Всюду бегут дороги...(СИ) - Болеславская Ольга "Tikkys" - Страница 28

***

Эрк с тоской посмотрела на темное небо. Следы магии в Верхнем мире таяли быстрее, чем след от упавшей звезды. Гоблины второй день прочесывали побережье, но проклятый эльф словно испарился. Надежда оставалась только на Джу. Эрк включила ее в поисковую сотню в последний момент, скорее для ровного счета, чем за какие-то особые заслуги. В Подземелье никто не считал маленькую гоблинку хорошим следопытом, но оказалось, что она распознает легчайшие следы волшебства, которые больше никто не замечает.

Эрк отрядила с ней половину гоблинов проверить чахлый лес. Вторую половину отправила обратно в Подземелье. Толку от них не было ни малейшего. И теперь она сидела на обочине дороги, дожидаясь доклада.

— Нашла, нашла!

Эрк с недоверием уставилась на грязный букет из неопределяемых цветов в кулаке Джу.

— Что это?

— Подснежники! Они осенью не растут, а их там целая дорожка! — заплетенные в мелкие косички волосы гоблинки встали дыбом.

Глаза Эрк хищно сузились.

— Очень хорошо. Пошли.

Несезонные подснежники успели завянуть, зато нашелся след крови. Теперь уже отряд повела Эрк. Отыскать скромный домик на окраине ближайшего поселка не составило труда, но они опоздали — Киат уже ушел. А его след, как назло, перебила собачья свадьба.

— Допросим девку? — предложил один из гоблинов.

— Он колдовал в доме? — Эрк посмотрела на Джу. Та молча закивала.

— Тогда не вариант, все равно она ничего не вспомнит. Нет, будем рассуждать логически. Куда он может направляться?

Гоблины изобразили бурную мозговую деятельность. Некоторые от усердия встали на голову. Эрк вздохнула и развернула подробную карту Британии.

— В сторону Касл Нэрок он пошел, зуб даю. А это значит… туда, — она уверенно указала направление.

***

— Эй, дед, огоньку не найдется?

Киат приподнял голову. Компанию из десятка мужчин, насквозь пропахших дешевым элем, он заметил еще от поворота и предусмотрительно сошел с дороги. Чем их привлекла сидящая у забора фигура старого нищего?

— Ты чо, оглох? Слышь, тебе говорю! — один из молодчиков направился к нему.

Киат сжал кулаки. Он может убить эту пьяную свинью одним движением, но справиться со всей толпой без магии нечего и думать. Но если вскочить и перемахнуть через стену, они вряд ли за ним погонятся. Киат плавным движением поднялся на ноги, нащупывая за спиной неровную кладку. Внезапный ожог заставил его отдернуть руку и оглянуться. Маленькое, едва достающее ему до пояса деревце, издевательски покачивало резными листьями. Рябина! Да она здесь повсюду! Проклятье, неужели его магия истощилась до такой степени, что даже рябина способна причинить ему вред?! Но что гораздо хуже — от ее прикосновения растаяла иллюзия, придающая ему сходство с человеком.

— Э, гляньте, да это девка! — удивление на тупом лице сменилось глумливой ухмылкой. — Пошли с нами, красотка, не пожалеешь!

***

Гоблины смотрели на Эрк, как на оракула. Подумать только, Киат пошел именно в указанном ею направлении. И он надел личину. Это была неслыханная удача! Джу бежала впереди отряда, иногда рыская из стороны в сторону. Она найдет этого эльфа. И тогда королева подарит ей много разноцветных камушков из сундука. Замечательные выйдут бусы!

Вдалеке показались огни очередной деревни, и Джу прибавила шагу. Как назло, сразу за деревней дорога раздваивалась. Джу заметалась на перекрестке, упала на четвереньки, зарылась пальцами в дорожную пыль. Показалось, или с правой дороги едва уловимо тянет кровью? Джу вскочила и бросилась направо. Запах крови усилился, откуда-то из-за стены послышались крики.

Джу заухала совой, подпрыгнула и, цепляясь когтями, забралась на каменную изгородь — одну из тех, что расчерчивали окружающие поля на неровные квадраты. И почти сразу увидела вспышку магии. Джу запрыгала на месте.

— Нашла! Я первая нашла!

— Подтверждаю, — рядом с ней на стену вскочила Эрк. Всмотрелась в мельтешение фигур и вынула из-за пояса тесак. — А теперь сиди тихо и не рыпайся. Остальные — за мной.

