Брак по-драконьи (СИ) - Ардова Алиса - Страница 60

— Нельзя. Император предложил именно этот день и час, я не видел причин отказывать будущему союзнику в такой мелочи.

— А если я еще не готова… морально?

— Ничего. У тебя есть часть вечера, ночь и утро, чтобы подготовиться.

— Но, папа…

— Лилиана Эфраима Константа… — повысил голос Сирил Дагвин, и я, негодующе выдохнув, отвернулась.

Отец взялся перечислять мои парадные имена, следовательно, принял твердое решение, и спорить с ним дальше просто бесполезно.

— Авелина, — папина рука мягко коснулась моего плеча. — Никто не собирается сразу же выдавать тебя замуж или требовать немедленного согласия на брак. Это всего лишь встреча. Знакомство, не более. Но если вы понравитесь друг другу, я… мы с Аниром будем очень рады. Это решит многие проблемы.

Его величество развернул меня к себе лицом, нежно поцеловал в лоб.

— А теперь иди, отдыхай, девочка моя. И помни, я тебя люблю.

Опять «девочка». Значит, чувствует, что не совсем прав. Понимает. Но все-таки настаивает.

Что ж… Я тебя тоже люблю, папа. Очень. Так что, заранее прости.

Глава 21

Охранная сеть дрогнула, извещая о появлении визитера.

Тейдж вскинул голову, прислушался, и отрывисто бросил:

— Впустить.

Через несколько минут гулкую тишину коридора нарушили стремительные шаги, и дверь отворилась, впуская гостя.

— Опять без света сидишь? — Лон остановился на пороге, изучая комнату. — И что за тяга такая к серости? Дракона Мраком назвал, сам все время в тенях прячешься. Кто из нас огненный, ты или я?

— Мрак сам выбрал себе имя. Заставить зверя невозможно, сам знаешь.

Бастиан лениво потянулся, небрежно махнул рукой, бросая в камин раскаленный сгусток. Пламя тут же рванулось вверх и ярко заполыхало, заплясало, пожирая аккуратно сложенные дрова.

— Так лучше?

Драконы, в отличие от людей, прекрасно видели в темноте, но не любили ее, предпочитая яркие краски и свет. Тейдж считался исключением.

— Намного.

Остард пересек комнату, остановился возле сидящего в кресле приятеля, внимательно осмотрел его, бутылку на низком овальном столике, два пустых бокала.

— Пьешь?

— Нет, — хозяин был предельно лаконичен. — Тебя жду.

Проследил, как Лон опускается напротив, молча разлил вино.

— За что пьем? — поинтересовался Остард, подхватывая свой бокал.

— За успех завтрашнего мероприятия.

Лон замер, не успев отпить, спросил осторожно и чуть напряженно.

— Завтрашнее мероприятие? Я чего-то не знаю? Что там еще стряслось? Ты за этим меня так срочно вызвал?

— Да.

Бастиан пригубил вино. Глоток, другой — и бокал снова опустился на стол. Достаточно. Завтра ему нужна трезвая голова.

— Так что случилось?

— Несколько часов назад наши попрыгунчики совместно с сурийцами завершили создание портала. Переход готов. Встреча назначена на завтра.

— Когда именно?

— В полдень по этхорскому времени.

— В полдень? — быстро переспросил Лон. — Ого, так вот что он задумал…

В тоне гостя скользнули восхищенные нотки.

— Именно. Мирих. Праздник свечей. Первая встреча принца Этхора и принцессы Сурии в такой день и час наполнится особым смыслом. Для всего нашего народа. Поэтому повелитель так торопил магов, требовал, чтобы они успели к назначенному сроку.

Голос Бастиана звучал ровно, почти бесстрастно, а вот глаза… Глаза полыхали золотом, показывая, что Мрак совсем не спокоен, да и в душе его хозяина бушует настоящая буря.

— Я отговаривал императора, но он отказался меня слушать. Этхору нужен этот брак. Я — наиболее подходящая кандидатура, завтра — самый удобный день для знакомства. Символический. Будет так, как он решил. Все. Точка.

Пальцы Тейджа с силой стиснули бокал. Хрусталь не выдержал, треснул, осыпаясь остыми осколками и заливая стол вином вперемешку с кровью. Но мужчина даже не поморщился, лишь выдохнул короткое заклинание, очищая столешницу и руку.

