Проклятие валькирии (СИ) - Счастная Елена - Страница 16

Но безмятежность, воцарившуюся, казалось бы, на всех кораблях, идущих к Скодубрюнне. разрушил далёкий выкрик: “Впереди паруса!”

Все вытянули шеи, всматриваясь в горизонт. Поначалу казалось, что никого там нет и тому глазастому воину просто померещилось. Но прошло ещё мгновение - и над колыхающейся морской равниной показались первые верхушки мачт. Корабли вырастали один за другим, слоено поднимались из глубин. Скоро уже можно было насчитать шесть не слишком больших, на полтора десятка пар вёсел, драккаров под сине-белыми парусами Гокстада и три крутобоких кнорра, которые те, видно, и охраняли. Знать, возвращались, наторговавшись с данами.

Гребцы загомонили, обсуждая грядущую встречу и решая, можно ли и тут поживиться: ведь это корабли конунга Фадира. А значит, лишний раз ему насолить никто теперь не откажется. Но разговоры зашли тихие, потому как решать будут Радвальд и остальные хёвдинги. Вздох разочарования пронёсся среди воинов, когда с носа долетел твёрдый приказ Сигфаста:

- Идём мимо тем же курсом!

Разумное решение: хоть в силах видимого перевеса ни на чьей стороне нет, а завяжись схватка, пострадают многие. Лишь слегка пришлось отклониться в сторону, чтобы разойтись с гокстадскими кораблями. Они всё приближались, росли. У носа главного из них, увенчанного головой дракона, возвышалась коренастая фигура воина, который, щурясь, всматривался перед собой.

- Ярл Тьельвар, - донеслось от другого борта драккара. - Зверюга редкостная. Да лучше пусть меня рыбы сожрут, чем я с ним свяжусь.

-Да рыбы подавятся твоими трусливыми кишками! - ответил ему кто-то.

В следующий миг Ингольв тоже узнал Тьельвара из Вестфольда. Когда-то очень давно его отправили в изгнание за убийство брата собственной жены. И он ушёл, ничуть не опечалившись тем, что в Вестфольде стал вне закона. Больше он туда не вернулся, а вот у Фадира снискал уважение и на выделенных им землях стал ярлом. Слухи о нём ходили самые поганые. О его ярости и беспощадности. Многим этого уже было достаточно, чтобы не желать с ним встречи.

Наверняка, он тоже уже узнал по цвету парусов, кто повстречался ему на необъятных морских широтах. Делить Радвальду с Тьельваром нечего, но его верность Фадиру Железное Копьё могло сыграть злую шутку

Вот драккары, сопровождающие кнорры, поравнялись с кораблями отца. Напряжение сковало всех с обеих сторон: вряд ли встреча с воинами из Скодубрюнне не родит подозрений у хёвдинга. Не уговаривались они о встрече в городе, не собирались ничего обсуждать. Весть о раздоре между Радвальдом и Фадиром, наверняка, быстро разлетелась по всем местным херадам.

“Конь моря” степенно проплыл мимо головного драккара гокстадцев. Вожди обменялись взглядами. Ингольв пристально вглядывался в лица воинов на другом судне, пытаясь понять их настрой. Что-то прокричали капитаны на кноррах, но ветер растрепал слова на неразборчивые обрывки. На борту главного драккара началось движение, изменился поворот паруса. И когда корабль уже почти миновал “Коня моря”, стало видно, что он разворачивается. Легли на другой галс и остальные драккары. Отпустив от себя груженые и неповоротливые кнорры, они скоро вывернули на один курс с флотилией Радвальда.

- Заметили пленников, - разочарованно вздохнул Сигг, сидящий перед Ингольвом.

Взметнулись вёсла гокстадских кораблей. Вспарывая морскую гладь, они устремились обратно.

- Корабли борт к борту! - рявкнул Сигфаст. - Щиты в руки над головами гребцов и кормчего. Будут стрелять.

Воины быстро поснимали с бортов щиты и выстроились рядом со скамьями, готовясь прикрывать тех, чьи руки были заняты греблей. “Змей волн” начал медленно разворачиваться, и когда первый манёвр был завершён, Ингольв вместе с остальными налёг на вёсла. “Конь моря” стремительно приближался, как и корабли гокстадцев. Пожалуй, они наступали гораздо проворнее. Ветер теперь помогал им.

“Змей” ударился бортом о борт “Коня”, тут же оттуда полетели концы снастей, чтобы связать корабли вместе. Другие драккары тоже окружали судно Радвальда. И тут со стороны противника густым роем засвистели первые стрелы и камни. Застучали по подставленным щитам. Гребца позади ранило. Кому-то, несмотря на защиту, досталось булыжником в висок.