Они бесшумными тенями исчезли среди изгородей. Джу закусила кончики сразу трех косичек. Судя по крикам, драка шла насмерть. Джу задумалась, заплатят ли им за мертвого эльфа, и решила, что не заплатят. Она всхлипнула, но тут же вспомнила, что Эрк — некромант и снова повеселела.

Разглядеть, что именно происходит, мешал огромный дуб. Джу сомневалась целую минуту, а потом начала потихоньку передвигаться по стене. Главное — тихо. И не рыпаться, что бы это ни означало. Но посмотреть-то можно?

***

Неверная оценка противника — залог поражения. Пьяными оказались далеко не все. Киат держал кинжал левой рукой. В правое, едва зажившее плечо угодил острый камень. Еще один рассек висок. Трое нападавших уже валялись на земле, еще четверо, с ножами, кружили вокруг. Остальные, сообразив, что добыча попалась зубастая, предпочли держаться на расстоянии и швыряться камнями, иногда попадая по своим же. В темноте Киат видел гораздо лучше людей и двигался быстрее. Но они сообразили рассредоточиться, а камней в округе хватало. Рябины за спиной насмешливо шелестели. Оставалась одна надежда — прорваться к растущему неподалеку дубу и по нему перебраться через стену.

И вдруг среди людей замелькали низкорослые тени. Раздались отчаянные крики. Прямо перед Киатом сверкнуло широкое лезвие, и сразу двое людей упали, захлебываясь кровью.

— Не пытайся бежать, красавчик, все равно догоним!

Киат поднял голову. На стене, прямо среди веток рябины, приплясывала лохматая фигурка. «Гоблины? Неужели это Джарет подстроил?!» Не раздумывая, Киат метнулся к дубу.

— Стоять!

Что-то вроде жесткой веревки обвилось вокруг ног. Киат покатился по мокрой от крови траве.

— Ты что, всеобщий понимать разучился? — у горла оказались сразу пять кинжалов. — Брось ножик, порежешься!

Киат разжал пальцы. Кто-то из гоблинов пнул его кинжал, отбрасывая подальше.

— Мы за тобой уже набегались, хватит, — раздался смутно знакомый голос. — Пострадавшие есть?

— У него плечо поранено! — крикнули сверху.

— Я про вас спрашиваю!

— Никак нет, госпожа некромант. Все целы!

— Некромант? — Киат приподнял голову. — Эрк?! Что вам от меня нужно?

— Что нам нужно, мы уже получили, — она вытерла тесак. — Джу, я задержусь. Ты за старшую. Берите эльфа и мчитесь к королеве.

— Я никуда с вами не пойду!

— Да куда же ты денешься? Ладно, Киат, пошутили и хватит. Тебя Арден заждался. Так что закрой глаза и постарайся получить удовольствие. Если получится, конечно. Наши туннели не всем по вкусу.

Гоблины, ухмыляясь до ушей, убрали кинжалы.

— Вас наняли меня найти? — Киат сел.

— И весьма щедро заплатили. Радуйся, Арден тебя ценит, — Эрк поддела ногой его кинжал. — Эту игрушку я тебе потом отдам. Всё, отправляйтесь.

Киат еще пытался что-то сказать, но гоблины уже навалились на него всей толпой, и земля под ним провалилась.

Когда вопли стихли, а портал закрылся, Эрк сосчитала убитых. Девять — подходяще число для жертвоприношения. Жаль, что Самайн еще нескоро, и лес далеко. Но не пропадать же крови?

Она подняла эльфийский кинжал и обошла вокруг дуба. Дерево было огромным — десятку гоблинов не обхватить. А все дубы на острове — дети того, первого. В изгибах ветвей ей почудились раскидистые рога. В трещинах коры — черты лица.

Эрк свалила тела в одну кучу и запела. Магии в Верхнем мире нет, но вера осталась. Перед смертью кое-кто из убитых поминал Херна. И гоблины его тоже вспоминают каждый год. Эрк запрокинула голову, надеясь, что из-за туч выглянет луна. Но небо оставалось темным. Да, поскучнел Верхний мир. В прежние времена ей бы уже подпевал хор духов, и луна плясала между облаков. Ладно, будем работать с тем, что есть. Эрк сбросила куртку и закатала рукав рубашки. Кинжалом Киата процарапала себе предплечье и окрашенным острием начертила на коре три руны.

— Вся эта кровь — тебе, Херн-охотник… Кернунн, — она сделала паузу. — Или тебе больше по нраву истинное имя — Кедеэрн?