Мара из Троеречья (СИ) - Gradiva Gala - Страница 39

— А я?

Девочка посмотрела снисходительно и положила голову ему на плечо:

— Это другое. У меня же кроме тебя нет никого.

Марушка помолчала, разглядывая колышущиеся колоски куриного проса на поляне, а затем как-то зябко пожала плечами:

— Мне плохо здесь.

Лис вздохнул и сдался:

— Значит, уйдем, — кивнул он, неловко попытавшись обнять ее одной рукой.

Оба с опаской повернулись, едва послышался несмелый шорох в кустах.

— Лесной хозяин?.. — предположила Марушка, с ужасом глядя на заросли шиповника. — Или вепрь. Если вепрь, — подытожила она с дрожью в голосе, — целиком нам не уйти.

Марушка вздрогнула и едва не зарылась щекой в траву, когда Лис порывисто вскочил на ноги. Он осмотрелся и едва сдержал разочарованный вздох. Как на зло — рядом ни палки, ни камня. Удача окончательно показала, каким местом к нему повернулась.

— А если бер, то не уйдем вообще, — закончил за нее Лис.

Напряженно продираясь взглядом сквозь поросль, подал девочке рукой знак подняться и встать сзади. Кусты задрожали. Оставшиеся подсохшие лепестки отлетели с зеленой завязи ягод. Животное не то запуталось в колючих ветках, не то пыталось умоститься на ночлег. Лис уже понемногу пятился назад, увлекая за собой Марушку, как из кустов тоненько ойкнули и жалобно ругнулись. Марушка ринулась на помощь, но рыжий, ощутимо ухватив за плечо, вернул ее на место — себе за спину. Девочка обиженно засопела. Лису было не до нее — из густой поросли шиповника высунулась мальчишеская голова. Напуганный, но очень решительный Воробушек кивнул соратнику.

— Хвост! — прошептал он так тихо, что Лису пришлось считывать по губам. Но тревожный сигнал ни с чем не перепутаешь, он различил бы его из сотен других слов, отделяя шелуху и треп от предупреждения о настоящей опасности.

Меньше секунды они смотрели друг на друга. Марушка непонимающе переводила взгляд с рыжего на запыхавшегося мальчонку с оцарапанным лицом.

— Что?.. — начала она, но тут же послышались тяжелые шаги и громкий треск валежника — кто-то еще подбирался к поляне.

— Муха, — приказал Лис, не оборачиваясь на нее, — беги.

Марушка развернулась и что было сил побежала в сторону села. Голова закружилась от страха, а ноги цеплялись за тянущуюся по всей поляне цепкими усами землянику. Девочка замедлила шаг и остановилась, почувствовав липкий холодок на затылке. Если там опасность — не зря же Лис так побледнел, не зря же он пытается защитить ее, хотя сам безоружный, — то она не оставит друга. Она стремительно развернулась и ринулась обратно.

Затрещали кусты. Под натиском вооруженных мужчин, бездумно орудующих секирами, ломались тонкие ветки.

— Проваливай, дура! — прошипел Лис, заметив, что девочка все еще топчется рядом.

Но Марушка не шелохнулась — в прошлый раз она не смогла помочь ему, а в этот ничто не помешает ей встать рядом в честном бою. Или хотя бы прикрыть Лису спину, отвлекая бандитов.

— Не мешайся, — отчаянно гаркнул Лис, топая на нее ногой, как на приставучего щенка, — вали отсюда.

Марушка отскочила, спрятавшись за сосновый ствол совсем рядом, и упрямо тряхнула головой. «Если бы я не заснула и пришла домой раньше, могла спасти Федору. Если бы я нашла способ сбежать от Роланда, Лису бы не пришлось маяться от боли. Если я сейчас убегу — никогда себе не прощу. Тогда у меня совсем никого не останется», — решила она и выбрала место чуть поодаль, но так, чтобы можно было встать между разбойниками и другом, если придется принять удар на себя.

— Ай, молодец! — пробасили неподалеку.

Сначала из примятых кустов вывалился Воробушек. За ним, не гнушаясь доламывать уцелевшие ветки, вышли Козырь, Щур и Хлын с Лихарем. Остановились напротив Лиса. Козырь довольно улыбался, обнажая неровные желтые зубы. За ним остановились Хлын и Лихарь. Хлынова секира перекочевала по старшинству Козырю. Сам он теперь носил ослоп, утыканный ржавыми гроздями. Щур, не вынимая рук из карманов, замер позади, безучастно скользя взглядом по поляне. Заметив прилипшую от страха к сосне Марушку, улыбнулся, показывая щербину меж зубов, и больше не сводил с девочки взгляда. От нарочито доброжелательной ухмылки бандита, Марушка вздрогнула — теперь ей не дадут уйти, даже если она решится на побег.

