Герой (СИ) - Плотников Сергей Александрович - Страница 40

Я остановился, наклонил голову. Потряс ею, потому что мне послышался очень странный смех.

- Куахахаха!

Нет, не почудился. Я покрутился на месте, выискивая источник негромкого звука - будь сейчас день, не услышал бы. Прошёл несколько шагов в предполагаемом направлении… и наткнулся на люк погреба. Откинутый на петлях люк.

- Ку-хи-хи!

Плечи передернуло в невольном ознобе, а пальцы сами собой сжались, пытаясь схватить древко отсутствующего копья. Лезть в тёмный зев, откуда отчётливо тянуло холодом (погреб был добротный, с ледником) не хотелось, хотелось закрыть тяжёлую крышку и задвинуть засов. Чёрт! Пришлось напоминать себе, что я - маг, офицер и уничтожитель чудовищ. И чтобы не сидело под землей - мне если не на один плевок, то во всяком случае опасно куда меньше, чем кому-нибудь ещё.

- Куа-куа-хаха! Кхе-кхе!

Я дёрнулся - и решительно зашагал вниз. Узкая лестница вывела меня к не менее узкому подземному коридору с каменной кладкой: здесь я уже был днём, помогая укладывать продукты и совсем недавно ближе к полуночи - помогая доставать. Неужели какой городской сумасшедший залез? Да откуда ему тут взяться - в центре “серебряного города”?!

- Ахахаха! Оно движется, движется!

Теперь, когда каменная кишка перестала искажать звуки, я понял - голос принадлежал Саре. Очень довольной Саре. Рывок - и я оказался в основной камере семейного подземного хранилища. Гидромант позаимствовала из дома самую большую масляную лампу и не постеснялась выкрутить фитиль, заставляя гореть поярче. В круге света на столе в беспорядке валялись ножи, металлические трубки и пара шприцов: те инструменты, которыми ученица королевского мага Эпии работала с растениями в королевской же теплице. А ещё там же стояла безголовая тушка кролика. Стояла. На лапах.

- Арн, ты был прав! - сестра совсем не удивилась, что я её нашел. - Нужно было просто добавить воды! Смотри!

Мёртвая плоть качнулась и как-то противоестественно шагнула вперед. Гидромант анимировала кроличью тушку, заставив подконтрольную жидкость двигать уже мёртвую плоть.

- Видишь?! Я могу! Получилось!!!

Миг триумфа магии над здравым смыслом оказался подпорчен громким посторонним звуком. И исходил он из живота “некромантки”: брага сделала своё дело и теперь настойчиво намекала на то, что наступил час расплаты. В лучшем случае час.

- Ой… - девушка бочком-бочком пробралась мимо меня в дверь - и стремглав взлетела по лестнице. Сложно было не догадаться - куда. Я же задумчиво посмотрел на композицию на столе… и, покачав головой, начал разбирать, не побоюсь этого слова, авангардную инсталляцию. Не ровен час - Мартин спустится или Триша - хотя та, скорее всего, уже соседнюю деревянную кабинку заняла, благо их у домовитого пироманта целых две. В общем, всё приберу сам - а то этот раз окажется последним, когда родственники пустили меня на порог. М-да. А ведь мы до Борленда даже половину пути не проехали…

11.

- Как-то… нечестно получилось, - не очень уверенно прокомментировала Рона. Та троица звероухих из эскорта, чьих ездовых химер мы позаимствовали на два неполных дня, устроила целое представление, пересаживаясь из дилижанса назад на свой четвероногий транспорт. Поверить самозабвенно придуривающимся перед сослуживицами красавицам-охранницам, так они на наших постелях себе все бока отлежали едва ли не насмерть. - Мы отдыхали и развлекались, а они даже не заехали в Варнаву, ночевали в полевом лагере…

- Если бы двадцатка ушастых вот так взяла и заглянула в город переночевать - там бы обосрались все, начиная с короля. И стража ходила бы исключительно на ушах, - хмыкнула Маша. - Попасть вместе с нами, не рискуя одним своим присутствием спровоцировать беспорядки вплоть до восстания, они могли бы только как свита посла. Но тогда бы уже мы в столице Эпии недели на две застряли бы минимум.

