Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 22

Как же моряк вовремя! Тоня отпрянула от Максимилиана, чувствуя, как щёки заливает густой румянец от тихого сбивающегося шёпота Лорда:

– Убедительное доказательство…

– Белиндааа, – Еремей двигался в верном направлении. Судя по звуку, он уже в паре десятков метров.

– …но я не поверил. Я ведь знаю ещё один ваш маленький секрет, – Лорд сунул руку в карман и извлёк из него листок: – Помните? Вы дали мне его на церемонии вручения почётных эмблем. Дали потому, что были уверены – я не пойму, что на нём написано.

Да там бы никто не понял. Тоня пробежала взглядом строчки странных символов, выведенных на бумаге – абракадабра.

– Но я понял, – вкрадчиво заверил Максимилиан и вложил Тоне в руку листок.

– Еремей, ваша племянница здесь, – он открыл дверцу беседки. – Надеюсь, Белинда, в следующий раз, когда вам придёт в голову идея прогуляться перед сном на свежем воздухе, вы предупредите дядюшку, – Лорд вывел Тоню наружу и передал из рук в руки моряку.

Глава 20. Очень женский конкурс

Сегодня Тоня особенно остро ощущала, как ей не хватает Интернета. Сейчас бы вместо того, что бы лежать в кровати, глядя в потолок, залезла бы в какую-нибудь социальную сеть, отыскала Брайона Сильвестра и узнала бы, как живёт, чем дышит. Хотя бы сколько профессору лет? Как выглядит? Что преподаёт? Какие у него отношения со студентами? И как так вышло, что Лорд подозревает связь между Брайоном и Белиндой? Насколько подозрения близки к истине? Эх, если бы в Абсильвании существовал Интернет, то Тоня по одним только фоткам из социальной сети смогла бы столько понять.

Но Интернета не было, а значит, оставалось рассчитывать только на собственную логику. И логика подсказывала два возможных варианта. Первый: роман Белинды и Брайона – это только слухи. На самом деле девушка спит и видит стать женой Лорда и, как только выздоровеет, примчится сюда на всех парах сменить дублёршу. Тогда задача Тони – продержаться до её приезда.

И второй: между Белиндой и Брайоном действительно существует связь, которую они не афишируют по этическим соображениям. За роман со студенткой профессора могли бы запросто выгнать из университета с позором. Чувства Белинды к Брайону не позволяют ей участвовать в отборе невест для Лорда, и она просто симулирует болезнь. Её родители приняли болезнь за чистую монету и придумали трюк с дублёршей. И теперь и сама Белинда, и Тоня поставлены в щекотливую ситуацию. Что в таком случае делать? Продолжать стараться изо всех сил выигрывать конкурсы, чтобы получить обещанный грант от родителей Белинды, или наоборот проваливать, чтобы не подвести двойника? Ох, как же Тоне не хватало информации.

Хорошо хоть было с кем посоветоваться. Ещё до того, как отправиться спать она всё как на духу выложила Еремею. Опустила только эпизод о том, каким способом пришлось доказывать Лорду, что у Белинды нет связи с Брайоном. Моряк здраво рассудил, что пока самым лучшим решением будет стараться побеждать в испытаниях. Проиграть никогда не поздно – на любом этапе. Кроме того, Еремей обнадёжил, что через пару дней должна быть весточка от Белинды – он уже отправил к ней надёжного человека. И насчёт Брайона пообещал разузнать. Моряк ни разу не слышал, чтобы племянница упоминала в разговорах этого профессора. Не был с ним знаком ни очно, ни заочно. Но следующей ночью собирался наведаться к нему.

– Сегодня уже не успею. Отложим до завтра. Пара часов на дорогу туда, пара обратно – к утру вернусь, но Вы должны пообещать, что не будете больше ночью бродить по парку одна, какие бы не случились обстоятельства, – Еремей говорил строго, при этом ласково гладил лапищей по голове, и Антонина ощущала себя проштрафившейся любимой племянницей.

– Больше не буду, – пролепетала она и получила в награду белозубую улыбку моряка.

