Невеста посреди зимы (ЛП) - Уайлд Кэти - Страница 15

— Вороны? — прошептала Аня.

— Нет, — слабо улыбнулся Каэль. — Поезжай.

Он направил коня вперед, но не уехал далеко. Свернув с дороги, Каэль остановился возле того самого дерева.

— Я съезжу на разведку и вернусь за тобой. Если нас кто-нибудь поджидает, он прячется в деревне.

Потому что здесь негде было устроить засаду. Позади них простиралось пустынное болото, откуда любого путника видно издалека. Не считая руин, укрытий не было.

Аня кивнула.

— Ты знаешь какие-нибудь убийственные защитные заклинания? — мрачно спросил Каэль.

— Я знаю много заклинаний. В том числе кое-какие, взрывающие глаза прямо у человека в голове, — королева Ивермера позаботилась, чтобы ее дочь хорошо обучили.

— Если через ворота проедет кто-нибудь, кроме меня, наложи заклинание. Твоя магия меня не затронет.

Как он мог быть так уверен? Не потрудившись объясниться, Каэль закинул плащ за спину и освободил руки. Теперь, если бы он вытащил меч, тяжелый материал не помешал бы замахнуться.

Каэль скрылся в деревне. Стук копыт стих, и воцарилась тишина. Затем прокаркал ворон — хриплые резкие вскрики, царапавшие и без того натянутые нервы. Несмотря на теплую тяжелую накидку, Аня задрожала. Конь под ней беспокойно переступал с ноги на ногу. Вскинув голову, он фыркнул, выпустив в воздух облачко пара.

На Аню кто-то смотрел.

Она замерла и принялась озираться. В поле зрения никого не было. Но чье бы присутствие ни ощутила Аня — то самое, замеченное Каэлем ранее — можно было не сомневаться, что опасность подбиралась все ближе.

В порыве страха у Ани вновь зачастило сердце. Она пустила коня вперед. Сорвавшись с места, он резко остановился и встал на дыбы, словно его схватили за поводья. Она пошатнулась и, не удержавшись в седле, со вскриком упала на заросли заиндевелой травы. Парализованная шоком, Аня лежала на боку, кашляла и пыталась вдохнуть.

— Тпру! Тише, — низкий голос сопровождался лающим мужским смехом. — Спокойно.

Наконец-то набрав воздуха в сведенную грудь, она перевернулась на спину и, вскочив на ноги, дрожащими руками выхватила меч.

— Спокойно, — обращались не к ней. Гигант с густой бородой держал перепуганного коня под уздцы и пытался успокоить. С ним было четверо мужчин. И они наблюдали за Аней. Судя по выражению лиц, настроение всех пятерых варьировалось от жестокого веселья до мрачного раздражения, похоти и нетерпения. Вне всяких сомнений, бандиты прибегли к магии и наложили заклинание маскировки, чтобы незаметно подобраться к Ане.

Был ли здесь кто-то еще? Если они проделывали этот фокус со всеми путниками…

— Каэль! — закричала Аня. — Каэль!

Мужчина позади бородатого гиганта снова лающе рассмеялся. Длинные светлые волосы обрамляли покрасневшее обветренное лицо. Лидер, как поняла Аня. Облаченный в кожаную броню и тяжелый плащ, он беззаботно оперся на рукоять меча, вонзенного в землю у ног.

— Каэль? — выгнул мужчина светлые брови и со смехом покачал головой. — Конечно, твой спутник хорош, но не сильнее моего друга и уж точно не король. Ты видела на его голове корону? Или он поколдовал и скрыл ее так же, как скрылись мы? — последняя фраза была адресована его подельнику, стоявшему отнюдь не так небрежно.

Взвалив на плечо арбалет, темноволосый мужчина повернулся к сломанным воротам, за которыми скрылся Каэль. Он нес караул, время от времени раздраженно поглядывая на своих друзей.

— В короне он или нет, с ним еще надо разобраться. Предлагаю по-быстрому прикончить его и вернуться к женщине. Здесь чертовски холодно.

— Эрак, ты лучший лучник на болотах, — сказал главарь. — Когда он придет за ней, засади ему в глотку болт. Потом его женщина тебя согреет.

Значит, даже замаскированные заклинанием, они не устроили Каэлю засаду. Он был жив.

— Вы дураки, — холодно сказала Аня. — Уже мертвые дураки. Потому что мой спутник — Каэль Завоеватель.

— А ты у нас кто? — блондин с улыбкой вытащил меч из земли. — Его прекрасная королева?

К сожалению, нет, как бы Аня этого ни хотела.