- Всё верно, официальный визит, пусть даже и мимоходом устроенный, требует соблюдения определённых дипломатических протоколов, - я заметил, что Наташа заинтересовалась, но постеснялась спросить вслух. - И по той же причине мы не будем посещать другие города по дороге на юг.

- Пф. Не очень-то и хотелось, - вставила Таня, недовольно прянув ушами.

- А я бы - с удовольствием, - не согласилась с ней Белая. - Столько моталась по свету, а кроме Приграничья да тройки полисов Лида мельком считай ничего и не видела. Везде одно и то же - ёлки, избы да твари…

- Ещё насмотришься, - посулил я. - А пока нам всё равно не до того будет, особенно тебе и Нате.

- Мне? - в этот раз Тёмная подала-таки голос.

- Ты ведь почему-то возомнила себя “ненастоящим магом”, - напомнил я ей. - Согласен, мой просчёт: надо было подумать заранее о соблюдении процедур, а не только мантию выдать… Короче, ты теперь официально мой ученик. Неофит.

- А…

- Заявление о наставничестве я Трише оставил, она внесёт данные в общий реестр, - демонстративно стал загибать пальцы я. - Манифестацию ты прошла, это мы тоже знаем. Ранг магистра магии у меня есть. Стихии совпадать и не должны. То есть, как видишь - все условия соблюдены.

- Я!.. Спасибо!!! - в последний момент катастрофически покрасневшая ведьмочка клюнула меня губами в щёку, не решившись при всех на полноценный поцелуй - и тут же спрятала лицо у меня на груди.

- Так ми-ило! - шепотом прокомментировала Менестрель, наблюдая эту сцену заблестевшими глазами. Как пить дать, нужно ждать новую песню.

- А я почему буду занята? - заинтересовалась Светлый Рыцарь.

- Будешь учиться бить по площадям, не нанося при этом урон по своим тёмным… или частично-тёмным, - отозвался я, не прекращая гладить льнущую ко мне Нату по волосам. - Что?

- Ничего, - тряхнула волосами адепт Света. - Митчелл как-то сказал, что “от себя и от других нужно требовать невозможного”. Кажется, я начинаю понимать, как это работает.

И первая забралась в наш транспорт.

* * *

Забавно, но иногда понимание вроде бы абсолютно самоочевидной вещи (о которой потому и не задумываешься) приходит из-за какой-то мелочи. В моём случае “мелочью” стала всё та же толстая кожаная папка с документами, подготовленная для меня Вирном. Кроме кучи официальных бумаг, к которым я приложил переданные с Машей от Митчелла и Ромара документы, там была ещё одна, отдельная подборка. Аналитическая записка о южных государствах вообще и сатрапии Борленд в частности.

Хорошая такая стопка получилась, толщиной в моё запястье. Только взяв её в руки, я вдруг сообразил: ещё никогда до этого мне не готовили информационную выжимку на ознакомление. Никогда - это в смысле и на Земле тоже: не дорос я до нужных должностей, вот и приходилось самому готовиться и к взаимодействию с новыми клиентами, и к поездкам в дальние командировки по регионам.

После попадания практически ничего и не изменилось, разве что под рукой теперь не было ставшего привычным интернета, здорово сокращающего время на поиск данных. Ну и общение с теми, кто знает, из форумов и личных сообщений в социальных сетях переместилось в таверны. И вот - свершилось: подчинённые Вирна ради меня зарылись в архивы Нессарийской университетской библиотеки и, судя по объёму, подошли к порученному делу ответственно. Показатель уровня, да. Можно и погордиться немного. Вот только…

Чем больше я вчитывался в страницы “записки”, тем чаще мне на ум приходили случайно услышанные слова Триши - о том, что южане магов за отдельное закрытое сословие с особыми правами считать отказываются. Собственно, потому и не удивительно, что магический вуз в сатрапии попыталась организовать Белая Церковь - и что она вообще за это взялась: свято место, как говорится, пусто не бывает. Ведь если обычные маги просто не едут к южанам (зачем, если их в остальных королевствах едва ли не на руках носят и пылинки сдувают?), то это не значит, что волшебники в Объединённых Доминионах вообще не нужны. Пусть похуже подготовленные, зато и без профессионального гонора. Отличный, без шуток, план! Вот только клирики умудрились его с треском провалить. Итог вышел соответствующий.