Позволь мне выбрать - Казакова Светлана - Страница 38

— Хотелось бы верить, что его величество не заинтересуется ею, но почему он именно ее спросил, откуда она? — капризно произнесла Джемма. — Больше никого не спрашивал! Мы все подсчитывали, сколько раз он посмотрит в нашу сторону, а она вела себя так, будто ей безразлично его внимание!

Я тихонько хмыкнула. Да уж, не ошиблась, когда подумала, что здесь начинается то же самое, что в академии. Вокруг Ариана снова вертятся почитательницы, а я опять стараюсь избежать его интереса.

Как будто не было всех эти лет в разлуке.

— Спросил и спросил, что тут такого? Не думаете же вы, будто он выберет такую, как она? — фыркнула третья участница беседы. — Уверена, тут совершенно не о чем беспокоиться.

— И все-таки эта эль Ландри — темная лошадка! Если бы позволили писать письма домой, я бы разузнала у отца про нее и ее семью. Жаль, что раньше этого не сделала — следовало бы заранее выяснить, кто кроме меня поедет на отбор из нашего городка!

— Все же я думаю, что начинать нужно не с нее…

Услышав чьи-то приближающиеся к двери шаги, я поспешила дальше по коридору. Подслушанный разговор оставил неприятный осадок. Джемма эль Рианит не казалась дурочкой, несмотря на свою безобидную внешность юной блондинки. Мне вспомнились слова Лианы о том, что теперь, когда открытых стычек с другими претендентками на корону императрицы лучше избегать, вражда между ними может стать тайной и куда более подлой, чем ссора глаза в глаза. Судя по тому, что я только что услышала, участницы уже начали формировать коалиции.

Это означало, что нужно стать еще более осторожной.

Вернувшись в свою комнату, я немного почитала взятую в библиотеке книгу, но сюжет не увлек, и меня сморил сон. На сей раз мне ничего не снилось. Однако, проснувшись, я отчего-то пожалела, что не увидела ни моря, ни Кая, ни Ариана эль Кимри.

Но долго грустить было некогда. Начинался новый день отбора. В окно заглядывало жаркое солнце, по коридору сновали горничные, а я, вспомнив неприятные замечания вчерашних заговорщиц, надела одно из лучших своих платьев, украшенное изящной вышивкой.

На завтрак все собрались даже раньше, чем обычно. Дорана эль Юланн, которая, как всегда, выглядела безупречно, сообщила, что гости прибудут после обеда. По такому случаю планировался танцевальный вечер.

Почти настоящий бал!

— А до их приезда мы еще успеем провести новое испытание, после которого некоторые из вас будут вынуждены покинуть остров, — добавила распорядительница, помешивая серебряной ложечкой свой утренний кофе с сахаром и густыми сливками. — Ну же, не делайте такие кислые лица! Вы знали, на что шли.

Лица участниц стали еще более мрачными. У некоторых девушек даже аппетит пропал. Я же подумала, что танцевальный вечер, на котором будут присутствовать император и его гости, пугает меня даже больше, чем очередной экзамен для невест.

Как выяснилось, я угадала — нас действительно ждал самый настоящий экзамен.

— Поскольку я не маг и без его величества управлять вуалью иллюзии не могу, то придется нам сегодня провести следующее испытание по-другому, — объявила тэйса эль Юланн, проводив нас в библиотеку, где были расставлены небольшие столы, как в ученическом классе. — Я хочу проверить, хорошо ли вы знаете Далиссию. Не только язык и обычаи нашей империи, но и ее историю, географию и культурные особенности.

— Зачем это нужно? — спросил кто-то, и остальные девушки согласно закивали. — Мы ведь не в школе!

— Зачем? — холодно переспросила распорядительница. — А разве императрица может быть невеждой? Разве позволительно ей не знать о прошлом или настоящем страны, которой она правит?

— Я-то думала, что правит его императорское величество, а его супруга должна быть… просто красивой, — заметила с невинным видом та же самая кандидатка, расправляя складки на пышной юбке, из-под которой выглядывали украшенные крупным жемчугом носки туфелек.

Дорана эль Юланн возвела глаза к потолку.

