Позволь мне выбрать - Казакова Светлана - Страница 48

— Уж такова современная мода! — развела руками горничная. — Но вам-то, тэйса, конфузиться нечего! Такую фигурку еще поискать!

Глядя на себя в зеркало, я не могла не признать ее правоту. Помощница убрала мои волосы в прическу, выпустив несколько прядей, помогла вдеть в уши серьги. Сейчас я действительно походила на Алисандру, какой ее изображали на иллюстрациях в книгах.

Мне очень не хватало накидки или хотя бы тонкого шарфа, чтобы накинуть на плечи, но, увы, к этому платью они не прилагались. Впрочем, как заметила я, выйдя за комнаты, одеяния других невест были еще более нескромными. Кое-кто даже осмелился надеть укороченные юбки, до щиколоток открывающие ноги в тонких чулках.

Костюм Лианы эль Делли, состоящий из украшенного блестками синего платья и отливающих серебром туфелек, делал из нее героиню старой сказки — девушку, которую мачеха не пускала на бал в королевском дворце, однако той все же представился шанс отправиться туда и покорить сердце самого принца, за которым охотились все девицы на выданье. Можно было подумать, что ее выбор наряда намекает на отбор невест, на котором мы находились, однако я точно знала, что Ариан ей не интересен. Вниманием Лианы завладел совсем другой мужчина, личностью которого она интересовалась задолго до их первой встречи.

Сейчас моя приятельница выглядела даже хорошенькой, и я надеялась, что она сумеет отыскать в себе смелость подойти к Энрику эль Бейри и не пожалеет об этом впоследствии.

А я не пожалею о том, что дала ей такой совет.

Обеды и ужины в резиденции и прежде отличались изысканностью, но сегодня стол ломился от блюд, и запахи от них исходили поистине умопомрачительные, так что мужчины посматривали на еду с большим интересом, чем на разряженных девушек. Кстати сказать, все гости надели карнавальные костюмы, и сам император тоже.

Если Ариан эль Кимри хотел удивить присутствующих, то ему это вполне удалось. Ему очень шли белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, короткий жилет, высокие сапоги и штаны, к поясу которых был приторочен нож грубой работы. В таком виде его бы наверняка приняли за главаря разбойников — рискового, опасного и… очень привлекательного. По столовой пронесся дружный восхищенный вздох кандидаток в императрицы, и меня словно острой иглой укололи, когда я увидела, как Ариан улыбнулся Джемме эль Рианит и галантно предложил ей руку, чтобы сопроводить к столу.

О небеса! Неужели я ревную?

Они сели рядом, и Джемма, не обращая внимания на колючие взгляды соперниц, что-то мило защебетала, а Ариан эль Кимри отвечал ей и выглядел при этом вполне довольным. Неужели он склоняется к тому, чтобы выбрать ее? О том, что рано или поздно появятся фаворитки отбора, распорядительница нас предупреждала, но кто бы мог подумать, что одной из них станет тэйса эль Рианит?

Нельзя отрицать, что сегодня она выглядела очень красивой даже в довольно скромном наряде. Этакая пастушка — белокурые волосы распущены по плечам, талию стягивает поясок, широкий подол колышется при каждом шаге, и лишь отделанный белым кружевом глубокий вырез платья, обнажающий покатые плечи и верх соблазнительной груди, противоречит невинности облика. Разумеется, о духах она тоже не забыла, но неужели «Сокровище Леинары» и в самом деле способно повышать женское очарование?

После ужина все отправились в большой зал, сегодня украшенный еще великолепнее, чем вчера. Снова начались танцы, и первой, кого пригласил император, на сей раз оказалась дочь мэра Дорсуля. Глядя, как эти двое кружатся под музыку, я закусила губу. Они составили бы красивую пару. Неужто Джемме эль Рианит удастся добиться своего и обойти столичных красоток?

— Завидуете? — осведомился знакомый голос. Возле меня стояла тэйса эль Файли. Она единственная из всех участниц сегодня надела черное, но кого именно она изображала в этом костюме, мне угадать не удалось.

— Думаете, я непременно должна разделять ваши чувства? — спросила я.

— Я неплохо разбираюсь в людях, тэйса.

Она прибавила что-то еще, но я уже не слушала. Мое внимание привлекла Лиана эль Делли, которая смело шла к Энрику эль Бейри. Остановилась напротив него, заговорила. Слова до меня, разумеется, не доносились, но короткая беседа закончилась тем, что они присоединились к танцующим. Ай да тихоня!

