Маленькая хозяйка замка Шгрив (СИ) - Снегирева Ирина "Ири.С" - Страница 38

Затормозив возле маленького углубления в каменной кладке, девочка потянулась за огнивом. Ее руку перехватили, и Пат, что-то предупреждающе прошипев, дернул за собой, двигаясь дальше.

Слабый дрожащий свет от свечи в чьих-то руках, внезапно вынырнувший из-за нагромождения старых бочек у стены, заставил маленьких шпионов остановиться и прижаться к холодному камню спиной.

Файка, меланхолично пережевывая старую жвачку, слушала, как ее маленькая хозяйка о чем-то тихо спорит с мальчишкой, от которого всегда вкусно пахнет. Ей не понравилось место, куда ее затащили. Сарай - не сарай, погреб - не погреб. Было сыро, темно, пахло старым деревом и камнем. А еще мышами. Мышей она не любила. Эти мелкие проныры иногда устраивали свои гнезда в сене, воровали из кормушки зерно, оставляя лишь мякину, и всегда щедро делились своим конечным продуктом пищеварения. Уж чего-чего, а этого добра они не жалели. И по ночам ее нервировал их писк! Видимо, старость.

За своими раздумьями она не заметила, как дети ушли в темноту этого странного прохода. Еще какое-то время Файка удивленно смотрела на то место, где совсем недавно стояла девчонка, а потом встрепенулась, навострила уши и, неслышно ступая по утрамбованному земляному полу, пошла следом, больше ориентируясь на звук шагов идущих впереди детей, чем на зрение. Шла осторожно, вытянув шею, но все равно пару раз споткнулась о какие-то палки и чуть не задела рогами торчащий металлический крюк непонятного назначения. Когда впереди забрезжил неяркий свет, коза очень обрадовалась и прибавила шаг. Выныривая из глубокой тени на более освещенный участок, она краем глаза заметила хозяйку и ее друга, прилипших к стене. Что это с ними?

Впереди шла фигура в длинном темном плаще со свечой в руке. Незнакомец часто останавливался и то оглаживал ладонью, то простукивал костяшками пальцев кладку, не замечая приближающейся к нему козы. Фая, остановившись в шаге позади человека, оглянулась на ребятишек. Аника молча делала ей какие-то знаки руками, а Патерсон, округлив глаза, зачем-то строил страшные рожи. Не понимая, что от нее хотят и почему все молчат, Файка еще раз оглядела стоящую перед ней фигуру, раздраженно дернула хвостом и, отойдя на пару шагов назад, выставила рога. Разбег был короткий, но удар снизу вверх как всегда отличный!

Так верещать могла только женщина! Визг стоял такой, что у рогатой заложило уши.

Незнакомка в панике выронила свечу и в кромешной темноте заметалась, продолжая истошно голосить. Усугубила положение козлиная трель, дополнив сопрано дамочки большей насыщенностью и глубиной звучания. И только по счастливой случайности, и никак иначе, ее хаотичные метания по тайному ходу вывели неизвестную к лестнице, ведущей к секретной двери в покои на третьем этаже. Там была уже не такая кромешная тьма, из заколоченных досками узких оконцев-бойниц местами пробивался дневной свет. Всхлипывая, спотыкаясь и путаясь в подоле платья, несчастная рванула, не считая ступеньки, наверх. Послышался скрежет старого механизма, открывающего ту самую дверь, и затем все стихло.

Дети какое-то время находились в прострации, шокированные произошедшим. Одна лишь Файка не впечатлилась тем хаосом, который возник по ее вине, и спокойно стояла, почесывая рога о деревянный столб, подпирающий потолочную балку.

Ужин был поистине праздничным. Нора превзошла саму себя! Стол ломился от аппетитнейших блюд, от жареного и вареного, печеного и моченого, пресного и соленого. И повода было два - выздоровление его светлости и прощание с графом Бероузом и виконтом Оноре де Катисом, которых утром ждала дорога в столицу. У всех присутствующих было приподнятое настроение, то и дело раздавались громкие реплики и смех оборотня, веселившего всю компанию своими байками и нелепыми историями из жизни молодых аристократов. Позже и гости, и хозяева переместились в игровую комнату. Леди заняли диванчик, потягивая сладкий ликер, а мужчины расселись за карточным столом, предварительно наполнив свои бокалы янтарным бренди.

