Продам кота (СИ) - Сакрытина Мария - Страница 26

— Ну… Издалека.

— Видимо, очень, — усмехнулся герцог. — Я даже предположу, что из другого мира, как Чёрный Витториус.

Э… Витториус?

— Витька, что ли? — пробормотала я.

— Вы знакомы? — поинтересовался герцог.

— Возможно… А почему Чёрный?

— Он единственный не рыжий маг, однако колдует, потому что пришёл к нам из другого мира. Виктория…

— А где сейчас этот несчастный? Простите, маг Витька. В смысле… Как вы его назвали? Викториус?

— Витториус. Понятия не имею, Виктория. Но вижу, что вы знакомы. А раз так… Вы тоже волшебница из другого мира?

Лучше скажу «да», может, тогда он побоится меня снова принуждать? Впрочем, раньше не боялся…

Но герцог уже продолжал:

— Виктория, я заплачу любые деньги, только…

Сейчас начнёт или кота клянчить, или единорогов. Чёрт возьми, как я впуталась в эту историю? Вот уж правда, дура!

— Только, прошу вас, — герцог и правда умолял, чем пугал меня ещё больше, — пожалуйста… привезите мне… ракушку!

Э?

— Ракушку?

— Да, госпожа. Я покажу вам рисунок той, что привёз мне Витториус, — герцог зашарил по полам своего камзола, и руки его тряслись. — Да где же он… Вот!

И показал мне тщательно прорисованную ракушку. Обычную, витую, какую находят на пляже все, кто был в Сочи, или Тайланде, или на Мальдивах, или… на море, в общем.

— Э…

— Я понимаю, это наверняка дорого мне обойдётся, — говорил герцог и смотрел на меня с отчаянием, будто от этого зависела его судьба. — Но, Виктория, прошу вас…

— Ракушка, — повторила я, ещё не вполне веря.

— Ракушка, — вздохнул герцог. — Просите сколько хотите, Виктория, я…

— Ладно, привезу. Точнее, через Витториуса передам… Если он тот, о ком я думаю. А это у вас здесь размеры указаны? Я не очень в пальцах… можете показать, это сколько, ну, в реальности?

Антоний удивился, но показал.

Я усмехнулась.

— У меня в два раза больше есть. Хотите? Или вам строго этот размер нужен?

— Хочу! — выдохнул герцог и ищуще заглянул мне в глаза.

— Считайте, она ваша. — Я выдохнула и снова села на пол. Такой герцог больше не казался мне опасным. — Только сначала мне нужно найти Витториуса. Без него я домой не попаду.

— Найдём! — воскликнул герцог. — Всё, что хотите!.. А что вы за неё хотите, Виктория?

— Да бога ради, за так отдам, всё равно дома пылится.

— Пылится, — прошептал Антоний. — Нет, я положу её под изумрудное стекло и буду лишь изредка доставать и слушать море…

И выглядел при этом таким счастливым, что я тоже улыбнулась.

— Ваша Светлость, скажите, вы же всё время именно это от меня хотели? А не мою, хм, неземную красоту.

Теперь покраснел Антоний. И залпом допил шампанское.

— Что вы, Виктория, вы прекрасны…

— Но ракушка лучше.

Герцог с улыбкой вздохнул, и я совершенно перестала его бояться. В этот момент я даже его понимала: ну хотел человек ракушку, а тут девушка, которая наверняка может её продать. Что делать? Конечно, соблазнять девушку. Что же ещё — такому красавцу-кавалеру. Очень некрасиво, но ракушку-то хочется.

— Простите, — снова повторил Антоний. — Нехорошо вышло…

— Нехорошо?

— Очень!

— Не то слово. — Я тоже допила шампанское. — Но я вас прощу, если объясните, зачем вам так нужна эта ракушка.

— Вы точно из другого мира, — улыбнулся Антоний.

— Точно, — кивнула я и устроилась поудобнее.

Пел соловей, вздыхало море, плясали тени от свечей, и красивый богатый мужчина с голубыми глазами и нежной улыбкой рассказывал мне историю одного преступления.

Моря и океаны в этом сумасшедшем мире пересохли, но воспоминания о них остались. Магия не позволяла превратить землю в пустыню, но ни один маг не хотел или не мог создать море. Подземную воду волшебники на поверхность поднять могли, но только в виде рек и озёр. Даже всемирный совет магов вернуть хотя бы одно море на карту отказывался.

