Герой (СИ) - Плотников Сергей Александрович - Страница 68

- Ничего сложного, - я решил не посвящать протекторатовца в абсолютно ненужные ему подробности о взаимодействиях Стихий. - Наша Светлая сейчас очистит нас от Тьмы, если таковая успела проникнуть в организмы.

Пожалуй, лекция о Воле и чувствах тоже будет сейчас лишней.

- И мы будем проводить подобные чистки тем чаще, чем сильнее будет внешний фон, - закончил свою мысль я. - А если попадём под выплеск - переждём его под куполом из Света.

- Понятно, - непроизвольно скривился майор. Лезть под воздействие Первостихии ему не хотелось, но спорить мужик не стал. Наглядный пример, во что Тьма превращает недостаточно стойких, он успел в подробностях рассмотреть во дворце. Кстати, отлавливать тварей нам не пришлось - стража справилась самостоятельно. А может, и без клириков-ренегатов не обошлось.

Маша упёрла свой полуторник в камни у ног, сосредоточилась - и жемчужное сияние охватило нас, словно обнимая. Во всяком случае, я ощущал это именно так: Свет тоже давил на мою Жизнь, но… мягко и любя, что ли? Самообман, быть может - но развеивать его я не спешил. В конце концов - воля и чувства же, а не психоанализ и логика, так ведь?

Два десятка шагов - и мы из зимы привычной для королевств попали в зиму настоящую, северную. Снег лежал везде, таять не думал, ветер, наконец-то сумевший найти себе дорогу через стену хребта, весело гнал стылую позёмку. И не только её.

- Дым. Кровь. Измененные! Мёртвые и нет, - отрывисто перечислила химера. - Там, впереди.

- Может, тогда туда не пойдём? - задержал руки на ручках ворота баллисты Полак Трей. - Потому что нам - туда.

Недалеко от нас горная долина словно пускала боковую ветвь. Пологий подъём как бы раздвигал более крутые склоны, чтобы потом упереться в каменную вертикаль. Там, где вертикаль и долина встречались, прямо из каменного монолита поднималась тонкая башня… точнее, это отсюда она выглядела тонкой. Когда солнечные лучи пробивались в просветах между тучами, бока конструкции вспыхивали знакомым серебристым металлическим блеском.

Я оглядел конструкцию, верхняя часть которой немного поднималась над вертикальным склоном. Чем дальше, тем больше мне казалось, что неведомые строители попросту срезали склон, потом тем же инструментом не особо аккуратно подровняли края и проложили дорогу. Видимо, для лаборатории важна была именно эта геометрическая точка - а ждать милостей от природы строителям даже в голову не пришло.

- Дым, - я отвёл глаза от зримого наследия могучей цивилизации… почему-то не поспешившей исправить последствия грандиозной, я бы сказал, планетарного размаха аварии на собственном сооружении. - Раз огонь горит, кто-то его жжёт. Кто-то, кто сражался с тварями и, возможно, скоро вступит в новый бой. Не хочу проверять, раскроют ли ради нас ворота, если за спиной будет накатывать волна мутантов.

Ну а что? Я бы в такой ситуации все двери держал на замке.

- Это эльфы, - неожиданно уточнила Таня, заставив тревожно прислушивающуюся и тоже принюхивающуюся Эйлану дёрнуться.

- Видимо, какому-то из поселений не повезло, - сквозь зубы процедил я, ещё раз осмотрев башню, в которой так удобно было держать оборону против тварей. Если её в принципе надо было держать, обладая непробиваемыми воротами и стенами. От ситуации даже не пахло - воняло. Впрочем, могли быть нюансы. - Тем более мы должны узнать в чём дело. Лана, сможешь поговорить со своими?

- Да! - Дикая рядом со мной судорожно выдохнула и ещё крепче вцепилась в свой лук, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди, в снежной дымке.

* * *

У меня было опасение, что эльфы начнут стрелять, как только нас засекут. Броня Ланы оставляла желать много лучшего: подобранные по размеру стандартные части всё с тех же складов длительного хранения. Достать другую было просто некогда, я успокаивал себя тем, что лучнице не придется вступать в схватку в первом ряду. А если придётся - то тут вообще никакая защита не будет достаточной... Разумеется, планы полетели в тартарары, не успело полдня пройти со времени высадки. К счастью, обошлось без схватки. Что интересно: может, конечно, и показалось, но копья и луки сбитого строя во мгновение ока опустились, стоило Тане засветить свои волчьи уши, ещё до того, как в дикой опознали соплеменницу.

