Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 20

Хорошо, что перед Антониной не стоял такой выбор. Ей не нужно даже задумываться над тем, хотела бы она победить в конкурсе или нет. Но если бы ей всё же пришлось отвечать от своего имени, а не от имени своего двойника, что бы она сказала? Однозначное нет?

А вот Тоня и не уверена. Положа руку на сердце, Максимилиан ей понравился. Ну, это конечно, если отбросить эти его постоянные странные намёки и сам факт того, что он правитель страны параллельного мира. Если на секунду представить, что они бы встретились на Земле, и он бы оказался, к примеру, заведующим их лаборатории, вместо ушедшего на пенсию Тюлькина, то Тоня могла бы даже влюбиться. Артур, на которого она положила глаз, теперь казался ей бледненьким. Он сильно проигрывал по сравнению с Максимилианом. Чувствовалась в Лорде глубина. Такого мужчину хотелось узнать поближе. Что там, за дразнящим взглядом серых с зелёным ободком глаз? Была уверенность, что Максимилиану есть чем удивить. И это будоражило воображение.

А ещё этот вчерашний поцелуй… Тоня, конечно, запретила себе о нём вспоминать для собственной безопасности и спокойствия. Но поцелуй всё рано вспоминался. Такой короткий, что казалось, ничего и почувствовать нельзя было успеть. Но Антонина почувствовала. Это было как крепкий кофе – сладко, горячо, чуть горьковато, но одним глотком не напьёшься – хочется ещё…

Тёплый весенний вечер манил продолжать пикник до бесконечности, но когда сделалось совсем темно, Еремей всё же повёл своих дам в резиденцию. Хотя видно было, как ему хотелось и дальше сидеть на бережку в компании захмелевшей от его рассказов Шарлоты.

Тоня не спеша готовилась ко сну и ощущала, что в ней нарастает напряжение. Нет, ничего необычного не происходило. Просто вспомнились события вчерашней ночи. Посыльный Белинды, которого спугнул Максимилиан, так и не успел ничего рассказать о зелье. Может, явится сегодня снова? С одной стороны, хорошо бы узнать хоть что-то о препарате, который Антонине приходится беречь как зеницу ока – всегда носить с собой. Но, с другой стороны, как-то это жутковато постоянно находится начеку в ожидании появления незнакомца.

Она не стала ни раздеваться, ни выключать свет. Легла на кровать поверх покрывала, чтобы в случае чего быть готовой к визиту посыльного. Часов до двух ночи, Тоня всё равно не собиралась спать – продолжит читать учебник по зельеведению.

Она потянулась к прикроватной тумбочке за книгой и вдруг увидела на ней сверху листок, сложенный пополам. Записка? И как раньше не заметила? От радости Антонина вмиг подскочила с кровати. Наверно, посыльный уже побывал в апартаментах. Не застал хозяйку и написал ей послание. Теперь Тоня наконец-то узнает, что за зелье ей передала Белинда и главное – зачем.

Она с волнением пробежала глазами строчки:

«Встречаться в резиденции опасно. Жду в беседке возле озера в южной части парка в час ночи. Б. С.».

Эх, Тоня ожидала немного другое. Она надеялась, что сразу получит ответы на вопросы. Почему посыльный не написал всё, что нужно в записке? Зачем нужна личная встреча? Объяснение могло быть только одно – информация слишком секретна, чтобы доверять её бумаге.

Была в записке ещё одна загадка – инициалы «Б. С.». Кто скрывается за ними? Для чего их написали, если Тоне они ни о чём не говорят. Или говорят? Антонина знала единственного человека в Абсильвании, имя которого начиналось на «Б» – Белинда. А что такое «С»?.. Сальтани! Точно! Это название их рода, то же самое, что на Земле фамилия. Неужели записку действительно оставила Белинда?

Тоня стремительно начала связывать воедино имеющиеся у неё факты. Во-первых, вчерашний посыльный вполне мог быть и не мужчиной, а женщиной. По крайней мере, Лорд сказал, что видел в коридоре именно даму. А сама Тоня не очень-то успела разглядеть человека в плаще, чтобы с точностью определить его пол.

Во-вторых, Белинды дома нет. В этом Еремей убедился вчера лично. И хоть его заверили, что она отправилась с отцом на курорт, но ведь могли и слукавить. Вдруг она по какой-то причине сбежала и сейчас находится тут?