— Понимаю тебя, — Остард на миг отвел взгляд, а потом произнес преувеличенно весело: — Тут, можно сказать, на всю жизнь жену выбираешь и даже посмотреть нельзя. Вот дядя мой недоглядел в свое время, теперь мучается… Браки заключают боги, а расхлебываем мы.

Лон криво улыбнулся, но тут же посерьезнел, заметив, что Тейдж не реагирует на его шутку.

— Всего одна встреча, Баст. Она ни к чему тебя не обязывает. Зато будешь первым драконом, которой приблизился к сурийской принцессе. Возможно, тебе удастся даже увилеть ее.

— Я уже… видел.

— Что? Как тебе это удалось? До магического совершеннолетия Дагвины тщательно прячут своих детей. Это всем известно.

— Ради такого случая, его величество сделал исключение и прислал портрет принцессы.

— И какая она?

— Судя по изображению, прелестна, — мрачно усмехнулся Бастиан.

— Блондинка? Брюнетка? Нет? Неужели рыжая? — Остард чуть подался вперед.

Хозяин молча развернулся, достал с полки книжного шкафа небольшой овальный портрет и сунул в руки Лона. Тот жадно перехватил рисунок и замер, изучая изображенную на нем улыбчивую, большеглазую девочку лет трех не больше.

— Гм… Действительно, очаровательный ребенок. Есть надежда, что и девушка хороша.

— Хороша она или нет, мне все равно, — резко перебил Тейдж. — Я не собираюсь с ней встречаться. У меня на завтра другие планы и общение с принцессой из соседней страны в них не вписывается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что ты задумал, Баст? — Остард с тревогой взглянул на друга. — Повелитель не позволит тебе увильнуть. Знаешь же, если он принял решение… Нужно — заставит, сбежишь — найдет и окружит телохранителями. Они глаз с тебя не спустят, до самого портала проводят и с почестями в него запихнут.

— Поэтому я и позвал тебя. Ты мне поможешь, Лон.

— Каким образом? — насторожился гость.

— Пойдешь вместо меня знакомиться с дочерью Сирила, — легко, словно само собой разумеющееся произнес Тейдж.

Остард ошарашено уставился на приятеля, а потом, откинувшись на спинку кресла, расхохотался.

— Прости, Баст, но это невозможно. Ты мой друг, я всегда рад помочь, но, начнем с того, что мы даже не похожи. Охрана мгновенно заметит и разоблачит подмену. Я не говорю уже о повелителе. Послушай, не дури. Встретишься с принцессой, ну что тебе стоит...

— Я сказал, нет, — не дослушав, отрезал Бастиан, удивительным образом напомнив Остарду императора. — Я не собираюсь завтра в Сурию. Меня ждут в другом месте.

Все-таки они невероятно похожи: верховный дракон и Баст. Не внешне, а характером, духом, упрямством в достижении цели. Недаром правитель выделяет Тейджа среди всех своих близких.

— Я все продумал, — продолжал тем временем хозяин кабинета. — Сказал повелителю, что, поскольку принцесса скрывает свою внешность, я в первую встречу хочу сделать то же самое. Так мы окажемся на равных и сможем спокойно побеседовать.

— И что император?

— Сначала удивился, потом рассмеялся и согласился, что, пожалуй, это честно. Подобные шутки вполне в его духе. Рост и комплекция у нас с тобой одинаковые, наденешь личину, и никто ничего не заметит. Но если ты против, сомневаешься или опасаешься... Что ж, я пойму. Придумаю что-нибудь еще. В любом случае сделаю так, как решил, просто, будет сложнее.

— Это из-за нее, да? Из-за той маленькой смешной девочки? Лины? Ради нее ты рискуешь всем? — тихо произнес Лон. — Неужели все так серьезно?

— Более чем. Она моя пара. Я никому не позволю нас разлучить, никогда не откажусь от нее и не оскорблю статусом любовницы.

Повисла томительная пауза. Бастиан не торопил друга, давая ему возможность подумать, и Остард молчал, вертел в пальцах бокал, наблюдая за переливами цвета в вине.

— Хорошо, — отмер он наконец, — Согласен. Ты мой побратим, ни один дракон не осудит меня за помощь. Но что ты собираешься делать потом, когда откроется правда? Повелитель будет зол. Очень зол.

— Если все пойдет так, как я надеюсь, ему останется только смириться и принять мой выбор.