Позволь мне выбрать - Казакова Светлана - Страница 53

— Дознавателям будет виднее, — пожала плечами собеседница.

— Их вызовут в любом случае?

— Другого выхода нет. Если есть преступление, значит, должно быть и расследование. Замять такое происшествие не удастся.

— А что будет с отбором? — решилась спросить я. Ведь если его отменят, я лишусь шанса попасть во дворец, и тогда получится, что все мои усилия оказались напрасны. — Он продолжится или?..

— Не мне решать, тэйса эль Ландри, — буркнула в ответ распорядительница.

Мой взгляд невольно скользнул к мертвому телу. Горло точно сдавила невидимая рука. Я не симпатизировала Джемме, пока она была жива, однако не могла не осознавать всей чудовищности случившегося с ней. Никто не должен умирать вот так — рано, бессмысленно, вдали от близких. А горе ее родных? Ничто не компенсирует им ту боль, которую принесет известие о смерти младшей дочери. Они ведь, когда отправляли ее на отбор, надеялись, что она станет императрицей или в любом случае обретет лучшую судьбу, а вместо этого…

Дети не должны уходить из жизни раньше родителей. Это неправильно.

— Могу я пойти к себе? — спросила я, но Дорана эль Юланн покачала головой:

— Сначала дождемся императора.

Ждать пришлось недолго. Ариан, увидев меня, точно споткнулся, выражение его лица изменилось, но тут же вновь стало непроницаемым. Заглянув в комнату, император повернулся к распорядительнице отбора:

— Как такое могло произойти?

— Все смотрели на фейерверк, так что момент был выбран наиболее подходящий, — ответила она, глядя на него, как мне показалось, с сочувствием. Учитывая ее всегдашнюю сдержанность, это казалось даже странным. Я тут же вспомнила подслушанный разговор между ними — похоже, тэйса эль Юланн действительно всей душой переживала за Ариана эль Кимри.

А затем мне вспомнилась другая беседа, в которой принимали участие Джемма эль Рианит и кто-то из участниц отбора. Тогда они обсуждали меня и Лиану эль Делли, но наверняка не только нас. Искали, против кого бы объединиться.

Любопытно, кто те другие заговорщицы? Могли ли они обратить свой гнев на саму Джемму? Например, решить, что она в чем-то их обманула?

— Значит, это вы ее нашли? — осведомился у меня император.

Посмотрев на его губы, я вдруг вспомнила наш недавний поцелуй и поспешно отвела глаза. Казалось, я еще чувствовала его прикосновения.

— Нет, ваше величество. Ее обнаружила горничная, которая пришла убрать комнату. Я подошла позже, когда услышала ее крик.

Наши взгляды встретились. Я закусила губу и украдкой вытерла повлажневшие ладони о подол платья. Хотелось остаться наедине с собой и хорошенько обдумать создавшееся положение.

А ведь Ариан ушел с балкона раньше меня… И кто знает, куда он направился… Нет! Глупости. Зачем ему убивать Джемму эль Рианит?

И все же эта мысль, тенью подозрения скользнувшая на периферии сознания, мне очень не понравилась. Что я знала о нынешнем Ариане эль Кимри? Как отразилось на нем то, что ему пришлось пережить после нашего расставания?

Когда-то я думала, что знаю его, но с тех пор утекло немало воды. Тогда в его взгляде еще отражались эмоции, сейчас же он почти всегда казался непроницаемым и ледяным, как айсберг. Мне о них рассказывали моряки, которым выпала возможность бороздить не только теплое, но и другие моря.

Дорана эль Юланн сказала, что Джемме перерезали горло. Могла ли это сделать другая участница отбора? Хватило бы у какой-нибудь девушки сил на такое? И неужели жертва не сопротивлялась? Не отбивалась, не кричала?

Наверняка попытки все-таки были. Ведь флакон разбился, да и в целом в комнате был беспорядок. Должно быть, за грохотом фейерверка просто никто не услышал.

— Вы не видели ничего подозрительного, тэйса эль Ландри? — спросил император, и я покачала головой в ответ.

— Мне нехорошо. Я буду у себя в комнате, — проговорила я, ощущая, что меня действительно все сильнее тошнит от запаха духов, крови и смерти. — С вашего позволения.

На то, чтобы сделать реверанс на прощанье, меня уже не хватило. Я пошла к себе, все ускоряя шаг. Выдохнула, лишь когда захлопнула за собой дверь спальни и тяжело привалилась к ней спиной.

