Позволь мне выбрать. Книга 2 (СИ) - Казакова Светлана - Страница 41

— Но вы ведь едва знакомы!

— Не знаю, поверите вы мне или нет, но у меня такое ощущение, точно я знаю его всю жизнь! К тому же, на охотника за приданым он не похож. Едва ли его величество пригласил бы в гости кого-то, кто настолько ограничен в средствах…

— Пожалуй, — согласилась я, все ещё сомневаясь. Я не привыкла безоглядно доверять людям, потому и рассуждала со своей точки зрения, однако могла понять и Лиану. Кто-то, возможно, осудил бы её за сделанный девушкой первый шаг, обвинил бы её в отсутствии гордости, но я знала, как непросто ей дался такой поступок. Да и сама же приложила руку к тому, что она повела себя так смело, ведь совсем недавно уговаривала её рискнуть и поближе познакомиться с писателем, воспользоваться шансом, который, возможно, больше никогда в жизни не представится. — А как посмотрят на такой поворот ваши родные?

— Уверена, они не станут возражать, учитывая, что почти отчаялись выдать меня замуж, — фыркнула тэйса эль Делли. — Поудивляются, конечно. Но разве успешный столичный писатель — плохая партия для дурнушки-провинциалки?

— Не называйте себя так, — поморщилась я. — Что ж, если всё действительно так хорошо складывается, то я первая за вас порадуюсь. Главное, чтобы вы впоследствии не сожалели о своём решении.

— Мне и самой до сих пор не верится! Я-то думала, он вежливо от меня отделается, зачем ему я, когда вокруг столько других девушек… Правда, им интереснее его величество, но ведь на всех сразу он жениться не сможет. А фейерверк действительно был очень красивый! Я такого не видела даже на празднике в честь назначения мэра! Хотя и там пиротехники расстарались! Помните, тэйса эль Ландри?

— Нет, того фейерверка я не видела, — отозвалась я.

На праздник, устроенный, когда мэром Дорсуля стал отец Джеммы эль Рианит, я не ходила. Юханна меня уговаривала, но Кай плохо себя чувствовал, и кузина пошла одна. Праздник состоялся незадолго до того, как она пропала. Нового мэра назначил недавно коронованный император — Ариан эль Кимри.

А во время его коронации у нашего сына случился первый приступ. До того дня я не верила до конца в слова Ины. Подозревала, что она просто выдумала всё со зла. Неужели императоры Далиссии в самом деле отдавали за власть жизни своих детей? Но простым совпадением это быть не могло — когда его отец надел корону, Кай заболел неизвестной болезнью, от которой не имелось лекарства. Позже я поняла, почему такое случилось не сразу после его рождения. Ведь тогда Ариан был ещё не императором, а наследным принцем.

Но ни тогда, ни сейчас я не сдавалась и не позволяла себе соскользнуть в тёмную бездну отчаяния. Знала, что сделаю всё, чтобы спасти сына. Потому что Кай — вся моя жизнь.

Глядя на Лиану, я надеялась, что она будет счастлива с человеком, которого выбрало её сердце. Что эту девушку стороной обойдут беды, что у неё родятся здоровые дети, а любовь мужа заставит её забыть об одиночестве и унижениях, которыми она подвергалась в девичестве. Ведь случаются же иногда чудеса без всякой магии — с теми, кто этого заслуживает?

— Значит, Энрик эль Бейри собирается поговорить с вашими родителями? А с императором и тэйсой эль Юланн тоже он вопрос решит? Вы ведь всё ещё участница отбора, не забывайте. Посвататься к вам тэйс эль Бейри сможет лишь после того, как вы перестанете ею быть, — заметила я. — Никак не раньше.

Лиана вздохнула. Наверняка она тоже о многом успела передумать. Но сомнения в её взгляде не наблюдалось. Похоже, эта девушка приняла окончательное решение. Впрочем, ей ведь и не хотелось ехать на отбор — отправить тэйсу эль Делли на остров решила семья, даже не поинтересовавшись её мнением на сей счёт.

