О тех, кто не слушает добрых советов (СИ) - "Чемерица" - Страница 201

– Нет. Вы с парнями побудьте пока здесь.

– Но... ярл же нам велел оказывать тебе поддержку.

– Я знаю. Но пока я просто хочу прогуляться во дворец и узнать, в каком настроении Ульфрик.

Банри оделась потеплее и вышла из «Очага и свечи» в морозные сумерки.

Погоня за убийцей накануне здорово ее вымотала, вдобавок, имперка улеглась спать глубокой ночью, поэтому проспала почти до нынешнего вечера. Топор Балгруфа она поначалу заткнула за пояс, но потом передумала и понесла его в руке.

Большой зал Королевского дворца пустовал. Даже Йорлейфа не было видно, лишь пара сонных стражников стояла на посту. Банри нерешительно прошла к трону, тоже порожнему, и прислушалась – из комнаты по левую руку от нее доносились голоса.

– Балгруф не даст нам прямого ответа!

Голос был незнакомый, грубый и с рычащими нотками. Имперка живо отступила к стене у дверного проема, где света совсем не было, и притаилась в тени.

– Он настоящий норд. Он образумится.

А это уже Ульфрик. Непоколебимая уверенность его тона Банри покоробила.

– Я бы не был так уверен! Я же говорил тебе: мы перехватили курьера из Солитьюда, Империя сильно давит на Вайтран.

– И что, по-твоему, я должен делать?

– Если он не с нами, – прорычал ульфриков собеседник, – значит он против нас.

– Ему об этом известно. Им всем известно.

– Сколько еще мы будем ждать?!

– Считаешь, я должен отправить Балгруфу послание более... хмм... ясное?

– Да, надо воткнуть ему меч меж ребер!

Ульфрик не спешил с ответом, видимо, раздумывая.

– Мы опозорим его, захватив город, – проговорил он наконец. – Послание – яснее некуда.

Сердце Банри, до этого трепыхавшееся где-то в районе глотки, с почти слышимым окружающими грохотом обвалилось в пятки. Приятель Ульфрика издал очередной рык, на сей раз удовлетворенный.

– Значит ли это, что мы готовы к открытой войне?

– Наберись терпения.

– Мы достаточно долго терпели! Все они должны сдохнуть, как их исдохший король!

– Галмар! – рявкнул Ульфрик. – Уймись хоть ненадолго! Вообще говоря, смерть Торуга и была моим посланием ярлам. Кто бы ни пришел на их место, всякому понадобится поддержка нашей армии.

– Мы готовы, – сообщил Галмар, – только скажи.

– Посмотрим, как пойдут дела в Вайтране. Если мы возьмем город без боя – тем лучше. Но если нет...

– Народ на твоей стороне.

Банри стиснула зубы и попыталась подавить гнев. Больше всего ей сейчас хотелось вылезти из своего укрытия и размазать этих ублюдков по стене Безжалостной силой.

– Боюсь, что не весь, – вздохнул Ульфрик. – Многих еще предстоит убедить.

Галмар тут же завелся:

– Тогда пусть они умрут, сражаясь за своих ложных королей!

– Мы слишком долго были солдатами и знаем цену свободе, – терпеливо возразил ярл. – Дадим людям время на раздумья.

– Не о чем тут думать!

– А как же их семьи, Галмар?

– Их дети сражаются под нашими знаменами, мы их семья!

– Хорошие слова, – усмехнулся Ульфрик. Он помедлил и спросил: – Скажи, почему ты поддерживаешь меня?

Галмар на секунду замешкался, а потом заверил:

– Ты ведь знаешь, за тобой я готов пойти даже в глубины Обливиона.

– Знаю. Но скажи мне, за что ты сражаешься?

– За то, чтобы эльфы никогда не правили людьми. А ты, Ульфрик, разве это не то, за что сражаешься ты?

– Я бьюсь за тех, кто умер у меня на руках вдали от дома. За их жен и детей, чьи имена шептали, умирая, мои солдаты. Сражаюсь за нас, тех немногих, кто смог вернуться домой, и не нашедших там ничего, кроме чужаков, живущих в их домах. За мой разоренный народ, вынужденный платить долги Империи, слишком слабой, чтобы управлять ими, но смеющей объявлять их преступниками за желание быть свободными. Я сражаюсь за то, чтобы жертвы прошлых сражений не были забыты. Сражаюсь... потому что должен сражаться.