Волнение зашкаливало. Тоня чувствовала радость и тревогу одновременно. Очень хотелось увидеть, наконец, своего двойника и узнать, что за странные события происходят вокруг неё. Но интуиция подсказывала, что эта записка вполне может содержать в себе какой-то подвох.

Нужно было посоветоваться с Еремеем. Вот уж кому Антонина доверяла на все сто. Она выскользнула из своей комнаты и постучалась в соседнюю. Ответом была тишина. Наверно, моряк после пикника на свежем воздухе крепко уснул. Конечно, приличия такого не позволяли, но Тоня всё-таки вошла к нему в апартаменты без приглашения.

– Еремей, – прошептала в темноту.

Тишина.

– Еремей, – позвала чуть громче и, набравшись наглости, включила ночник.

Аккуратно заправленная кровать подтвердила догадку – моряка в комнате нет. Ну и что делать? Настенные часы оттикивали без пятнадцати час.

Тоня колебалась недолго. У Белинды явно есть для Антонины что-то крайне важное. Нужно идти на встречу. Она вернулась в свою комнату, накинула плащ и потихоньку выскользнула из резиденции.

Глава 18. Ночное приключение

Еремей поджидал своего давнего друга Митрофана в небольшой харчевне на окраине города. Местечко слыло неспокойным. Тут собирались компании выпивох и любители шумных посиделок. Но такой антураж показался подходящим для приватной беседы. Кто обратит внимание на двух бывалых моряков, решивших скоротать ночь за чаркой?

С Митрофаном Еремей был знаком уже тридцать лет. Это сейчас старый морской волк решил остепениться. Бросил якорь в тихой гавани – обзавёлся женой. А так-то они не один пуд соли съели в совместных плаваниях. Человек, проверенный испытаниями, и надёжный. Никому другому Еремей не доверил бы деликатное задание, о котором пойдёт речь.

– ЗдорОво, старина! – Митрофан подошёл к столу и хлопнул по плечу. Хохотнул басовито. Крепко пожал руку, показывая как рад встрече. – Жив-здоров, тысяча чертей тебе под килем? Гляжу, только молодеешь.

– Да и ты, на старый баркас непохож, – рассмеялся Еремей в ответ. –  Боялся, зачахнешь ты без моря. Ан нет! Смотрю, твоя каравелла держит тебя в тонусе.

Они не виделись год – было о чём поболтать. Но перекинулись лишь несколькими фразами. Митрофан догадывался, что друг позвал его отнюдь не ради позднего ужина:

– Ну, выкладывай.

– Дело есть.

Еремей протянул другу письмо.

– Нужно передать племяннице, Белинде.

– Разве она не с тобой? – удивился Митрофан. – В газетах пишут, Лорд лично сопровождал её в резиденцию.

– Пишут, – многозначительно кивнул моряк.

Он подался немного вперёд и поведал другу, какая неудача случилась с племянницей, и какой выход был найден.

– Я теперь должен присматривать за другой девочкой. Не могу оставлять её надолго.

– Понимаю. Всё сделаю, – Митрофан сунул конверт во внутренний карман кителя.

– Письмо нужно передать лично в руки Белинды, – предупредил Еремей.

Он чувствовал, что сестра и зять чего-то недоговаривают. Жозефина и Джеймс очень любят дочь и намеренно вреда ей конечно не причинят. Но чрезмерное желание наилучшим образом устроить судьбу единственного чада могло сподвигнуть их на необдуманные поступки.

 – Не переживай, старина. Встретимся здесь же через пару дней. К этому времени у меня будут для тебя новости.

Тоне казалось, она хорошо запомнила планировку парка. Они с Николь уже несколько раз гуляли по его аллеям, забредая в самые отдалённые уголки. Но то было днём. Ночью освещённая лишь фонарями территория резиденции выглядела неузнаваемо.

Антонина представляла, где примерно расположена беседка, в которой назначена встреча – на дальнем берегу живописного озерца. Дорогу до водоёма тоже вроде бы знала, но всё равно пару раз сворачивала не туда. Приходилось возвращаться. Окончательно не заблудиться помогло не зрение – слух. С озера раздавалось выразительное кваканье лягушек – вот на него и пришлось ориентироваться. Если бы не этот дружный хор земноводных, аккомпанементом которому звучали всплески воды, создаваемые игрой рыб, Тоню бы наверно охватил страх – всё-таки это жутковато гулять одной ночью в безлюдном месте. Но умиротворяющие звуки природы снимали тревогу.