Агнцы у порога (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 17

— Все пятеро, Ваше Величество, — ответил Патриарх.

— А сколько времени уйдёт на то, чтобы созвать всех остальных в одно место? — осведомился я.

— Пожалуй, часа два… Или три… — задумался старик. — И это если у них не будет службы в то время, а то есть если кого венчать или благословить новорожденного…

— Ясно, — пробормотал я. — Небыстро. Вот что, Патриарх. Все жрецы Клораса моего города приглашаются этим вечером на торжественный ужин. В моём дворце.

— Ваше Величество… — старик, не привыкший в своей глуши к тому, что в столице ужин и военный совет может быть объединён в одно мероприятие, слегка растерялся.

— Явка… — я сделал паузу. — Необязательна. Однако на ужине зайдёт речь также и о новых привилегиях жрецам культа Светлого Шарда… И тот, кто не придёт, не сможет принять участие в обсуждении.

Религия — это тоже торговля. Значит, поторгуемся.

Вернувшись во дворец, я приказал готовить всё к ужину. Внутри замкового комплекса, разумеется, была своя небольшая церковь, служил в которой епископ. В ней также была и трапезная — именно в ней я и решил устраивать ужин.

Почему? Пусть это будет их территория, территория их божества… Но в то же время — в стенах моего замка.

И вот, когда солнце начало клониться к закату, почтенные старцы, увешанные золотом, стали собираться на ужин.

Само помещение, разумеется, тоже было декорировано золотом. На стенах и столе горели свечи; еда была отлично приготовленной, но без малейшего признака мяса, а в кувшинах было что угодно, только не вино.

Когда все расселись, я, как гостеприимный хозяин, хотел встать и поприветствовать всех, но тут меня остановил жестом епископ. Я опешил — он же, встав первым, произнёс:

— Достойные братия. Сегодня нам многое предстоит обсудить, но вначале — молитва.

Все жрецы сложили руки в молитвенном жесте и принялись что-то шептать. На какой-то момент мне показалось, что я вижу над столом золотое сияние… А потом оно пропало. Что это было? Какое-то из их заклинаний — или отблески огня на золотых стенах?

Молитва была завершена, и тут уже встал я, подняв в руке кубок с… кажется, это был свежий яблочный сок.

— Почтенные отцы, — начал я. — Все вы слышали о том, что случилось во дворце вчера — о нападении на меня тёмного культиста, слуги проклятого Раштоса.

Часть жрецов поглядели на меня с любопытством, часть с аппетитом жевала еду и делала вид, что меня здесь вообще нет.

— Это уже не первая попытка культа Тёмного Шарда устранить меня, — скорбно склонив голову, признал я. — И то, что у меня в столице обосновались эти тёмные культисты — очень меня огорчает.

— Разве это не забота короля — сделать так, чтобы в столицу не смогли пробраться проклятые демонопоклонники? — недовольным тоном произнёс кто-то из тех, кто только что увлечённо жрал салат.

— А разве это не забота Клораса и служителей Его — бороться со злом во всех его проявлениях? — парировал я.

— Бороться молитвами и благословениями, — заметил другой жрец. Я не мог понять по его виду, чью сторону он принял в этом споре; возможно, он ещё не определился.

Да, жаль, что у Тилля оказались неотложные дела, и он не смог прийти сюда со мной вместе… Он бы сейчас нашёл, что сказать. Впрочем, и я не собирался сдаваться.

— Именно, именно, — кивнул я. — Никто не предлагает вам отыскивать мятежников с оружием в руках. Это — дело моих стражей. С вашей же стороны требуется только молитва.

— Мы молимся, Ваше Величество, — почтительно поклонился ещё один. Могла ли его почтительность быть напускной?.. Легко и просто.

— Это похвально, — согласился я. — Однако вы не просто сельские священники. Вы жрецы из столицы — настоятели крупнейших храмов королевства, самые праведные люди страны!..

Лесть приятна всем. Впрочем, я был уверен, что ещё сговорчивее они станут, когда я заговорю о льготах.

— И всё же, — не унимался любитель салатов, сверля меня ядовитым взглядом, — чего же именно вы, Ваше Величество, хотите от самых праведных людей страны?