Мой взгляд, скользнув вниз, наткнулся на красный след на розовой ткани платья. Видимо, я испачкалась, когда подходила к телу убитой. Меня затрясло, и я принялась сдирать с себя платье, даже не беспокоясь о риске его порвать. Когда оно пышной грудой осело у ног, я перешагнула через него и подошла к окну. Задернула шторы и обняла себя за плечи, чувствуя неприятный озноб.

Мне вспомнился день, когда мы с Лианой и тэйсой эль Рианит садились на корабль, следующий на остров. Как нам тогда махали вслед, как озарялись улыбками лица провожающих! Несмотря на тоску от разлуки с сыном, я замечала радость и аристократов, и простых людей, которые верили в то, что одну из нас ждет сказочное для провинциалки событие — свадьба с самим императором Далиссии.

Но для Джеммы эль Рианит эта дорога стала последней, а я…

Что ждет меня?

Как много времени потребуется дознавателям, чтобы раскопать правду обо мне? И как они поступят — тут же сообщат Ариану эль Кимри, что одна из его невест не та, за кого себя выдает? Какое наказание я могу понести за то, что назвалась чужим именем?

Впрочем, это не самое страшное. Хуже всего, что узнают про Кая. Наведут справки в Дорсуле и выяснят, что участница отбора не невинная девушка, а незамужняя мать-одиночка.

Услышав стук в дверь, я вздрогнула. Вдруг показалось, что за мной уже пришли, чтобы пригласить на допрос. Отрезвила мысль, что мы на острове и никто бы не успел так быстро сюда добраться.

— Кто там? — спросила я с тревогой.

— Это я, Лиана эль Делли!

Накинув второпях халат, я впустила девушку. Ее била крупная дрожь. Похоже, ей тоже стало известно о случившемся с нашей землячкой.

Притянув к себе Лиану, я крепко обняла ее. Сейчас снова непросто было понять, кого именно я пытаюсь успокоить. Может, ее, а возможно, саму себя.

Она все еще дрожала, но постепенно начинала дышать глубже, спокойнее.

— Так не должно быть! — по-детски искривив рот, произнесла девушка. — Все было так хорошо! Карнавал, танец с тэйсом эль Бейри, фейерверк… Так хорошо, так красиво! А затем я услышала, что Джемма эль Рианит… Это правда, тэйса эль Ландри? Может, просто чья-то жестокая шутка?

— Все правда, — вздохнула я. — Не шутка. Я… сама ее видела.

— И ее действительно… Может, произошел несчастный случай? Или ее сразила какая-то внезапная болезнь? — с надеждой спросила Лиана.

Я понимала ее. Другие варианты могли показаться лучше, чем осознание, что среди нас находится убийца.

— Она умерла насильственной смертью. — Кажется, сейчас я выражалась сухим языком протоколов, но терзания последних нескольких минут — или часов? — словно выдавили из меня все силы и эмоции, оставив совершенно опустошенной. Я знала, что чувствует моя собеседница. Ее сегодняшний полный волнующих событий вечер прервался жутким известием. Точно героиня, которую моя юная приятельница воплощала на карнавале, она переместилась из своей чудесной сказки не просто в реальность, а в самый страшный кошмар, какой только можно представить.

Вот только Лиане эль Делли, в отличие от меня самой, ничто не угрожало. Она была ничем не запятнанной, чистой душой без секретов и скелетов в шкафу, а потому могла не страшиться приезда дознавателей, их расспросов и проверок.

— Вы ведь вышли смотреть на фейерверк вместе со всеми? — поинтересовалась я. — А тэйса эль Рианит тоже выходила? Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.

— Да, она тоже, — отозвалась, нахмурив брови, Лиана. — Я еще подумала, каким красивым цветом отливает в отблесках огней ее платье. Джемма все оглядывалась — искала его величество, но его не было.

«Я знаю», — подумала я и тут же отогнала мысли об Ариане. Он не мог быть убийцей. Я хотела ему верить, да и зачем ему устранять возможную фаворитку отбора.

— Кто-нибудь находился рядом с ней? Она с кем-то говорила? Вы видели, как тэйса эль Рианит вернулась в дом? — засыпала я вопросами собеседницу, отчаянно надеясь, что наблюдательность ее не подведет. Но, увы, оказалось, что та довольно быстро потеряла Джемму из виду. А причиной тому послужил не только фейерверк, но и мужчина, составлявший компанию самой Лиане.