Ингольв встал, снял с борта свой щит и, несмотря на слабую боль в боку, тоже встал прикрывать тех, кто ещё не успел покинуть своих мест.

Наконец драккары Радвальда соединились в обширную площадку. Спешно убрали последние вёсла, чтобы их не поломало носами тех кораблей, что посмеют подойти слишком близко. Тьельвар уже окружал своими судами: теперь даже можно было разглядеть покрывающую их резьбу. Они выстраивались вокруг, готовясь к абордажу. Нескончаемый шквал стрел, копий и камней не давал толком поднять голову.

- Ингольв! Пленников - на “Коня”! - громыхнул голос невидимого среди воинских спин ярла.

Пока не началась бойня, захваченных в Гокстаде людей нужно перевести на корабль Радвальда. Так их защищать будет проще и не зацепит случайным копьём. Ингольв, держа щит на согнутой руке над головой, протолкнулся к мачте. Прямо под ноги ему рухнул воин со стрелой в шее. Он перешагнул через тело и по пути скомандовал двум мужам:

- За мной! Пленников к Радвальду! - добрался-таки к центру “Змея”.

Первой схватил под локоть Асвейг. Девушка попыталась его оттолкнуть, но он обхватил её за талию, прижимая к себе. Он не может дать ей пострадать. Ещё чего доброго убьют в неразберихе - тогда и ему конец, коль верить словам фюльгьи.

- Не трясись! Держись ближе! - прорычал прямо ей в ухо.

Асвейг видно, сообразила, что он прав, и перестала сопротивляться. Прильнула, пытаясь не высунуть из-под щита и края подола. Остальные пленники тоже повскакивали с мест, неуклюжие и напуганные. Держа плотной толпой, их помалу перевели на “Коня моря”. Почти все воины оттуда уже перебрались на крайние корабли. Остались только те, кто охранял Радвальда.

Ингольву тоже положено быть рядом с ним. Но тут уж как получится.

- Ингольв! - окликнул отец, пока тот командовал размещением уцелевших пленников.

Но тут стало не до разговоров. Обстрел со стороны гокстадцев поредел. Разозлёнными змеями вцепились в борта абордажные крюки. Воины хлынули на площадку - их встретили плотно сдвинутые щиты.

Первая атака откатилась назад. Скодубрюннцы отбились и вновь укрылись в за стеной щитов - и копья не просунешь. Ингольв двинулся к остальным, но тут с корабля Тьельвара кто-то выстрелил, явно метя в Радвальда, но помешали висящие снасти. Упорный лучник выстрелил вновь. Белая Кость, встречая первых пробившихся на борт “Коня” противников, ничего и не заметил.

Ингольв, напоследок едва взглянув на бледную Асвейг, ринулся обратно на “Змея”. А оттуда - на прилипший к его борту чужой корабль, где и сидел тот самый лучник. Не сбивая шага, рубанул топором одного воина, что пытался его остановить. Через миг - другого. Краем щита ударил в шею нападавшего сбоку. Через рёв битвы не было слышно жалкого хруста сломанных костей. Скрипела обшивка, скрежетали и ударялись друг о друга плотно сцепленные корабли.

Ингольв перемахнул на борт драккара Тьельвара - ярла там уже не было - и увидел того лучника, которому, видно, и было приказано убить отца. Лишь на мгновение разум озарило узнавание: тот самый скальд, что сложил на пиру у Фадира насмешливую вису! Будто норны в очередной раз решили посмеяться.

Ингольв ринулся на него. Вмиг скальд отбросил лук и подхватил топор. Вот только за щит не успел взяться. Удар отбил ловко, отступил за мачту.

- Никак сам сын Радвальда! - оскалился насмешливо. - Понравилась моя виса? Хочешь послушать ещё?

- Только если ты умеешь болтать с отрубленной башкой.

Лейви криво усмехнулся, но охота трепаться попусту, видно у него всё ж отпала. Чай не болван, видит, что противник силён. Ингольв шагнул за ним, принял на щит клинок другого воина - отбросил. Тот отлетел в сторону, зацепился ногой за свёрнутый на дне канат и рухнул за борт. Лейви напал, почти достал по плечу Проскочил мимо и тоже взял щит. Они одновременно бросились навстречу друг другу и схватились, кружа по почти опустевшему кораблю. Иногда всё ж приходилось отбиваться от других воинов, что пытались вмешаться. Но неизменно они возвращались друг к другу, словно победить именно этого противника стало для них самым важным. Даже стих шум боя в ушах: лишь слышалось собственное оглушительное дыхание. А перед взором были глаза Лейви, зорко следящие за каждым движением Ингольва.