Позволь мне выбрать. Книга 2 (СИ) - Казакова Светлана - Страница 13

— Замечательно, — проговорил Ариан эль Кимри, шагая к самому центру ровной площадки. — Предоставляю начать тебе. Как говорится, дамы вперёд!

Я ответила ему угрожающим взглядом и, приблизившись на нужное расстояние, вскинула руку. Вложив в этот первый удар всю свою злость. А ещё — разочарование из-за того, что стоящий напротив молодой человек больше не был тем, кто утешал и обнимал меня в моей комнате. Тот Ариан появился лишь на мгновение и исчез снова, спрятавшись за его привычной гордыней. Опять стал злым насмешником, которого я встретила в свой первый вечер в академии Траудберт.

Энергия сорвалась с моих пальцев и ударила ему в грудь, не причинив никакого видимого вреда. Чего и следовало ожидать — старшекурсник вовремя позаботился о защите. Я вспомнила о своей и выставила перед собой невидимый щит, зеркально отражающий атаки. Разумеется, долго он не мог продержаться, но хоть на какое-то время мог меня защитить. К тому же, я знала, что преподаватель не позволит нам сражаться всерьёз и остановит всё, если появится хоть малейшая существенная угроза.

Мой щит отразил нападение Ариана эль Кимри, а после, ответив ему следующей порцией рассеявшейся в воздухе золотой пыльцой магии, я решила, что стоять на одном месте неинтересно. Удобная одежда позволяла легко перемещаться по площадке, и я принялась петлять и увёртываться от новых ударов, как заяц, уходящий от погони. Дразнить противника оказалось даже весело. Поначалу. Но затем я начала уставать, а потом и вовсе оступилась и едва не рухнула на землю. То есть, непременно упала бы, если бы меня не подхватили чьи-то сильные руки. Как и когда он успел приблизиться?!

— Сдаёшься? — спросил Ариан.

— Не дождёшься! — выпалила я. Висеть на его руках, как в фигуре какого-то непристойного танца, было крайне неловко, а ещё хуже — думать о том, что на нас сейчас все смотрят. — Отпусти меня!

— Если я тебя отпущу, ты свалишься.

Он снова смеялся надо мной! Его лицо, его губы… Так близко. Совсем как в тот вечер. И как тогда, когда он поцеловал меня.

Видимо, старшекурсник вспомнил о том же самом. Его глаза потемнели, и он больше не улыбался. Наоборот — смотрел так серьёзно, словно взглядом хотел что-то спросить. Что-то важное для нас обоих. А затем, точно спохватившись, одним резким движением поставил меня на ноги и повернулся к остальным.

— Я объявляю ничью! — объявил он громко.

То, что происходило дальше, почти не отложилось в памяти. Кажется, меня поздравляли. Говорили, что я справилась, хотя никто такого не ожидал. Оказалось, что кто-то даже ставки успел сделать — на то, насколько быстро я проиграю. Даже тэйс эль Вайри похвалил меня.

— Ты молодец, Ханна! Но в следующий раз лучше выступай против своих однокурсников, договорились? Иначе наш многоуважаемый ректор мои методы точно не одобрит, а у нас с ним и так бывают… разногласия.

Я кивала, отвечала что-то, но все мысли занимало другое. И на обратном пути. И уже потом, в тишине моей комнаты, когда я, приняв ванну, переоделась в домашнее платье и осталась наедине с собой.

Те мгновения, когда бой подошёл к концу, и Ариан эль Кимри не дал мне упасть. Его изменившийся взгляд. Мои пересохшие губы и лихорадочное биение сердца.

Что это было?..

Глава 9

Настоящее время

Вечер прошёл без происшествий. В завершение ужина Дорана эль Юланн объявила, что завтра нас ждёт следующее испытание, и по традиции пожелала хорошенько выспаться. Участницы продолжали дуться друг на друга, так что разошлись по комнатам в угрюмом молчании.

Попрощавшись с Лианой до завтра, я тоже вернулась к себе. Почему-то приближающейся ночи ожидала почти со страхом. Одновременно хотелось и не хотелось, чтобы вернулся тот сон.

Сон, в котором я была счастлива.

Решив найти себе что-нибудь почитать, я отправилась в библиотеку уже знакомыми коридорами. Нынче вечером там оказалось пусто. Уютно горел камин, роняя отблески на укрытый мягким ковром пол. Будь я тут хозяйкой, а не гостьей, наверняка сейчас скинула бы туфли и улеглась бы прямо на ковёр с интересной книгой. Но, увы, в моём положении оставалось лишь чинно пройтись вдоль шкафов, разглядывая книжные переплёты.

«Скоро тут будут гости», — сказала тэйса эль Юланн. Скоро вернётся император, и тогда мой едва установившийся покой снова пошатнётся. Пока мы ещё ни разу не оставались с ним наедине, лишь в компании распорядительницы отбора и других невест, но что делать, если такое произойдёт? Если он спросит меня… обо мне?.. Смогу ли я непринуждённо солгать, глядя ему в глаза?

Но едва ли он что-то помнит. Наверняка Ариан эль Кимри давно забыл не только о той ночи, но и обо мне. Совсем как тот мальчик, в глаза и сердце которого попали ледяные осколки.

Любопытно всё же, почему он не женился иначе. Чем продиктовано его решение провести отбор? Неужели ему действительно настолько всё равно, кого из благородных девушек империи взять в жёны?

Впрочем, мне это только на руку.

Отыскав наконец-то книгу, которая показалась интересной, я отправилась обратно в свою спальню и по дороге услышала чьи-то голоса. Они доносились из-за не до конца прикрытой двери одной из комнат, отведённых для участниц отбора невест. Невольно я замедлила шаг, вслушиваясь в беседу невидимых мне девушек, и узнала голос Джеммы эль Рианит.

А затем в разговоре прозвучало моё имя.

— Тэйса эль Делли нам не соперница, — говорила первая красавица Дорсуля. — Она синий чулок, дурнушка. Что же касается тэйсы эль Ландри… Очень странно, что я не была с ней знакома до отправления на остров. А ведь мой отец мэр города, и я получаю приглашения от всех аристократических семейств в округе!

— Что же тут странного? — отозвалась собеседница тэйсы эль Рианит. — Наверняка эта особа из обедневшего рода. Видели, она сегодня даже к ужину не переоделась, а явилась всё в том же ужасном платье?

Я бросила взгляд на своё платье. И вовсе оно не ужасное! Да и совсем новое, к тому же.

— Хотелось бы верить, что его величество не заинтересуется ею, но к чему он именно её спросил, откуда она? — капризно произнесла Джемма. — Больше никого не спрашивал! Мы все подсчитывали, сколько раз он посмотрит в нашу сторону, а она вела себя так, как будто ей безразлично его внимание!

Я хмыкнула про себя. Да уж, не ошиблась, когда подумала, что здесь начинается то же самое, что в академии. Вокруг Ариана снова вертятся почитательницы, а я опять стараюсь избежать его интереса.

Как будто не было всех эти лет в разлуке.

— Спросил и спросил, что тут такого? Не думаете же вы, будто он выберет такую, как она? — фыркнула ещё одна кандидатка. — Уверена, тут совершенно не о чем беспокоиться.

— И всё-таки эта эль Ландри — тёмная лошадка! Если б позволили писать письма домой, я бы разузнала у отца про неё и её семью. Жаль, что раньше этого не сделала — следовало бы заранее выяснить, кто ещё, кроме меня, поедет на отбор из нашего городка!