Невеста на одну ночь 2 (СИ) - Флат Екатерина - Страница 23

Очень тяжело делать такой выбор. Тяжело отодвигать в сторону все то, что лелеяла в мечтах все эти годы. Я хотела справедливости. Хотела отомстить за всех магов Заката. Всех тех, кто был лишен своей силы. Тех, кому пришлось скрываться. Но что даст эта месть? Прошлого не изменить. Можно только искалечить будущее. Стремясь компенсировать случившееся горе, сотворить горе еще большее. А учитывая злобный настрой Полдня, именно так и будет.

Но я помогать ему не намерена. Пусть даже это так на всю жизнь и останется камнем у меня на сердце. Исчезнуть сейчас – самое правильное решение. Сегодняшнее испытание явно не из серьезных магических, иначе бы нас предупредили. Так что к договору с Эрионом не относится. А уж свой проигрыш я постараюсь обставить как вполне естественный.

И все, принц будет вынужден меня отпустить. На сезоне свадеб я, естественно, не останусь. Сразу уеду к бабушке в Индзор. Будем вместе жить в той зельеварной лавке, постепенно все наладится…

Пусть тошно от таких мыслей, но это единственно правильный выбор. Только так никто не сможет использовать меня как орудие в своих целях. Ни Эрион, наверняка планирующий доказать вред моей магии. Ни Полдень, который, похоже, без меня свои замыслы провернуть не сможет, иначе бы не стал выходить из тени.

И все это нависло предчувствием чего-то страшного… Как ни прискорбно, для меня единственный способ выиграть эту игру – это просто выйти из нее.

Пока не поздно.

Своих вещей у меня было немного. Естественно, я не собиралась забирать с собой те наряды, что мне во дворце предоставили. Нет уж, с чем приехала, с тем и уеду. Правда, на дорогу придется попросить взаймы – денег у меня не было совершенно. Но я надеялась, что Раина по доброте душевной выручит. А я потом обязательно ей верну.

В общем на сегодняшнее магическое испытание я шла с уверенностью, что завтра же уеду из дворца и забуду весь этот отбор как страшный сон. Другие девушки очень волновались, ведь по-прежнему нам так и не сообщили о сути предстоящего состязания. А Ниенна, похоже, нервничала больше всех, хотя и явно старалась выглядеть спокойной.

Госпожа Элисса привела нас снова в башню магов. Здесь, у дверей очередного зала, уже ждал магистр Лагрин. Причем, судя по довольной улыбке, он пребывал в отличном настроении. Казалось, его забавляет, как девушки волнуются, и он уже предвкушал, как многие из-за неподготовки опростоволосятся. Хотя, что уж скрывать, даже мне было любопытно, какое именно испытание уготовлено.

- Доброго вечера, леди, - поприветствовал магистр. – Я понимаю, всем вам не терпится узнать, что вас ждет, потому не будем тянуть, - и он распахнул двери в зал.

Я стояла позади остальных, пока не видела, что там, но девушки чуть ли не синхронно ахнули. По приглашению магистра прошли вперед.

С ума сойти… Я так и замерла на пороге зала. Это что? Материализация мечты всех участниц отбора?

Эрион. В количестве трех-четырех десятков. Точно я не считала, пока только на взгляд прикинула. Конечно, понимала, что сплошь магические иллюзии, но ужасно не по себе стало. Ведь все эти иллюзии выглядели абсолютно материально!

Они ничем не отличались внешне, но каждый иллюзорный принц был сам по себе. И ни один не повторялся в точности. То есть кто-то бродил по залу, кто-то даже беседовал с остальными двойниками, кто-то выжидающе смотрел на оторопевших девушек. Да что уж про претенденток говорить, если даже обычно непробиваемая госпожа Элисса на миг остолбенела.

