Позволь мне выбрать. Книга 2 (СИ) - Казакова Светлана - Страница 19

То, что день рождения пришёлся на каникулы, являлось большой удачей. В академии в мою честь едва ли устроили бы праздник. Да и родные рядом в такой особенный для меня день, а что может быть важнее?

«Неужели мне уже семнадцать?» — спрашивала я себя, глядя в зеркало после того, как меня совместными усилиями кузины и двух горничных нарядили и причесали. Разве что-то изменилось во мне? Кажется, совсем нет, и в то же время — да.

Академия Траудберт подарила мне первую любовь. И первую потерю, которую я прочувствовала до самого дна горечи, тоски и несправедливости случившегося с Конрадом. А ещё там я встретила Ариана эль Кимри…

Интересно, понравилось бы ему, как я выгляжу сегодня?.. Увидела бы я восхищение в его взгляде? Или хоть что-то похожее на восхищение.

И к чему я снова про него подумала? Обещала же себе выбросить его из сердца! Вот только пока не получалось…

— О чём задумалась? — подошла ко мне Юханна. Сейчас, когда мои волосы отливали медью и тёплым золотом, наше сходство не казалось таким заметным. — Хочешь поскорее вернуться в академию?

— Вот уж нет!

— Пойдём, гости уже собираются! Нужно их встречать! Не забывай, сегодня ты королева вечера! А потому ты должна быть самой красивой! И самой счастливой!

Кузина увлекла меня за собой на первый этаж, где слуги сбивались с ног, впуская прибывающих гостей и наводя последние штрихи в подготовке особняка к празднованию дня рождения. О том, чтобы украсить дом, мы позаботились заранее. А ещё дядюшка раскошелился на волшебный фейерверк из местной магической лавки — он горел дольше, производил больший эффект и не был опасен, как тот, что могли предложить обычные пиротехники.

Праздник начался с ужина, поздравлений, застольных речей. Ни с кем из гостей я близкого знакомства не водила, но всех знала в лицо, да и дядя явно радовался возможности провести время с деловыми партнёрами не в рабочей обстановке. Раньше за тем, чтобы я не пила горячительных напитков, строго следили, но сегодня мой бокал позволено было наполнить ароматным ежевичным вином. Его вкус кружил голову, а комплименты дядюшкиных приятелей заставляли краснеть и смущённо улыбаться. Доставались они не только мне, но и Юханне, которая сидела рядом со мной на правах ближайшей родственницы и лучшей подруги.

Когда окончательно стемнело, все вышли в сад, и в небо взлетели магические петарды, рассыпаясь ворохом ярких искр. Они складывались в диковинные узоры, переливались всеми цветами радуги, медленно, как снежинки, падали и гасли, не касаясь земли. В памяти промелькнули северные снегопады и то, как мы с другими будущими боевыми магами играли в снежки на практических занятиях. Даже Ариан тогда немного развеселился. От воспоминаний о его белозубой улыбке и бархатистом голосе у меня дрогнули пальцы, а на глаза навернулись слёзы.

Почему я не могла влюбиться в кого-нибудь другого? Или вообще не влюбляться до окончания академии? Я ведь поехала туда учиться, а не знакомиться с молодыми людьми!

Но, как говорится, человек предполагает, а жизнь его складывается так, как угодно небесам.

— Загадай желание! — шепнула мне кузина, когда к облакам взлетел последний фейерверк. Его алые, как кровь, искорки горели ярче предыдущих. — Скорее же, пока не погасли!

— Хочу забыть Ариана эль Кимри, — проговорила я одними губами, глядя, как освещают ночное небо багряные огни. Взор туманился от слёз. — Хочу, чтобы и он забыл меня…

Глава 13

Настоящее время

Руки похолодели и задрожали. Я с трудом удержала в них листок бумаги, не отрывая взгляда от слов на нём. Снова и снова перечитывала их, не веря своим глазам.

Кто-то знает, что я не та, за кого себя выдаю? Но как? Кто это может быть? Невесты? Но из Дорсуля только Джемма и Лиана, и оба варианта исключены. Другие невесты тоже не подходят. А гости императора, кажется, прибыли из столицы, так откуда им знать девушку из маленького городка, затерянного на просторах Далиссии?

Однако именно после их приезда я обнаружила анонимное послание…

Подумав о том, что человек, подсунувший записку, возможно, не успел далеко уйти, я распахнула дверь. Коридор был пуст, стояла гулкая тишина. Подхватив юбки, я отправилась на поиски неизвестного автора этих пугающих слов в надежде догнать его, услышать шаги.

На втором этаже ничего подозрительного не наблюдалось, но какой-то шорох донёсся до меня снизу, и я спустилась на первый этаж. Там кто-то был. Увидев, кто именно, я испуганно, как выбравшаяся из норки и наткнувшаяся на кота мышь, замерла на одном месте.

Прямо напротив меня стоял Ариан эль Кимри. Кажется, он удивился моему появлению не меньше. Хотя быстро взял себя в руки, и выражение его лица снова стало почти непроницаемым.

Сейчас Ариан выглядел совсем иначе, чем недавно на танцевальном вечере. В отличие от меня император уже успел приготовиться ко сну, и сейчас весь его наряд составляли только штаны и домашние туфли. Выше пояса он был обнажён, и мой взгляд невольно скользнул по гладкой коже его груди, чёткому рельефу тренированных мышц, широким плечам. В лицо бросилась краска, и я поспешно опустила глаза, понимая, что уже успела увидеть слишком много. Сам-то мужчина ничуть не стеснялся, однако моего смущения хватило бы на двоих.

— Что вы здесь делаете в такое время? — спросил Ариан эль Кимри и, пока я подбирала слова для ответа, продолжил: — Мне показалось, что кто-то пробежал мимо моей спальни, поэтому я вышел и спустился проверить. А у вас что случилось, тэйса эль Ландри?

— Нет, ничего… Я просто… Просто мне захотелось пить.

— Вы могли вызвать прислугу из своей комнаты.

— Вы тоже, — проговорила я, покусывая губу. Мог ли Ариан быть тем, кто подсунул под дверь записку? Но почему в таком случае он не остался у себя, а оказался здесь?

— Предпочитаю всё контролировать лично.

— Что ж, тогда, я пожалуй, вернусь к себе, — попятилась я.

— Вы же хотели найти попить.

— Я могу потерпеть до утра.

— Стойте! — Ариан эль Кимри приблизился, и я замерла перед ним, как крохотный кролик перед огромным удавом. — Вы что, меня боитесь?

— Почему вы так решили, ваше величество?

— Прямо сейчас вы дрожите. Да и во время танца тоже… Неужели я такой страшный?

— Нет, что вы… — пробормотала я, ещё ниже опуская ресницы. Как назло, мой взгляд наткнулся на его плоский живот, почти не прикрытый низко сидящими штанами, которые поддерживал небрежно завязанный пояс. — Я просто… волнуюсь.

— Из-за чего? Что вас беспокоит? Что помешало вам беззаботно повеселиться нынешним вечером?

— Все эти испытания…

— Они чересчур трудны для вас?