Герой (СИ) - Плотников Сергей Александрович - Страница 44

Несущая способность дорожного полотна дублёра и тщательно спрямлённый и выглаженный профиль позволили как следует разогнаться без риска улететь в кювет. Ещё и ширина примерно в три земные полосы позволяла даже нашему громоздкому экипажу свободно проводить манёвры обгона. В итоге, мы достигли государственной границы Протекторатов в ранних сумерках - на шесть часов раньше, чем планировалось.

Признаться, я ожидал увидеть что-то вроде лидского погранфорта, но реальность в очередной раз смогла меня удивить - никакого укрепления, в случае опасности призванного укрыть таможенников от нападающих, не было. Зато была просто огромнейшая, выровненная и засыпанная всё той же мелкой каменной крошкой площадка, довольно условно разделённая на зоны низким заборчиком. Подозреваю, если бы не тот факт, что граница шла по реке, переходом через которую служил каменный мост - именно таким заборчиком и обозначили бы место соприкосновения двух государств.

- Пограничная служба. Прошу за мной, господа… гхм, дамы, - конный пограничник в ярко-лазоревом мундире в отличие от стройбатовца вооружён был - саблей. Видимо, для порядка - потому как основным его орудием был сигнальный флажок на коротком древке: что-то вроде жезла регулировщика движения. И ещё яркий фонарь - лидский, алхимический.

Наверное, мне по статусу не положено было выбираться на козлы, но плевать я хотел на условности. Я пока не стал делиться своими наблюдениями с жёнами и эскортом - советом они помочь мне в такой ситуации не могли, но сам прекрасно понимал: тот смутный и приблизительный план мирного урегулирования, что у меня был, полетел ко всем чертям.

“Лучше дружить и сотрудничать, вместе зарабатывать, чем воевать.” Неоспоримая, вроде бы, истина, верно? Войны начинают те, кто планирует на них тем или иным способом нажиться. Если вовремя успеть, пресечь такой конфликт довольно просто: нужно только доказать инициаторам, что вместо доходов они понесут только потери. Практически - урегулирование сделки, ведь с самого начала было “ничего личного, только бизнес”. Вот только иногда войны не начинают. Они вспыхивают сами собой просто потому, что так сложилась ситуация.

- Ожидайте таможенного офицера, он вскоре прибудет, - выведя дилижанс и эскорт на одну из символически огороженных площадок - видимо досмотровых - служивый направил своего коня к мосту. Над которым как раз вспыхнули алхимлампы уличного освещения. Установленные не так густо, как на улицах Нессарии, но всё же вполне приемлемо осветившие проезд. Я выбрался на крышу нашей супер-кареты: ага, так и есть, не показалось: дальше к востоку, вниз по течению, реку перечёркивала ещё одна цепочка огней - мост для основного тракта, “товарный”, так сказать.

Стада. Огромные стада, которые гонят на продажу в логистический тупик континента. Протекторат “спиной” опирается на горы и море - некуда дальше везти эту еду. Вывод - пища пойдёт для внутреннего рынка. Не только пища, конечно - шкуры тоже, но их-то как раз можно обработать и продать. А вот мясо… Сколько не соли, не маринуй и не копти - больше большего не запасёшь. Не тот продукт, чтобы стратегические запасы делать. Да и не похоже было, что для пастухов гнать свои отары в сатрапии на убой в новинку - то есть делают они это как минимум ежегодно. А раз так - в Объединённых Протекторатах достаточно ртов, чтобы это мясо скушать. То есть много. Очень много. Значительно больше, чем на севере проживает на сходной по размеру территории.

Вообще, внешняя торговля продовольствием в королевствах не особо активная. Грубо говоря, крестьяне сами себя кормят - причём и кашами, и мясом, и овощами. Плохо, хорошо - другой вопрос. Излишки зерна идут королю, а тот кормит армию, парочку своих городов и двор, ну и делится запасами обратно, если неурожай.