Я устало поглядел на него. Вредный тип. Можно подумать, ему очень нравится то, что в столице осели их заклятые враги!

— Я хочу, чтобы в столице не осталось служителей Раштоса, — ровным голосом произнёс я. — Только и всего. Есть ли здесь те, кто этого не хочет? Пусть они скажут об этом прямо, в лицо мне и всем своим собратьям.

Молчание. Разумеется, молчание — а что ещё могли ответить эти святоши?

— Тогда вот что, — я сел на место и продолжил говорить уже сидя. — В ближайший понедельник День Святого Грейга, и мне известно, что на это время все демонопоклонники стараются убраться подальше от храмов и молитв — да и вообще от всех людей.

Все кивнули.

— Мы не будем препятствовать им покинуть город, — продолжил я. — Но можем ли мы помешать им войти обратно?

— Культисты наверняка пользуются подземными ходами, Ваше Величество, — заметил кто-то.

Его слова неприятно царапнули меня по самолюбию. Разумеется, я догадался об этом, умник! Да, у меня в городе есть какие-то подземные ходы, о которых не знают даже мои шпионы!

— Совершенно верно, святой отец, — сдержанно кивнул я. — Однако я говорю о другом. Может ли священство Растона, объединив все свои усилия и всю свою праведность, создать вокруг города такой светлый щит, чтобы пребывание в нём стало для тёмных культистов невыносимым?

Вот тут все задумались.

— Возможно, Ваше Величество… — произнёс один — кажется, он был расположен ко мне относительно неплохо, — мы и сможем провернуть такой фокус. Но этот щит не сможет быть долговечным — в противном случае нам бы пришлось молиться день и ночь, не прерываясь ни на секунду!

— Хорошо, — я задумался. — Поставим вопрос так. Сколько времени вы сможете его удерживать?

— Часа четыре, не больше, — ответил епископ.

Ну да, логично. Попробуйте сами молиться дольше без малейшего перерыва.

— Что ж, — кивнул я. — Меня это вполне устроит.

Дальше пошёл скучный деловой разговор — о льготах и привилегиях. Я согласился вернуть культу его изначальных семь дней в неделю на службу — после всех перемен и кадровых перестановок я урезал их до пяти — но только в случае успеха.

Кроме того, жрецы потребовали, чтобы любой товар, ввозимый на нужды храмов Клораса и Его служителей, не облагался налогом. И всё бы ничего, но… этим товаром было, в основном, золото, и налог с него был ощутимым.

В итоге мы сошлись на пятидесяти процентах налога — и на этом званый ужин был закончен; все жрецы разошлись, остался только епископ.

— Вы умный человек, епископ, — обратился я к нему. — Как вы думаете, моя идея выгорит?

— Я ещё не до конца понял, что же именно вы задумали, Ваше Величество, — честно ответил тот. — Мы изгоним тёмных культистов из столицы на четыре часа… а дальше что?

— Они будут заперты в подземном ходе, — ответил я. — Вперёд нельзя — там светлые молитвы, и сам Клорас мешает им пройти. Позади же я надеюсь пустить свои войска.

— Если вы знаете, где находятся эти ходы…

— Не знаю, — покачал я головой. — Но надеюсь узнать в ближайшие дни.

Это было правдой. Ещё за два часа до этого я спустился к Талине и дал всем её шпионам — людям и нелюдям — приказ первоочерёдной важности: вычислить все тайные ходы, ведущие из города.

До этого я знал о нескольких, но они тщательно охранялись. Это слишком важная вещь — например, в случае осады столицы врагу достаточно пустить по ходу маленький отряд, чтобы победить!

Однако выходило, что оставался ещё как минимум один ход, а может, больше. И уже прямо сейчас сотни людей и теневых духов рыскали по городу, пытаясь отыскать его признаки.

На следующий день всё было тихо. Ни тебе нападений, ни новостей. Единственным «громким» событием за день стал скандал, учинённый заявившейся ко мне Валиссой, до которой дошло, как я обошёлся с её расходами.

— Вы негодяй!! — вопила она, патетически заламывая руки. — Вы мужлан! Вы способны поставить слабую женщину в положение, когда она зависит от вас — и гнусно воспользоваться этим!..