— Отбор невест — не соревнование, кто красивее, тэйса.

— Но разве будущей императрице не полагается быть красавицей?

— В первую очередь красивыми должны быть ее сердце и душа. Однако и образование тоже лишним не будет. Вот и проверим, можете ли вы похвастаться знаниями или только румяными щечками. Не надейтесь списать! Задания будут у всех разные.

Пока невесты ворчали себе под нос, распорядительница разложила на столах листы с вопросами, а бумага и перья с чернильницами там уже имелись. Места хватило всем. Мне достался столик в углу, а второй стул за ним заняла Лиана эль Делли.

Бросив взгляд на девушку, я задалась вопросом, нужно ли рассказывать ей о подслушанном разговоре. Судя по всему, ни Джемма, ни те, с кем она говорила, серьезной соперницы в Лиане не видели. Означало ли это, что тэйсе эль Делли ничего не угрожает?

Оставив это на потом, я погрузилась в изучение задания и мысленно возблагодарила Арделию эль Гринар с ее стремлением во что бы то ни стало вбить в наши с кузиной головы все нужные знания и закрепить их там надолго. Никогда не думала, что однажды настойчивость строгой гувернантки окажет мне добрую услугу. Но сейчас ее уроки весьма пригодились.

Обмакнув перо в чернильницу, я придвинула к себе чистый лист бумаги, собралась с мыслями и принялась писать. Вопросы не казались мне слишком уж сложными, но и чересчур простыми не являлись. Уж неизвестно, кто их придумывал, но к составлению подошли со всем усердием.

Когда закончила писать, перечитала еще раз, кое-что добавила и лишь затем бросила взгляд на соседку по столу. Она тоже уже справилась. Впрочем, в ней я и не сомневалась — учитывая начитанность и серьезность Лианы, для нее это труда не составило.

Я украдкой посмотрела на остальных. Похоже, сделать задания за отведенное время успевали не все. Джемма эль Рианит хмурила лоб, сидящая рядом с ней девушка грызла перо, очень напоминая этим нерадивую ученицу. Тэйса эль Файли выглядела спокойной. Должно быть, сделала выводы после того, как прилюдно поссорилась с другой невестой. Уж не ее ли голос я слышала вчера? Надо бы выяснить, кто из участниц занимает ту комнату.

Вскоре распорядительница отбора вновь появилась в библиотеке и, не слушая никаких жалоб на то, что кому-то не хватило времени, забрала листы с вопросами и ответами.

— О результатах объявлю за обедом, а пока можете заниматься своими делами. Приведите себя в порядок, тэйса! У вас губы в чернилах.

Соседка Джеммы, к которой были обращены эти слова, густо покраснела, остальные захихикали.

— Тэйса эль Юланн! — догнал распорядительницу отбора чей-то вопрос, когда она шагала к двери. — Скажите, а мы будем проводить время… наедине с его величеством? Ведь будущая супруга должна прийтись ему по душе, не так ли?

Распорядительница обернулась. Вскинула брови. Я не сомневалась, что она не станет отвечать, но ошиблась.

— Да, — проговорила Дорана эль Юланн с усмешкой. — У вас с императором будут встречи наедине.

От этих слов у меня замерло сердце.

Прошлое

После возобновления практических занятий избегать Ариана эль Кимри стало еще труднее. Больше он меня на поединок не вызывал, однако я то и дело ловила на себе его взгляды. Внимательные, пытливые. Он будто наблюдал за мной издали, не приближаясь. Это и пугало, и наполняло меня неведомым доселе волнением.

Порой мне хотелось, чтобы его внимание переключилось на какую-нибудь другую девушку, но, судя по доходящим до меня сплетням, ничего подобного не происходило. Студентки вздыхали по нему, но эль Кимри ни одну не выделял. Иногда они даже преподносили ему подарки, что не давало никаких результатов.

Тем временем учиться становилось все интереснее — и не только на занятиях боевого факультета. Алхимия и целительство меня тоже привлекали. Я даже завидовала Ине, которой алхимические знания преподавались углубленно. Дни складывались в недели, недели в месяцы. Приближались каникулы — мои первые каникулы в магической академии Траудберт.