Под сенью исполинов. Том II (СИ) - Калинин Никита - Страница 67

Липкое чувство, что всё это уже происходило, не переставало мучить Ивана. Он ощущал лёгкую тошноту и головокружение, как после несильного сотрясения мозга. Было душно, пот щипал глаза, соль во рту перемешалась с подозрительно знакомой сухостью…

Иван вглядывался в ядовитую зелень джунглей, разбавленную несущими к земле свет листьями-зеркалами. Старался слушать размышления о различных теориях, в том числе теории дяди Гевы. Но отвлечься толком не выходило: за секунду до сказанной кем-то фразы он неизменно слышал её тихое эхо в своей голове.

Но самое противное и пугающее было не это. А то, что куда бы Иван вдруг ни посмотрел, что бы ни сделал этакого, неожиданного даже для самого себя - чувство никуда не девалось. Будто бы он действовал по уже отыгранному однажды сценарию, и сил выйти за его рамки, вырваться из колеи, не хватало. Как бы он ни поступил.

— Ну… - по-роденовски потёр подбородок Томек. - В этом есть зерно.

И, не забывая про дорогу, выдал следующее предположение.

Ещё до войны первопроходцы Хиц-2 установили, что вся фауна в её джунглях - суть один вид. Всякое существо под этими кронами - метаморф. То есть, поглощая себе подобных или более слабых, оно накапливало клеточный материал, чтобы рано или поздно через окукливание выйти на следующую эволюционную ступень. Проще говоря, подняться по пищевой цепочке, став совершенно другим существом. А вот механизм встраивания чужих клеток в свой собственный организм, как раз, вполне мог быть каким-то образом связан с небезызвестным вирусом, который человечество обозначило как Q-рак. Общего тут прослеживалось очень и очень много. Хотя бы феноменальные механизмы регулирования - или подавления? - имунной системы, которые присутствуют в обоих случаях.

— Сам он деградант, этот ваш Двупольских, - хмыкнула Ксения. - Назвать целую экосистему “ретроградной формой жизни” - надо быть…

— Смелым малым, - перебил Томек. Иван глянул на водителя: лицо вдруг очего-то серьёзное, ни следа недавнего балагурства. - Я знаю его. Недолго работал на Трипольского-старшего, и скажу, что он, этот Алексей, не дурак. И если говорит что-то, надо слушать. Хоть он и сам не понимает, откуда берёт свои гипотезы.

— Блаженный какой-то… - фыркнула Ксения, недовольная, что её так грубо перебил, да ещё и не поддержал друг.

— Тесла в таком случае тоже был блаженным. И Менделеев. И…

— Да понятно же, ну!..

Иван готов был под колёса броситься - он знал того самого Трипольского, знал!!. Притом настолько хорошо, что ни Томеку, ни той учёной из транспортника и рядом не стоять!

Зубы нанизала боль… Иван стискивал их, будто под пытками. Выдох. Вдох. Сердце, точно в предчувствии, всё ускоряется, а в горле - режущая сухость. Тоже, чёрт бы её побрал, настолько знакомая, что…

Мысль пронзила его током - внезапная, бредовая. Ударить. Влепить неожиданную пощёчину Ксении, чтоб не щека, а красное пятно! Выйти за рамки сценария, выскочить из колеи! Вон! Да!..

Иначе - всё. Конец.

Усилие воли, сигнал бунтующего мозга, и…

Ничего. Рука не поднялась. Иван вдруг со всей ясностью ощутил себя зрителем в собственном теле. Услышал свои мысли как бы со стороны, отделился от себя и больше не мог повлиять ни на что. Так было с самого начала, просто теперь это вскрылось. Кругом сон. Морок. Смертельное наваждение, к финале которого…

Воспоминания навалились прорвавшим дамбу потоком. Нет, нет, нет! Только не это, чёрт подери! Не это!..

Над головами вдруг зажужжали сервоприводы - на крыше вездехода ожила единственная автоматическая турель. Утлого бортового ЭВМ только на неё и хватало. Местные твари иногда высовывались на просеки, и это было похоже на самоубийственный выброс земных китов на берег - результат примерно тот же. Посередине панели вспыхнул экран, транслирующий вид с турели.

— Кебра, - сделал ставку Томек, сбрасывая ход.

— Нагрид, - “ударила по рукам” Ксения.