А затем и тэйсу эль Файли кто-то пригласил, и она наконец-то оставила меня в покое. Бал продолжался. Меня приглашали тоже, и пару раз я даже ответила согласием, очень стараясь не искать взглядом Ариана, чтобы узнать, с кем танцует он.

Когда очередной танец закончился, ко мне почти сразу приблизилась одна из помощниц Дораны эль Юланн. Заговорщицки прижав палец к губам, девушка наклонилась к моему уху и шепнула:

— Вас ждут на балконе, тэйса. Я провожу! Только постарайтесь не привлекать внимания!

Просторный балкон находился на самом верхнем этаже. Следуя за посланницей, я волновалась, гадая, кто мог ждать меня там. Что, если тот человек, что написал записку, решил поговорить со мной наедине?

— Идите, тэйса! — кивнула мне напоследок девушка и неслышно удалилась.

Я сделала несколько шагов, и тут наверху что-то зашумело. Вскинув голову, я увидела, как первый яркий огонек вспыхнул в вечернем небе. Магический фейерверк!

— Подойдите ближе, — услышала я.

Меня ждал император. Небрежно сложив руки на груди, он стоял почти у самых перил. Придерживая длинный подол платья, я приблизилась и остановилась на некотором расстоянии.

— Это для меня? — неверяще спросила я, глядя на расцветающие надо мной огни фейерверка. Казалось, там падали звезды, и каждая перед тем, как погаснуть, озаряла все вокруг чарующим светом, от которого на глазах наворачивались слезы. Балкон окутало розовой дымкой, и все вокруг окрасилось в цвета утренней зари.

— Для Алисандры, — отозвался Ариан. — Вы выглядите именно так, как я ее и представлял, тэйса эль Ландри. Думаю, ваш костюм — один из самых удачных на сегодняшнем карнавале.

— Ваш тоже… ничего, — пробормотала я.

Ариан эль Кимри рассмеялся. И его смех был таким знакомым, точно нас не разделяли годы разлуки и мы оставались все теми же юношей и девушкой, что вместе сбегали из академии.

— Я не рассчитывал на ответную похвалу, но спасибо. Так вам нравится? Хотя бы это достойно вашей улыбки?

— Да… Спасибо вам… — выдохнула я, поднимая взгляд к небу. А затем вдруг ощутила, как моей щеки коснулась теплая ладонь, вытирая соленые капли.

— Вы плачете?

— Это… слишком красиво.

— Неужели вы впервые видите магический фейерверк?

— Нет, я… Не впервые. Просто… давно не видела, — призналась я.

Очень давно. С тех пор как мне исполнилось семнадцать.

— Тогда не буду мешать вам любоваться, — произнес он и замолчал, давая мне возможность, не отвлекаясь на разговор, насладиться удивительной красотой, впитать ее в себя, позволить ей омыть душу, ощущая, как камень на сердце становится легче. Я знала, что это временно. Всего лишь передышка, после которой ко мне снова вернутся смятение и тревоги. Но хотя бы сейчас я могла позволить себе просто смотреть. Просто чувствовать.

Сильные руки обхватили мои запястья, мягко скользнули выше, легли на обнаженные плечи. Казалось, все происходит не со мной. И даже когда к моим губам невесомо прикоснулись чужие губы, я не сразу нашла в себе силы отстраниться.

Прошлое

Загнав подальше воспоминания и мысли о том вечере, когда Ариан так меня напугал, я не ответила на его вопрос, чувствую ли себя с ним в безопасности. Даже сейчас, когда он предложил мне дружбу, даже после того, как он спас меня (меня, а не Конрада!), я не могла полностью доверять ему и скорее осталась бы одна в горах, чем призналась бы ему в своих чувствах. Однако я все равно пошла с ним, нарушив правила академии, и очень надеялась, что не пожалею о своем поступке впоследствии.

А ведь я никогда не была легкомысленной! Хоть и недолюбливала гувернантку, старалась учиться хорошо, чтобы не расстраивать дядю. Никогда не убегала из дому, не делала ничего, что могло бы бросить тень позора на мою семью. А вот сейчас именно так и поступила. Не пошла на занятия, покинула академию без спроса, да еще и в компании молодого человека. Ему-то нечего бояться, он старшекурсник, к тому же на особом положении. А вот меня могут исключить, если все откроется.