Перевал, перед тем, как открыться довольно пологим спуском на материковый склон кряжа, нырял в неглубокую ложбинку. В зимние месяцы она словно чаша собирала снег, который потом таял, образуя озерцо, всё лето питающее небольшую, укрытую от ветра рощу. Потом приходила осень, за ней зима с метелями - и всё повторялось… до недавнего времени. Разумные, занявшие перед спуском оборону, снег сгребли и утрамбовали, перемежая с булыжниками, до каменной твёрдости, построив невысокую стену. Деревья и вообще всё, что росло и могло гореть, отправилось на экономные костры. Место вырубленного заняли палатки и просто тщательно растянутые тенты, от которых несло дымом, перемешанным с вонью. Да, картинка не из сказок…

- Ох! - я увидел, как расширяются глаза у Наташи, а Фирониэль прижала ладонь к губам. Полак, судя по артикуляции и выражению лица, вспомнил разом все самые грязные ругательства, что знал - но, надо отдать должное, сделал это беззвучно.

- Тёмные, - спокойно констатировала Маша. Только она и волкоухая отнеслись к увиденному спокойно.

Да, Тёмные. Изначально Светлые люди во время службы в Войске Рубежа только так переходили во Тьму, чтобы выжить, но далеко не всегда хоть как-то менялись внешне. У эльфов своей врождённой Первостихии не было, может, именно поэтому мутации выглядели столь… выразительно. Четверо копейщиков как один могли похвастаться ростом под два метра и впечатляющим мышечным рельефом, особенно заметным потому, что подходящей одежды не нашлось. Тряпьё, на скорую руку накрученное на торс, вряд ли защищало от холода - скорее, разумным претило ходить нагишом. Пока. Ведь сегодня - только десятый день прорыва. А ещё Тьма даровала своим последователям шикарнейшие клыки: кончики выглядывали у кого из-под верхней, а у кого из-под нижней губы.

- Жарите мясо тварей? - удивленно переспросила Таня, потянув носом.

- Нор-рмальной еды почти не осталось, а до поедания собственных павших мы ещё не скатились, - пожал плечами копейщик. Он и ещё пара лучников остались стоять перед нами, остальные развернулись, словно ничего не случилось, и утопали в лагерь, негромко переговариваясь. Слов не получалось разобрать, временами долетало только звонкое “р-р”. - А тем, кто начал… становиться таким терять уже нечего. Наобор-рот, говорят, помогает стать сильнее.

Бывший эльф… да, к чёрту - натуральный орк! - согнул руку, демонстрируя напрягшийся бицепс величиной в мою голову. Ведьмочку рядом со мной передёрнуло. Ну да, закидывать в желудок плоть Тёмных тварей с неизвестными свойствами (но в любом случае так или иначе ядовитую) и надеяться, что твой желудок сработает вместо котла для зелий - та ещё русская рулетка… с одной пустой каморой. Но если везет - так везёт.

- Что здесь произошло? - я выступил на шаг вперед, обозначая своё лидерство в группе.

- Не буду спрашивать, кто вы и что тут делаете, - саркастически хмыкнул далеко не тупой монстр. - А случилось… то же, что и везде. Проклятье стало отступать вглубь Шрама, забирая своих детей с собой - и тут же из Приграничья полезли твои соплеменники, вынюхивая, чем бы поживиться. Но Проклятье всех обмануло - вернулось вновь стократ сильнее. И мы бежали, ценой большой крови отбив первые волны и бросив дома. Бежали в то единственное место, где не ждал рабский ошейник или костёр клерика.

- И горцы вас не приняли, - сделал очевидный вывод я, слыша, как скрипнула зубами моя собственная Белая. Дочке кузнеца за все годы обучения на паладина так и не смогли вбить назад однажды потерянный пиетет перед Церковью.

- Почему, приняли, - удивил меня орк. - Только не всех. Взяли молодых женщин и маленьких детей, что смогли выжить. Обязательно без признаков изменений. Сказали, что на остальных не хватит ресурсов и припасов.