Магистр Лагрин, несомненно, остался весьма доволен тем, какой эффект этот сюрприз оказал на всех. Выждал и все же снисходительно прояснил суть происходящего:

- Итак, сейчас в этом зале вы видите иллюзорные образы Его Высочества. Но и самолично принц Эрион тоже тут присутствует. Суть сегодняшнего испытания в проверке магического восприятия. То есть насколько вы чувствительны к магии Его Высочества. Ведь все иллюзии созданы магией самого принца, но с разной силой. Кто-то сильнее, кто-то вообще пустышка. И каждой из вас предстоит выбрать среди них того, кто, по-вашему, настоящий принц Эрион. Та девушка, которая угадает, проведет сегодняшний вечер с принцем. А вот те, кто выберут пустые иллюзии, покинут отбор. На самом деле все просто. Старайтесь проверять по уровню магии. Абсолютно пустых тут – всего три образа. Выберете кого-то из них – на этом все, выбываете. Если же выберете иллюзии с магией, то продолжаете участие в отборе. Выбор, как видите, большой. Может, и никто из вас не проиграет. На все вам дается десять минут. Приступайте.

Девушки робко разбрелись по залу. Да уж, задача предстояла нелегкая. Мало того, что иллюзии выглядели абсолютно как Эрион, были материальными, так еще и преспокойно общались, полностью копируя его мимику и голос. Некоторые претендентки вообще взялись напрямую спрашивать у каждой:

- Вы настоящий?

На что слышали всегда один и тот же ответ:

- Конечно.

Со стороны все это казалось довольно забавным. И уж точно не мне одной. Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди и снисходительно наблюдая за растерянными девушками. Если честно, я его сразу распознала. Пусть он внешне совершенно ничем не отличался. Да даже несколько двойников были в точно такой же позе и с таким же выражением лица. Но я не сомневалась ни на миг, кто именно настоящий. Не то, что там сердце подсказало или что-то вроде – нет. Да и наша магическая связь сейчас совершенно не ощущалась. Но я банально чувствовала ту исходящую от Эриона мощь, которая всегда меня так восхищала. Ни одна из иллюзий даже близко не излучала эту силу. Только, похоже, другие девушки этого не замечали, растерянно бродили по залу.

Я встретилась с Эрионом взглядом. Он чуть улыбнулся, едва заметно вопросительно поднял брови, словно безмолвно спрашивая: «ну что ж, чего же ты медлишь?». Спохватившись, я тут же отвела глаза. Старательно подражала остальным претенденткам, в задумчивости бродя между иллюзиями.

Да, я точно так же искала. Только вот как раз один из магически пустых образов, о которых говорил магистр. Искала, чтобы проиграть.

Это тоже оказалось не проблемой. И забавно, как раз у одной из таких пустышек стояла Ниенна, о чем-то даже дотошно беседовала с иллюзией. Похоже, самостоятельно без сторонней помощи неведомого покровителя она уж точно в магии совершенно не разбиралась. И тут меня посетила гениальная идея…

Нет, Ниенна мне не нравилась категорически. Но с другой стороны, Эрион столько мне гадостей успел наговорить за все время, что очень хотелось хоть чуточку, но возмездия. Пусть вечер наедине с Ниенной – это, на мой взгляд, бесчеловечно и жестоко, но ничего, как-нибудь уж принц переживет.

Я подошла к Ниенне, шепотом произнесла:

- Это пустая иллюзия.

Она посмотрела на меня с крайним подозрением.

- Я точно знаю, что говорю, - добавила я. – Ты и сама в курсе, что в магии я прекрасно разбираюсь. Настоящий принц это тот, который стоит вон у того арочного окна, справа от входа. Вон, видишь, сейчас нахмурился как раз.

- Ну, вижу, и что? – презрительно парировала она. – С чего ты взяла, что я тебе поверю? Наверняка ты нарочно пытаешься меня обмануть, чтобы я выбыла с отбора.

- Ну и зачем мне это?

- Затем, что ты мне завидуешь!

Было бы чему завидовать…

- Смотри сама, - я пожала плечами, - я просто хотела тебе помочь. Если ты в состоянии выбрать тут своими силами, пожалуйста.

Я пошла прочь, как раз заметив еще одну пустую иллюзию.

- Осталась одна минута! – огласил магистр. – Определяйтесь!

В последний момент Ниенна все-таки метнулась к настоящему Эриону. Вот счастья-то ей будет. Ну а я подошла к магически пустому двойнику. Улыбнулась, тихо произнеся:

- Ну что, ненастоящий принц, ждем момент истины.

На миг по его образу пробежала рябь, он снова восстановился, и тут же меня как накрыло знакомым ощущением исходящей силы. Ахнув, я хотела тут же отойти, но Эрион успел перехватить меня за руку.