Видеть эту парочку Банри не могла, но и без того прекрасно представляла себе происходящее: вот ярл Ульфрик, завершив спич, стоит, задрав подбородок, поросший рыжеватой бородой, и прикрыв глаза от прилива вдохновения, а рядом от избытка чувств всхлипывает Галмар, которого имперка ни разу в жизни не видела. Сама она в тоске изучала плиточный пол тронного зала, черный в полумраке, и прикидывала, заметит ли кто-нибудь, если ее все же стошнит? Банри сделала несколько глубоких вдохов – помогло, хотя злость еще тлела в груди. Оставалось радоваться, что здесь и сейчас с ней не было ее свиты – мало ли как может повлиять треп мятежного ярла на неокрепшие умы?

– Твои слова отзываются в наших сердцах, Ульфрик, – со слезой в голосе выдал Галмар и трубно во что-то высморкался. – Ты станешь Верховным королем!

– Но в день, когда слова станут реальностью, такие как мы больше будут не нужны, – закончил ярл. – Когда придет это время, я с радостью отойду от дел.

– Да, да... Но давай вернемся в настоящее – нам предстоит война.

– На сегодня хватит. Нам обоим стоит отдохнуть. Иди спать, Галмар, увидимся завтра.

– Как прикажешь, мой ярл...

Раздался звук удаляющихся шагов, а затем – скрип и стук открывающейся и закрывающейся двери. Банри мрачно обдумывала свои дальнейшие действия, когда услышала, что кто-то идет – некто неспешно шагал из комнаты, где шла беседа ярла с Галмаром, в тронный зал. Женщина не слишком удивилась, разглядев рослую фигуру в мохнатой волчьей накидке, направляющуюся прямиком к трону. Ульфрик взошел по ступенькам, опустил задницу на сиденье и облокотился на спинку. Затем, с самым мечтательным видом на заросшей роже принялся изучать покрытый пылью, паутиной и копотью темный потолок своего жилища. Банри выждала пару минут, но ярл не собирался прямо сейчас куда-то идти, так что имперка отодвинулась от стены и сделала пару шагов в сторону трона.

Только тогда Ульфрик заметил, что он не один.

– Кто здесь?! – вскинулся он, заметив движение.

– Приветствую тебя, ярл, – вежливо проговорила Банри.

– Ну привет, привет. Если тебе что-то нужно, то не тяни, я занят. Минутку...

«Занят он». Имперка вышла на свет и теперь стояла перед троном, глядя на Ульфрика снизу вверх.

– Мы раньше уже встречались.

– Верно, – медленно сказал ярл, сверля посетительницу взглядом. – Ты была в Хелгене. Еще Ралоф с тобой возился. Что ж, теперь ты выглядишь куда лучше. Немногим повезло уцелеть после нападения дракона, выходит, ты чего-то стоишь. Предлагаю тебе воспользоваться моим гостеприимством.

Женщина усмехнулась и коснулась шеи. Отметина, оставленная петлей, давно исчезла, но периодически Банри чувствовала жжение на месте борозды и страшное ощущение удушья, будто кто-то накинул удавку. К счастью, эти приступы были нечастыми и быстро заканчивались.

– Благодарю тебя, ярл, но нет – после того, как твои люди продемонстрировали мне свое гостеприимство, как-то не хочется.

Ульфрик сузил глаза.

– Тогда выкладывай, что там у тебя есть, и убирайся.

– Что так неласково? Ты же только что предлагал стать твоей гостьей.

– Обычаи требуют, чтобы я предоставлял кров и стол любому, кто ведет себя более-менее достойно, – прохладным тоном сказал Ульфрик. – Ты их отвергла, и я не чувствую себя обязанным быть вежливой с имперской... девкой. Скажи спасибо, что не приказываю убить тебя на месте.

– С чего ты взял, что я на стороне Империи? Или речь о моей национальности?

– Ралоф сказал, что видел, как ты удирала из Хелгена, цепляясь за руку какого-то легионера. Я ему верю. Скажешь, дело было не так?

– Что ж, тогда понятно. Раз уж речь зашла о Хелгене... – Банри склонила голову к плечу. – Генерал Туллий перед началом казни сказал, что ты убил короля Торуга Криком...

– Это не совсем правда, но в общем-то и не совсем ложь. – Ярл приосанился. – Любому норду под силу познать Путь Голоса, если учиться у Седобородых с должной настойчивостью и прилежанием. То, что мне удалось перекричать Торуга, доказало, что ему недостает ни того, ни другого. Но убил его мой меч, пронзивший ему сердце.