— Быстро вынюхал, хвалю, — Козырь потрепал Воробушка по растрепанным волосам. Мальчик инстинктивно вжал голову в плечи.

— Чего приперлись? — спросил Лис, не двигаясь с места. — Оговоренное время еще не прошло.

Козырь развел руками в бесконечной скорби:

— Так дела не делаются, Лис. Ты с девкой не обжиматься должен был, а вопрос с ключом решать.

— Я втирался ей в доверие, — покосившись на Марушку, отчеканил рыжий.

— И как, втерся? — шутовски умилился главарь.

— Втерся, — неожиданно оскалился Лис в подобии улыбки и расшнуровал мешочек на поясе.

Тяжелый холодный ключ ловко бросил Козырю:

— Вот, теперь он работает. Тащи заказчику, пусть ковыряется.

Марушка шумно всхлипнула, прижимаясь к дереву, когда ее обхватили за плечи, а к шее прижалось холодное лезвие. Девочка не успела пикнуть, как обошедший сзади Щур грубо прижал ее к себе:

— Не рыпайся.

В нос ударил сладковатый запах браги, а жесткая щетина бандита оцарапала щеку. Щур, больно стиснув пальцы на ее плече, неспешно подвел Марушку к остальным.

— Лис… — выдохнула девочка, беспомощно заглядывая другу в лицо.

Тот и бровью не повел.

— Ну, и зачем это? — холодно спросил у Козыря. — Девка все рассказала, пусти ее.

— Чтоб ты ноги не сделал, — сплюнул главарь.

— Да я и не собирался, — небрежно бросил Лис.

Козырь развернулся и шагнул к поломанному кустарнику.

— Идем, — указывая, махнул рукой, — проверим отпирку.

Хлын с Лихарем встали за спиной у Лиса, обрезая обратный путь. Лис чертыхнулся про себя и, впившись взглядом в дрожащую спину Марушки, крепко удерживаемую Щуром, поплелся за Козырем.

Если бы не примятый почти до самой земли шиповник, следов борьбы можно было и не заметить. Но о том, что направление выбрал правильно, Роланд понял по сиротливо валяющемуся туеску. Сначала отшатнулся, но присмотрелся и выдохнул — земляника кровавой россыпью выглядывала из травы. Роланд коротко осмотрелся вокруг — разумеется, если ворье вело охоту за ключом, то его потащили к водоему. Он удобно перехватил меч и спешно направился в притоке.

Лис застыл у самой кромки воды. Резной ключ скользил во вспотевшей ладони, норовя выпасть и улечься на песчаное дно. В другой руке рыжий сжимал за шероховатую рукоять секиру Козыря. И он бы воспользовался ею, улучив момент, если бы Щур, щерясь, не прижимал кинжал к горлу Марушки. Та задерживала дыхание и боялась пошевельнуться лишний раз. Холодная сталь царапала кожу при каждом неловком движении.

— Чего копаешься, как жук в навозе? — поторопил Козырь, — шуруй в реку.

Лис недовольно обернулся на него.

— Наслаждаюсь видом, — беспечно протянул, нерешительно занося ногу. По воде, прямо под отражением его подошвы, задорно передвигая длинными лапками, пробежала водомерка. «Или сапоги лучше снять, — подумал Лис, — жалко, хорошие были сапоги». Выиграть немного времени в надежде, что расстановка сил чудесным образом поменяется — единственный план, которым он располагал. Еще один медведь-людоед или обезумевший вепрь оказался бы совсем не лишним. Лис хмыкнул. Умирать отчаянно не хотелось.

— Хватит сопли жевать, — рявкнул Козырь, — за каждую долю промедления будем девке по пальцу ломать.

Марушка жалобно пискнула, когда главарь вывернул ее запястье, собираясь привести угрозу в действие.

— Стой, — Лис повернулся, не сумев скрыть мелькнувшего в глаза беспокойства. — Не нужно. Дай ей уйти, и я все сделаю.

Козырь замер на мгновение, с интересом разглядывая рыжего, а затем расплылся в хищной улыбке.

— Ладно, Лис. Что ж мы, нелюди какие? — протянул он, отпуская Марушкину руку. — Не хочешь лезть в воду — черт с тобой.