Но это её жизнь, и только ей решать, как и с кем её провести.

— Знайте — что бы ни произошло, я на вашей стороне, — добавила я, желая поддержать собеседницу. Уж я-то знала, как порой не хватает участия и поддержки. — Можете на меня рассчитывать.

— Спасибо, тэйса эль Ландри! Да, он сам побеседует с ними. Тэйс эль Бейри обещал, и я ему верю. Вот только боюсь, сейчас его величеству совсем не до того. Из-за Джеммы.

Мы помолчали. Упоминание о случившемся с дочерью мэра Дорсуля словно набросило на солнечный день сумрачную пелену. Как же так вышло? Кому помешала Джемма эль Рианит? Неужели всё дело действительно в редких духах? Или за убийством кроется что-то ещё? Тайна, о которой пока никто не догадывался?..

Глава 26

Наступил новый день, и, как и обещала накануне, после завтрака распорядительница отбора собрала участниц для нового испытания. Все девушки выглядели непривычно серьёзными и друг на друга посматривали хмуро. Как и в предыдущий раз, нас ожидала вуаль иллюзии. Она уже мерцала в том же зале, и просвечивающие сквозь неё украшенные лепниной стены казались странно искажёнными. У меня даже голова закружилась, когда посмотрела в ту сторону чуть пристальнее.

— Сегодня вам выпадет непростое задание, — проговорила Дорана эль Юланн. — Под вуалью иллюзии вы снова примерите на себя роль императрицы. Там вам встретятся люди, один из которых обманывает вас, замышляя недоброе. Ваша задача — распознать интригу. Готовы?

Я не чувствовала себя готовой, но кивнула.

— Не беспокойтесь — вуаль вам не повредит, — добавила распорядительница, и мы послушно зашагали вперёд. Туманная дымка окутала нас со всех сторон, сгущаясь и становясь всё ярче. Я на мгновение прикрыла глаза, а, когда открыла, то очутилась уже в другом месте.

Огромный зал с высокими потолками, роскошно обставленный и помпезный. Никаких сомнений — это часть императорского дворца. Похоже, здесь какой-то праздник. Много людей, негромкая музыка, ловко снующие по залу слуги с подносами. Я даже ощутила запах духов, когда мимо меня прошла изысканно одетая дама, чей шлейф поддерживал мальчик-паж.

Моё собственное платье, к счастью, на сей раз не имело шлейфа и позволяло двигаться вполне свободно. Хотя выглядело оно весьма впечатляюще. Сшито из тяжёлой золотистой парчи, сверкающей, как россыпь драгоценных камней.

— Ваше величество! — услышала я. — Вы сегодня просто великолепны. Неудивительно, что ваш супруг не может глаз от вас отвести.

Я повернула голову в ту сторону, куда мне указывали, и увидела Ариана эль Кимри. Он действительно смотрел на меня — смотрел, не отрываясь, так, будто в зале, кроме нас, больше никого не было. Я сглотнула. До чего же реальной кажется вся эта иллюзия! И как тут распознать чью-то злокозненную интригу, если Ариан тоже здесь?..

— Впрочем, ничего удивительного. Ведь скоро его величество покинет столицу. Вот он и желает наглядеться на вас напоследок.

— Покинет столицу? — переспросила я.

— О, неужели вы не помните, что ему предстоит отбыть по делам? Уверен, вы будете скучать, — добавил мой собеседник. — Я бы на его месте ни за что не оставил молодую жену одну. Ведь всякое может случиться в разлуке… Как вы считаете?

Я подняла глаза на собеседника, который оказался разряженным столичным молодчиком. Кружевные манжеты, пышный воротник, перстни на пальцах — то ли кавалер, то ли дама. В Дорсуле мужчины так не одевались.