Жертва полуночи (ЛП) - Ли Мелинда - Страница 14

Кевин прищурился в тенях. Трактор стоял в углу. Рядом был квадроцикл, прицеп, в нем небольшая лодка. Ржавые инструменты висели на стене. Гора хвороста и странные предметы занимали место под чердаком. Клетка в виде головы птицы была украшена резными ртом, носом и глазами. Две тонкие и длинные ветки изгибались как руки. Кевин не видел блондина или кого-то еще. Он прислушался, но звуков не было, только посапывал Хантер.

Слава богу.

Кевин похлопал по карманам. Пусто. Даже его освежающие леденцы пропали.

Где блондин? Почему он их похитил? Причина точно не была хорошей. Кевин хотел взломать замок. Он поворочал головой из стороны в сторону. Страх охватил его тело, он подполз к краю и прижал ладони к толстым деревянным столбикам, служившим прутьями. Они не поддавались.

Его клетка была без двери.

Сбежать не удастся.

* * *

Дэнни придерживал пиццу, отпирая дверь дома. На кухне он опустил коробку на гранитную стойку. Запах из коробки не мог вызвать аппетит. Дэнни не мог перестать думать о пропавших отце и сыне. Он весь день катался, чтобы запомнить город. Новости по радио дали ясно понять, что никто не ожидал, что отца с сыном найдут живыми.

Дэнни выглянул в окно. Было ещё достаточно светло для бега. Он переоделся в штаны и футболку.

Дэнни побежал по длинной дороге и выскользнул за врата. На основной дороге ускорился. Его ноги стучали твердому асфальту. Из-за руки он не мог заниматься спортом, которым занимался с детства. Он не мог выместить стресс боксом. Игры типа бейсбола были в прошлом. Но бег придавал сил, придавал свободу. Дэнни всегда был быстрым, но теперь убегал от своих воспоминаний, а не полицейских.

Он не мог победить в этой гонке.

Еще миля, и мышцы ног согрелись, Дэнни побежал еще быстрее. Боль в руке, видения крови и бомб, угроза сестре угасали, пока его тело сосредотачивалось на примитивном желании дышать кислородом. Когда его ноги стали гореть, а легкие — жаловаться, он замедлил темп. Огляделся. Только деревья вокруг. Где он был? Забежал дальше, чем хотел. Глубокий темный лес был жутким. Дэнни повернулся и побежал обратно.

Дэнни уже устал после борьбы со стрессом, так что обратно двигался медленнее. Из-за этого обратный путь занял значительно дольше времени. Дэнни хлопнул по потной шее, убив насекомое. Когда он добежал до дома, стемнело. Конечно, он забыл, что ночью лес поглощала тьма. Полумесяц висел над деревьями, едва дарил свет. Этого хватало, чтобы Дэнни не упал. Но он не видел, что скрывалось в тенях.

Дэнни замедлился до ходьбы в конце дорожки. Волоски на шее встали дыбом. Он скрылся за стволом дерева и прислушался.

Издалека с ветром доносился высокий гул квадроцикла. Но Дэнни не слышал ничего близко, кроме шелеста веток на ветру. Он поежился. Пока он бегал, похолодало и его потные вещи не помогали. Дом и горячий душ манили.

Осторожность спасла ему жизнь в Ираке. Он обошел дом и приблизился к задней двери, отпер её и прошел на кухню. Дэнни прислушивался, но было тихо.

Он включил свет, отблески которого переливались на чистой стали. Дэнни принялся ходить из комнаты в комнату, методично осматриваясь. Убедившись, что дом пустой, он принял горячий душ и надел чистую одежду. На кухне снова стало холодно. Весенняя влага пробралась в дом. Дэнни потратил калории во время бега. Он нашел печенье, поставил половину пиццы в микроволновку. Другая половина отправилась в холодильник. В гостиной Дэнни заметил дровяную печь. Дэнни посмотрел на заднем крыльце и нашел дрова, аккуратной горкой сложенные у стены.

Он собрал бревна у печи, открыл дверцу и заглянул внутрь. Выглядело довольно просто. Он никогда такой не пользовался, но от камина не сильно отличалось. Дэнни добавил скомканную бумагу и хворост. Зажег спичку и держал ее над горкой, проверял, есть ли сквозняк, а потом поджег бумагу. Когда хворост загорелся, добавил небольшие поленца.