Всю ночь Тоне снились символы с листочка, который Лорд сунул в руку, перед тем как выйти из беседки. Ещё бы они не явились во сне, если она пялилась на них час, не меньше, перед тем как заснуть. Что они могли означать? Да что угодно: начиная от зашифрованной любовной записки и заканчивая зашифрованным рецептом зелья. Антонина уже успела понять, что Белинда – весьма многогранная девушка и у неё очень широкая область интересов.

Заседание в библиотеке, на котором планировалось разработать задание для следующего конкурса, на этот раз проходило в расширенном составе. Кроме Вирджиля и Лорда присутствовала ещё и представительница прекрасного пола: Гертруда – супруга церемониймейстера. Оказывается, именно её Вирджиль подразумевал, когда говорил, что в таком важном деле мужчинам нужна помощница. Максимилиану понравился выбор друга. Уж если кто и сможет придумать заковыристый конкурс – так это Гертруда, которая воспитывает пятерых(!) дочерей и прекрасно знает все девичьи хитрости.   

Она восседала во главе стола и всем своим глубоко начальственным видом показывала, что готова к действиям.

– Нам нужен необычный конкурс. Что-то очень женское, – пояснил Максимилиан, – Чтобы разбавить два прошедших конкурса, придуманных мужчинами.

Гертруда понимающе кивнула.

– Может, кулинария или рукоделие? – продолжил он мысль. – Какое-нибудь бисероплетение или что там ещё? Мы с Вирджилем не очень в этом смыслим.

– Некоторые мужчины наивно полагают, – начала она, поглядев на Лорда с ещё большим лукавством, чем это делал её супруг, – что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное – это кулинария и рукоделие.

Максимилиан потёр ладонью затылок, ощущая себя глуповато.

– Разве нет? – улыбнулся он.

– Нет, – заверила Гертруда. – Самое главное качество для женщины, которая желает быть хорошей женой и хорошей матерью – это умение учиться новому.

А у Вирджиля очень мудрая супруга. Под стать ему. Для Максимилиана её слова стали полной неожиданностью.

– Семья будет дружной и счастливой, если мать сможет разделить интересы мужа и детей, – продолжила мысль Гертруда. – Вот наша старшенькая, Сьюзи, к примеру, сейчас очень увлеклась фотографией.

– Фотографией? Но ей ведь всего десять.

– Поэтому мне и пришлось вместе с ней разбираться в разновидностях фотоплёнок и зелий, необходимых, чтобы перенести изображение с плёнки на бумагу. А ещё, чтобы поддержать увлечение Молли, я выучилась играть в заморские шашки. А с Бьянкой мы вместе учимся гончарному делу. Дочки не дают мне скучать, – улыбнулась Гертруда. – Мне надо быть готовой ко всему.

– То есть, чтобы проверить насколько хорошей женой и хорошей матерью станет девушка, – ухватил мысль Максимилиан, – нужно проверить, как хорошо она умеет учиться новому?

– Именно. Не нужно давать задание на проверку тех умений, которые у девушек уже есть. Нужно дать задание научиться новому ремеслу. А чтобы все конкурсантки были в равных условиях, мы должны отыскать такое, каким на данный момент не владеет никто.

Максимилиану идея понравилась.

– Тогда, может, как раз подойдёт фотография? – предложил он.

Вирджиль, перед которым опять пасьянсом лежали шесть снимков конкурсанток, покачал головой:

– Насколько помню, в анкете Хлои написано, что она занималась фотографией, – он полез в папочку, порылся в бумагах и, ткнув в одну из них, произнёс: – Да, так и есть.

– Заморские шашки? Гончарное дело? – выдвинул ещё две версии Лорд.

– Не годится. Шашки сейчас в моде. Они указаны у каждой второй, – доложил Вирджиль. – А лепкой увлекалась Рунета. Разные виды искусств тоже не подходят, – добавил он. – Даниэлла занималась рисованием, Николь – вокалом, Камилла – танцами. Алхимию также сразу вычёркиваем – среди конкурсанток имеется дипломированный специалист – Белинда.

– Может, верховая езда? – азартно выдал Максимилиан.