- Ну что, господа, сыграем? Наш виконт обещал отыграться и вернуть себе звание лучшего игрока в бридж! - предложил Бероуз.

- Вы сомневаетесь? - тут же обернулся к нему де Катис, прищурив правый глаз.

- Да нисколько! Если только вам несказанно повезет, и все козыри сразу окажутся на ваших руках, - хохотнул Эррол, тасуя колоду.

Вошел дворецкий и, найдя глазами Дункана, приблизился и что-то тихо сказал тому на ухо. Герцог кивнул, соглашаясь, и продолжил сдавать карты игрокам.

- Ну, так что, милорд, располагаете вы достаточной суммой на сегодня, чтобы завтра не отправляться в столицу в одних штанах? - продолжал подначивать молодого человека лорд Харт.

- Так-так-так, - раздалось от дверей, и леди Антор, вздрогнув, обернулась вместе со всеми. Слова принадлежали главе агентства по расследованию преступлений департамента правопорядка Вениамину Дринку, который стоял у входа, слегка наклонив голову и зажав под мышкой красную папочку.

- Значит, в картишки и на деньги, а виконт де Катис выиграет при любом раскладе, если захочет.

- Ну, при любом, это громко сказано, - невозмутимо произнес Оноре, стряхивая несуществующую соринку с рукава.

- Добрый день, господин Дринк, - поднялась навстречу Лия, бросив взгляд на невозмутимого мужа, продолжавшего сидеть на месте. - С чем вы к нам пожаловали?

- Ваша светлость, господа, - Дринк отвесил в сторону герцогини поклон, - мое почтение. Мне необходимо поговорить с герцогом Эрролом.

- Если вы не очень спешите, уважаемый, я бы хотел закончить партию,- не отрываясь от игры, недовольно сказал Дункан.

- Присаживайтесь, прошу вас, могу я предложить вам напитки? - Юлия указала на столик, заставленный элитным алкоголем, и прошла к игральному столу, встав за плечом супруга.

- Не откажусь, миледи, - произнес пожилой мужчина и охотно уселся рядом с леди Антор, отчего на Августу тут же напала икота.

- Ик! - громко вырвалось у женщины, но все сделали вид, что ничего страшного не случилось. А расторопный слуга тут же наполнил бокал чистейшей водой. -Спасибо, - буркнула смущенная как никогда леди, в то время как Дринк, приняв от того же слуги наполненный бокал с крепким напитком, то и дело бросал на нее заинтересованные взгляды.

- Леди... - начал глава агентства.

- Графиня Августа Антор, - осторожно проговорила женщина, прислушиваясь к себе. Нет, икота больше не возвращалась, а значит, можно было вздохнуть спокойно.

- Весьма приятно, - учтиво произнес Вениамин и улыбнулся. - А вы тут надолго или просто погостить?

- Погостить, - вежливо ответила леди, - а вы? Что вы тут делаете?

- О, я все больше по служебным делам, - произнес с недовольством мужчина и поправил свое пенсне. - Никакого покоя нет ни днем, ни ночью, честное слово.

- Хм, - недоверчиво посмотрела на него Августа, приняв это за кокетство. Хочешь покоя - сиди дома, воспитывай внуков, а Дринк...

- Вы женаты? - прошептала графиня, подавшись к главе агентства всем корпусом.

- Был, лет десять назад, - с таким же заговорщическим видом отозвался Дринк и вдруг подмигнул ей, - но теперь свободен, как и вы.

- А?.. - открыла было рот леди, но, увидев усмешку на губах старичка, растерянно моргнула и еще больше смутилась.

- Что вы делаете завтра вечером? - неожиданно поинтересовался мужчина у Августы, которая от этих слов едва не уронила бокал. Лишь легкая улыбка скользнула по губам пожилой леди. Видел бы сейчас свою жену покойный супруг... но нет, пусть лежит там, куда попал, и не дергается.

- Прогулка по саду, а затем посещение библиотеки. Люблю, знаете ли, почитать перед сном. А к чему этот вопрос?

- Хочу к вам присоединиться.

- С какой целью? - женщина начала понимать, что где-то упустила нить разговора.

- Хочу услышать ваше мнение относительно одного вопроса. Вы не будете возражать против моей компании?

- Я, если честно, вообще уже ничего не понимаю, но возражать, пожалуй, не буду, -отозвалась графиня, предполагая, что этот вечер запомнится ей надолго.