Все горело, и Дэнни вернулся на кухню, принес в гостиную горячую пиццу. Сел на полу перед печью и включил телевизор. Несколько каналов показывали ролики про пропавшего рыбака и его сына, но ничего не нашли. Ни тел. Ни следов. Если они утонули, разве их тела не нашли бы ниже по течению? И почему все их вещи были на дорожке у дома?

Дэнни подкинул бревно побольше в печь. Жар из печи и еда в животе прогоняли холод. Дэнни перебрался на диван, включил спортивные каналы. Он оставил бейсбол и смотрел матч четыре часа. Когда он кончился, Дэнни добавил еще пару бревен в огонь, который уже хорошо горел, и закрыл дверцу. Огонь прогнал влагу из комнаты. Он надеялся, что влага пропадет и во всем доме.

Дэнни проверил замки, выключил свет и телевизор и пошел спать. Он устал, но сон долго избегал его. Он и его брат Конор делили квартиру над семейной таверной. Армия научила Дэнни спать при любом шуме. Тишина леса была чуждой. Дэнни нужно было, чтобы звучали гудки и ругательства.

Напротив кровати на стене висел плоский телевизор. Дэнни включил канал погоды и слушал в темноте прогнозы.

Он долго лежал без сна. Даже с шумом на фоне и мерцающим светом что-то было не так.

* * *

Мягкий свет сиял в окнах дома, пока Натан беззвучно крался среди деревьев. Чтобы не выдать себя, он оставил квадроцикл в миле отсюда. Хоть он предпочитал цивилизованную жизнь, а не дикую природу, его дядя хорошо его обучил. В лесу он словно вернулся в детство. Когда они переехали в Хантсвилл после смерти родителей Натана, лес их исцелил.

Дым поднимался из трубы. Он использовал печь. Наверное, ему не нужен был бензин, найденный в сарае во время прошлого визита.

Натан подошел к дому сзади и прислушался. Тишина ласкала уши. Он приблизился, заглянул в окно, которое до этого закрыл. Дэнни Салливан растянулся на королевской кровати. Его тело не двигалось, глаза были закрытыми. Натан какое-то время смотрел, как парень спит. Гнев трепетал в его животе. Это была причина, по которой Натан был один, этот мужчина встал между Натаном и его королевой. Этого хватало, чтобы наказать, но мысль о том, что юноша очарованием пробрался в кровать Мэнди, распаляла Натана.

Вопросов не было. Ему нужно было избавиться от Дэнни Салливана.

Натан прошел вдоль дома к задней двери, вставил ключ в замок и повернул. Замок щелкнул. Он ждал, чтобы сработала сигнализация. Но было тихо. Натан прошел внутрь. Никто не ождал, что из леса посреди ночи кто-то выйдет и зайдет в дом. По крайней мере не на двух ногах.

Натан миновал большую кухню, попал в гостиную. Угли сияли оранжевым в прорези в дверце.

Идеально. Не было способа лучше замедлить расследование, чем сделать дело очевидным. Несчастные случаи происходили, когда городские жители пытались жить в пригороде. Камины могли стать источником пожара. А Натан любил огонь. Пламя очищало во многих смыслах. Он поколдовал с обогревателем и избавили его от пронырливого шефа полиции. И никто не понял правду. Многие подозревали Натана, но смерть шефа списали на несчастный случай.

Зеленый свет замигал от пожарной сигнализации под потолком. Натан остановился и вытащил батарейку. Он сделал так и на кухне. Когда дым доберется до спальни, огонь уже хорошенько охватит дом. Натан на это надеялся.

Он медленно открыл дверцу печи, чтобы металл не заскрипел, взял щипцы с подставки, вытащил пару углей и опустил их на ковер. Материал загорелся. Дым стал подниматься от разгорающегося огня. Натан склонился и опустил руку в огонь. Пламя окутало его, успокаивая болью. Он с неохотой вытащил руку, пока жар не опалил кожу.

Не было времени отвлекаться.

Натан рассыпал угли ещё и по паркету, а потом ушел через кухню к задней двери.

Лес встретил его. Он глубоко вдохнул. Запах сосен, звуки жуков и летучих мышей успокаивали его. В лесу он вспоминал дядю, истинного друида. Натан должен был раньше принять образ жизни дяди. Отворачиваться от своего наследия было глупо. Может, боги злились на него. Может поэтому и проявилось проклятие его семьи.