— Я — принцесса Аня Ивермерская.

— Ивермерская? — сверкнул он белыми зубами. — Вот твоя принцесса, Ульбер! Возможно, она простит твоего отца за магические преступления, сотрет с его руки руну, и вы вернетесь домой!

Держа перед собой меч, Аня глянула за спину главаря на мужчину, одетого в рваный плащ с поднятым капюшоном.

— Из Ульбера так себе чародей, — с наигранным доверием сообщил главарь, медленно подбираясь к ней. — Он знает лишь пару уловок, и из его матери такая же волшебница, как из меня. Но принцесса? Ты можешь свернуть нам шеи одним лишь словом.

— В том заклинании пять слов, — сказала Аня, — но мне оно не нужно, — еще бы, особенно когда ее выбили из седла и загнали в угол.

С легкой грацией она высвободила руки из рукавов и скинула с плеч накидку из волчьей шкуры. Ветер тут же начал трепать тунику, ерошить волосы на затылке и задувать под воротник, но из-за мчавшейся по венам крови Аня не чувствовала холода.

Не сводя глаз с главаря, она отшвырнула ногой накидку, чтобы та не путалась под ногами. Аня выгнула бровь, бросая ему вызов.

— А она мне нравится, Нак! — рассмеялся еще один мужчина. — Я возьму ее, когда ты с ней закончишь.

— Я лучше пойду последним, — заявил бородатый гигант, державший коня. — Вы не получите от нее теплого приема.

— Можешь занять мое место, — сказал заклинатель. — Лучше я заберу себе ее плащ, чем трахну призрака.

— А я хочу знать, такие ли белые волосы у нее между ног, как на голове, — Нак осторожно придвинулся ближе.

— После старухи тем летом ты пристрастился к седым дыркам, — прокудахтал один из бандитов.

— Тогда раздвиньте ей ноги и посмотрите, — огрызнулся Эрак. — Воин вот-вот вернется, и она уже позвала его по имени, испортив наш сюрприз.

— Не будет никаких сюрпризов, — отрезал Нак. — Он не пройдет мимо наших стрел, разве что если пролетит над стеной.

Насколько знала Аня, летать Каэль не умел. Легенда гласила, что он разорвал цепи и взобрался по стене неприступной шахты Блэкворм. В таком случае, перебраться через деревенские ворота не составило бы для него труда.

Но как и голова Кула на роге седла, не все истории были правдивы, поэтому Аня решила не рассчитывать на помощь Каэля.

— Я слышу стук копыт, — поднял голову гигант. — Воин возвращается.

— Что ж, — ответил Нак, наступая на Аню, — Эрак его прикончит. Пускай последнее, что он увидит в жизни — его женщина под нами.

Под ликующие возгласы и гогот подельников Нак нацелил тяжелый двуручный меч на лезвие Ани, готовясь разоружить ее. Она легко отскочила вправо как раз, когда Нак нанес нисходящий удар, оставив шею незащищенной. В нее-то Аня и прицелилась, взмахнув лезвием по восходящей дуге.

В последний миг бандит увернулся. Острие полоснуло по его лицу ото рта до уха. Ликование остальных бандитов стихло.

В неверии округлив глаза, Нак коснулся кровоточащей щеки. Аня поняла, что его больше не заботил цвет волос у нее между ног. Он посмотрел на нее яростным взглядом, сулившим смерть.

Но она не собиралась умирать.

Нак напал, Аня парировала. Металл зазвенел о металл, и импульс удара прошел через лезвие к ее рукам. Быстро развернувшись, Аня уклонилась, пытаясь ранить и замедлить Нака, чей торс от плеч до бедер покрывала кожаная броня, усложнявшая смертельное попадание. Он увернулся, и больше не было пауз, лишь хруст мерзлой травы под ногами и звон стали. Удар за ударом Аня атаковала и парировала.

Внезапно она поскользнулась на льду. Все произошло в мгновение ока. Едва Аня ушиблась коленом о мерзлую землю, как Нак шагнул вперед и занес меч, чтобы разрубить ей голову.

Восходящим выпадом она вонзила острие ему в живот — в прореху на талии. Нак опустил меч, но без прежней меткости и силы. Он широко открыл окровавленный рот в беззвучном крике. Выпучив глаза, Нак уставился на Аню. У него покраснело лицо, и на висках забились вены. Она безжалостно вогнала лезвие глубже и когда встала, из ослабевших рук бандита выпал меч. Быстро вытащив свой клинок из тела убитого, Аня отпрянула и повернулась к остальной банде.