие вот зацепки, крючки… Она вспомнила кое-что, что может оказаться нам полезным. Я пока ещё ни с кем это не обсуждал. Хотел попросить тебя проверить… — он замолчал и допил вино.

— Я слушаю тебя, — предчувствие уже стиснуло грудь, каждый вдох давался с усилием.

— Шандра сказала, что однажды ей довелось побывать в одной странной земле за морем, — начал Вендрик, уставившись в пол. — Там живут гиганты. Ты слышал об этой земле, — сказал он полувопросительно-полуутвердительно.

— Конечно, — Алдия кивнул. — И что там?..

— Она вспомнила, что прожила там достаточно долго, чтобы научиться понимать язык гигантов. Такие, знаешь, длинные слова, которые произносятся медленно и с такой интонацией, как будто по земле волокут камень… Век гигантов долог, им некуда торопиться. Так вот, когда она попала ко двору тамошнего правителя, она сумела подслушать некоторые его разговоры с советниками. Гиганты просто не обращали на неё внимания, как на мышь… И она услышала, что гиганты собирают войско, чтобы переправиться через море и напасть на Дранглик! Именно поэтому она поспешила сюда. Она видела их войско, их оружие. Она оценила их мощь и поняла, что у королевства людей нет шансов выстоять, если гиганты нападут. Но путь через море оказался таким тяжёлым, что она забыла, зачем так стремится сюда. Помнила только, что это жизненно важно — прийти и встретиться с королём Дранглика. И вот она пришла — и вот что из этого получилось… — он шумно вздохнул. — Гиганты, как тебе известно, владеют особой разновидностью магии. Их сила сродственна самой земле. После смерти они становятся деревьями — и каким-то образом могут открывать живым доступ к воспоминаниям умерших! Так, будто всё повторяется, проживается заново. Они обрели власть над временем! — Вендрик схватил Алдию за руку. — Ты понимаешь, что это означает?

— Пока ещё не понимаю. Но, кажется, понимаю, на что ты намекаешь. Я проверю, — Алдия откинулся на спинку кресла. — И, если слухи подтвердятся… — он внимательно посмотрел на Вендрика, на лице которого с той ночи не осталось и следа опустошения.

— Мы нападём первыми! — торжествующе закончил за него брат.

***

Корабли один за другим покидали гавань, и на отливающей сталью поверхности моря закатными бликами горели оранжевые паруса. Алдия, в отсутствие Вендрика назначенный регентом (королева сама настояла на этом, хотя и не сопровождала супруга в поход, оставшись в замке), в одиночестве стоял на краю обрыва, спускающегося к узкой песчаной береговой полосе, расширявшейся в сторону причала. Провожающие во главе с королевой столпились на выложенной квадратными плитами террасе, от которой к причалу сбегали две широкие лестницы. Алдия смотрел на удаляющиеся оранжевые паруса, похожие на бегущие по поверхности моря язычки пламени, и чувствовал на себе взгляд Нашандры, хотя их и разделяло расстояние в добрых двести шагов.