От предков остались только неясная, но сильная тоска о море, картины и иллюзии. Их современные маги постоянно множат и продают втридорога — спрос есть всегда. Плохой считается та гостиница, где номер-люкс не оснащён такой иллюзией.

Но как и сказки, со временем иллюзии обрастают странными подробностями (вроде соловья посреди песка), которых на настоящем морском берегу нет и никогда не было. Для красоты картины маг может добавить русалку или морское чудовище — зрителям нравится, но настоящим ценителям хочется натуральности и правды.

Герцог Антоний был ценителем. Когда заглянувший к нему в гости Чёрный Витториус похвастался, что в его мире море есть и потому его иллюзия самая что ни на есть правильная, герцог загорелся от страсти. Зачем иллюзия, когда можно выпросить что-то с настоящего моря, пусть и иномирного!

Витториус заставил себя поуговаривать, но день спустя принёс чудесную, пахнущую солью, даже с налипшим на неё песком морскую раковину. Витую, покрытую перламутром, и не больше мизинца, но она была настоящей! Герцог пребывал в восторге и щедро наградил мага. А потом похвастался сначала всем соседям, а потом — через сарафанное радио — всему миру. Желающих получить драгоценную ракушку появилась тьма-тьмущая! Просили и у Витториуса, но тот увлёкся составлением какого-то сложного заклинания и только отмахивался.

Насели на герцога. Как у меня кота, Антонию предлагали ракушку продать. Сулили золотые горы, редкие артефакты, — да всё, что он захочет! Антоний обожал слушать море и каждый день проверял, как там поживает его ракушка, запертая в любимом изумруде. Даже песчинки с неё не смыл — это же святое, они ведь тоже с моря.

Другие ушлые ценители, поняв, что вожделенную ракушку им не продадут, принялись сулить золотые горы уже наёмникам. Те чаще всего отказывались: защита у Изумрудного герцога стояла по высшему разряду, даже проникнуть в город не легко, а уж во дворец!.. А там нужно было вытащить ракушку из заколдованного изумруда… В общем, почти невозможно.

Почти, потому что одному наёмнику это удалось. Под покровом ночи, заодно обесчестив сестру герцога, негодяй унёс ракушку, получил золотую гору, его заказчик, король Моравии — морскую вожделенную драгоценность, а герцог остался ни с чем.

Антоний безумно обиделся! За голову негодяя-наёмника он посулил целое состояние, а на соседа отправился войной. Маленькой войной: у герцога были сильные маги, а вот армия — не очень. Но Антоний партизанил у соперника во дворце, так что слово за слово… Ракушку они сломали. Совсем, раскрошили в пыль. После чего долго пили дорогое валенсийское вино, братались и вместе рыдали.

Витториус, которому снова посулили гору золота, послал и герцога, и короля, и других желающих к чёртовой бабушке, что бы это ни значило. И добавил: «Я занят, отвалите». Что-то у него с заклинанием не ладилось.

Антоний стал ждать случая подкараулить мага, но тот пропадал в своём родном мире и скоро ускользнул из поля зрения герцога.

И тут, когда Его Светлость уже расстроился и почти смирился, что нового дара моря ему не получить никогда, появляюсь я. Я танцую что-то дикое, но безумно красивое, создаю иллюзию моря такую же реальную, как у Витториуса (хм, да вроде это не я, а тот маг на площади… может, напрямую к моему сознанию подключился? бр-р-р!) и просто без слов кричу о своём иномирном происхождении. К тому же являюсь наречённой валенсийского принца, этого сноба и мерзавца. Да если он первый ракушку получит!.. Как у столь нелюдимого типа только вышло соблазнить такую ценную девушку?

Которая ещё и путешествует с тем самым негодяем-наёмником, столько лет ускользавшим от мести герцога. Да просто звёзды сошлись воедино! Уж теперь Антоний сделает всё, чтобы заполучить свою ракушку! Всё и даже больше!

Тут я его перебила:

— Ваша Светлость, вы пугаете ценную девушку.

Герцог смутился.

— Виктория, поймите, для меня это действительно важно…

— Я поняла. — Да-да, у меня брат крышки от бутылок в детстве коллекционировал. При виде ценного, с его точки зрения, экземпляра у него глаза зажигались как у Голлума во «Властелине колец». Страшно смотреть было! Потом переболел. — Я обещаю, что передам вам через Витториуса свою ракушку. И не нужно мне сулить золотые горы, пожалуйста, вы лучше больше не лезьте ко мне с поцелуем, ладно?