Иван закричал, яростно затряс сиденье водителя перед собой, но его оболочка оставалась неподвижной. Только вытирала пот со лба, напряжённо таращась внимательными глазами в рябящую зелень. Это был не кебра. И уж тем более не нагрид. Иван не предугадывал - знал, что сейчас будет.

— Главное, не тормози, - произнесло тело Ивана, и этот чужой голос каким-то витым, выкрученным эхом отозвался в голове. Как при дуальном восприятии, когда одновременно слышишь реальную речь и её мыслеформу…

Спорщики замерли в ожидании. Ядовитая зелень с вкраплениями мелких “зеркал” настырно лезла в камеру, точно хотела испортить весь азарт. Но вот справа дрогнул шипастый куст псевдорозы и…

— Spiritus Sancti … - перекрестился поляк и ударил по тормозам.

“Мальчик-1” врылся в землю всеми двенадцатью колёсами. На панели мигал значок голосового подтверждения для открытия огня по цели. Но сумасшедших в кабине вездехода не было.

— Это же…

— Альфа. Это альфа, Том… - Ксения побелела.

Размер существа выдавало движение укрывавших его лиан и листьев, которое выбивалось из общей картины, рисуемой ветром, как водоворот посреди реки. Можно было понять, что оно огромно, но и только. Нормально не угадывался даже силуэт.

— “Мальчик-1”, почему стоим?.. Приём…

— База, у нас…

Ксения не договорила. Листва вспучилась, словно набухающий нарыв, готовый вот-вот взорваться отвратной жижей. Люди замерли, раскрыв рот, только Томек негромко шептал, глядя в боковое зеркало на транспортник позади:

— Увидели… остановились… Хорошо… это хорошо… Не газуй, только не газуй…

Иван влип в сиденье. Казалось, он различал знаменитые зеркальные глаза монстра среди сотен светоотражающих листьев. Улавливал их движение - оценивающее, неторопливое. Он не голоден, Иван знал это. Как и то, что альфа не нападёт. Он сейчас оставит их в покое. Но лучше бы напал…

Когда высший метаморф пошевелился, это поняли все. Листва просела в таком объёме, что перехватило дыхание - настолько он казался огромен. И сейчас он… уходил.

— Вы… видели?.. - задал какой-то умник из транспортника позади донельзя риторический вопрос. Ему никто не ответил.

— Можно ехать, - подался вперёд Иван.

— Выждем, - замотал головой Томек. - Тут наша турель - мёртвому припарка!

— Он почти вышел… - шептала полуобморочная Ксения. - Почти ведь вышел! Как так? Почему?

— “Мальчик-1”, “Мальчик-1”, какого рожна, я спрашиваю, стоим?! - негодовала база.

— Надо ехать! - настаивал Иван, в то время как другой Иван, настоящий, кричал прямо противоположное.

Ехать нельзя! Стоять, оставаться на месте как можно дольше! Возможно здесь, вот на этом самом месте, удасться всего этого избежать! Стоять, чтобы не случилось всего того ужаса! Чтобы не видеть проклятого Гона, который совсем не то, что о нём думает дядя Гева! Чтобы не участвовать в нём…

Как ни старался Иван, всё без толку. Его никто не слышал, тело не повиновалось, а осознание безысходности давило гидравлическим прессом, с каждой минутой отмеряя всё меньше места на вдох. Оставалось просто смириться: пережитый однажды ужас неизбежен. Только вот на сей раз неизвестно, чем всё закончится.

В ноздри отвратительным насекомым влез запах гари. Память-садистка прорисовывала живые факелы, коптящие собой стены обречённой колонии Хиц-2, когда “Герольд” нанёс “удар милосердия”, перегрузив её электросеть. А под спиной - гладкий белый холод реаниматора в единственном защищённом отсеке. И медленно отступающая боль в мышцах, которая таяла, задыхалась одновременно с подступающим всё ближе состоянием, пограничным смерти…

“Человека определяют поступки” - последние слова дяди Гевы. Он тоже - живой факел.

Нет. Этого не будет! Он вырвется! Очнётся! Предупредит!

Вездеходы тронулись рывком, с места набирая скорость. Никто уже не беспокоился о буреломе. Если бы люди знали, что ждёт их впереди, они сами направили турели в чащу, в надежде спровоцировать альфу. Уж лучше он.

— База, приём, - опомнился Томек. - Мы только что… нас почти… короче альфа какого-то хрена почти вышел на просеку…