Обычно, купцы везут еду только тогда, когда один из монархов решает “потрясти мышцами”, выбирает резервы у дворян - ну и под это дело сначала создаёт запас фуража. Опять же, некоторые города вроде Варнавы так разрослись, что им не хватает выращиваемого окрест. А в остальных случаях вся торговля пищей - это перевозка специй, других приправ, экзотических фруктов и сладостей хваткими дельцами вроде Рамона тем, кому по карману и статусу деликатесы. А, ну и да: ещё продуктовые обозы регулярно идут в сторону Горловины - Войско Рубежа тоже надо кормить. И всё - Лид, например, вообще полная автаркия*, сам себя обеспечивает. А вот в сатрапиях и примкнувших к ним королевствах вынуждено царит самая настоящая открытая экономика - просто из-за числа жителей. И это - проблема. Огромная. Населению ведь не только еда нужна.

[*В современной экономической лексике автаркией обозначают экономику, ориентированную внутрь, на саму себя, на развитие без связей с другими странами. Терминологически, автаркия — закрытая экономика, экономика, предполагающая абсолютный суверенитет. Антоним к А. - Открытая экономика.]

Таможенный офицер прибыл довольно быстро - и двадцати минут не прошло. Прибыл аж на собственной карете, и не один - было кому и фонарём перед ним дорогу освещать, и удерживать на поводке отдалённо напоминавшую степного волка химеру. Каюсь, сначала гибридный зверь меня заинтересовал куда больше, чем военный чиновник.

- Спецзаказ? - спросил я у рядового с “собакой”. Та, почувствовав множество Печатей, постоянно крутила головой и радостно прядала ушами. М-да, если бы мы и везли что-то “левое”, так бы это и осталось необнаруженным: встроенная защита от своих.

- Разбираетесь? - тут солдат запнулся, явно почувствовав себя глупо. Ну да, а то я просто так оказался в окружении кучи химер, что разумных, что нет.

- Пришлось научиться, - улыбка сама собой вышла кривоватой и не слишком весёлой. Впрочем, поговорить со служивым не удалось - облачённого в тёмно-зелёный мундир чинушу направили в мою сторону.

- Господин посол, - поклон у военного вышел неожиданно грациозный - и отнюдь не плоский живот не помешал. - Как официальный представитель Объединённых Протекторатов рад приветствовать вас первым перед въездом на наши земли!

- Благодарю, господин офицер, - пришлось изображать вежливость в ответ. - Что-то нужно предъявить к досмотру?

- Конечно же нет, как можно! - было очевидно, что в меру упитанный таможенник тоже именно что изображает уважительное отношение, следуя этикету, но - надо отдать должное: делал он это со всей старательностью. - Дипломатический транспорт экстерриториален, разумеется! Незначительное формальности, нужны лишь ваши ответы на несколько вопросов - и я сопровожу вас к погранпереходу.

- К вашим услугам, - кивнул я. Интересный момент: зелёный явно благородных кровей, меньше чем безземельного барона на такую должность поставить не могли. А плаща - нет. У меня его тоже нет, правда - но мантию я натянуть не поленился. И, кажется, зря - раз уж рядовой, похоже, не опознал во мне виталиста с первого взгляда.

- Все ваши... спутницы являются сотрудниками дипмиссии?

- Либо сотрудницы, либо мои жёны… это те, кто сейчас в дилижансе, - чтобы не допустить путаницы, указал я. - Пять жён и двадцать разумных эскорта.

- Я отправлю донесение в столицу, вам как раз успеют подготовить здание к заезду посольства, - пояснил мне офицер, записывая данные. На упоминании пяти единиц в гареме его напускное уважение… нет, не сменилось настоящим - но явно прибавило в искренности. Похоже, по поводу этой здешней культурной традиции Вирн оказался прав. - Вы ведь первый официальный представитель своей страны в нашем государстве, не так ли?

- Официальный - точно первый, - я покосился на химеру-нюхача. - Что-нибудь ещё?

- Только примите у меня под роспись паспортные листы и образец для заполнения. Пятидесяти штук хватит или сто на всякий случай?

- А…

- Заверяется вашей подписью и, по желанию, печатью, - предвосхитил мой вопрос чиновник. - И да, если кто попросится под вашу юрисдикцию - можете свободно выдавать.