Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда (СИ) - Обская Ольга - Страница 14

Лорд проигнорировал её посыл. Сделал ещё один шаг, отрезав Тоне путь к креслу, со спинки которого так заманчиво свисал объёмистый махровый халат.

– А вы стали ещё более дерзкой с нашей последней встречи… и ещё более красивой…

Какие-то опасные комплименты.

– А вы более бесцеремонным. Разве можно заходить в комнату одной из конкурсанток без приглашения поздней ночью?

Наверно Тоня сверкала глазами достаточно гневно, потому что Лорд всё же соизволил объясниться: 

 – Я видел незнакомую женщину, крадущуюся по коридорам дворца. Услышал ваш крик и подумал, не юркнула ли она к вам.

Женщину? Если Лорд говорит про того, о ком думает Тоня, то это был мужчина. Хотя как следует разглядеть незнакомца, Антонина не успела. На нём был какой-то тёмный бесформенный плащ. На голову накинут огромный капюшон.

– Нет. Ко мне, как видите, никто не юркал.

Хорошо, что окно закрыло сквозняком, когда Лорд отрыл дверь. Так что никаких улик присутствия незнакомца не осталось. Тоня вздохнула с облегчением – инцидент исчерпан, но рано радовалась. Максимилиан не уходил – продолжал стоять рядом, почти вплотную. Казалось, опять ждёт, что Антонина, что-то ему скажет.

Она подняла взгляд. Этим серым глазам с зелёным ободком очень шёл блеск. Но Тоню он настораживал. Её ресницы дрогнули.

– Белинда… скажите прямо, почему согласились участвовать в отборе?

Ох, опять этот вопрос. Тоня чувствовала, что Лорд напряжён. Нет, он не давил. Но был настроен решительно. Она ощущала, что отступать некуда. Пока Максимилиан не услышит то, что хочет, он не уйдёт. Но она не знала, что он хочет услышать.

– Участвую, чтобы победить и стать вашей женой, – повторила ровно то, что уже однажды произнесла в ответ на подобный вопрос.

– Правда? – переспросил Лорд. Уголок рта приподнялся в ухмылке – не верит. – Но если вы хотите стать моей женой, значит, не будете возражать, если я вас поцелую?

Тоня нервно сглотнула, пытаясь придумать, как выкрутиться. Она, конечно, добровольно согласилась на роль дублёрши невесты, но не предполагала, что придётся подменять её и в таких особых моментах.

Рука Лорда уже легла на затылок, и, прежде чем губы успели коснуться её губ, она ощутила, как сбилось его дыхание. Поцелуй был почти мгновенным. Сердце ухнуло, в ушах зашумело. Но уже в следующую секунду Максимилиан отступил.

– Это, что, один из этапов конкурса? – Тоня ошалела от непонятных чувств, основное из которых было возмущение. – Других девушек вы тоже подвергли такому испытанию?

– Нет, только ту, которая упорно не желает сказать правду.

Лорд развернулся и вышел за дверь. Тоня рухнула в кресло. Ну и ночка! Она отдышалась, дождалась, пока удаляющиеся шаги Максимилиана станут совсем не слышны, и, наконец, разжала кулак, в котором всё это время прятала презент от Белинды.

Глава 14. Послание

Максимилиан вернулся в свою комнату. Он не стал отдавать приказ охране прочесать парк в поисках женщины в тёмном плаще. Был уверен, что это одна из конкурсанток. Скорее всего, нарушительница распорядка уже давно находится в своей комнате и делает вид, что спит.

Если верить Вирджилю, который тщательно изучил историю проведения в Абсильвании конкурсов невест, такое происходило каждый раз. В смысле, девушки-соперницы под покровом ночи строили друг другу каверзы. Чего-то серьёзного, к счастью, не случалось, но имели место весьма примечательные инциденты.

История сохранила для потомков, как одной из конкурсанток в лосьон для волос подлили клей, и её причёска пару дней походила на гнездо вороны. Другой подменили румяна, и её щёки радовали глаз соперниц клоунским раскрасом. Некоторые шли ещё дальше. Вирджиль откопал упоминание о такой «милой шуточке». Платье конкурсантки было обработано зельем, которое разъедает ткань, но делает это через несколько часов после нанесения. Посреди очередного этапа состязаний девушке, над которой подшутили, пришлось с визгом бежать в свою комнату переодеваться – её наряд вдруг стал выглядеть как изъеденная молью ветошь.

– А вот скажи, Вирджиль, – поинтересовался у копающегося в пыльных талмудах церемониймейстера Максимилиан, – если бы ты узнал, что готовиться подобная каверза, стал бы предотвращать?

– Что вы, милорд, – усмехнулся тот. – Пусть развлекаются.

Возможно, завтра Максимилиана ждёт подобное шоу. Кто-то станет жертвой каверзы, которую подстроила спрятавшаяся под плащ конкурсантка. Интересно, кому предназначались козни лазутчицы? Лорд полагал, что под ударом окажется победительница первого этапа – Белинда. Но, видимо, ошибся. В её комнате посторонних не оказалось. Не понятно, правда, почему тогда она визжала. Видно ведь, что ещё не ложилась спать и её фраза про кошмарный сон – только отговорка.

Белинда… она не выходила из головы. Максимилиану казалось, что разгадал её тайну. Его маленькое расследование расставило все точки над i. Добивался только одного – услышать из её уст то, о чём уже и так был в курсе. Но пару часов назад Лорд вдруг засомневался, а знает ли он о ней наверняка хоть что-нибудь? Она показалась ему сегодня немного другой. Более хрупкой (может, оттого, что впервые видел её в таком «неподобающем» виде – в ночной сорочке), но при этом более дерзкой. А ещё лукавство в глазах, которого раньше не замечал. Оказывается Максимилиан умеет умиляться. Нет, ну, это действительно забавно, когда серьёзная целеустремлённая девушка так плутовски улыбается и рассказывает о лысых грифах с двухметровыми лапами.

Грифы грифами, но почему она не отстранилась от поцелуя? Он ведь не собирался целовать, хотел лишь спровоцировать на откровенность. Придвигался всё ближе и ждал, но она молчала.

Мог ли он отказать себе в удовольствии попробовать на вкус её губы, когда они были так близко? Когда её ресницы подрагивали от волнения, когда её дыхание смешалось с его? Это был один из самых коротких и целомудренных поцелуев в его жизни, но голову затуманило от неожиданно нахлынувших чувств. Она удивилась, но не испугалась. Возмутилась, но не испытала неприязни. Её реакция должна была быть другой. Ему в пору начинать новое расследование. Он совсем перестал понимать эту загадочную девушку. Это и заводило, и злило одновременно.

Гладким предметом, который передала Белинда, оказался стеклянный бутылёк с плотно закрытой крышечкой. Внутри плескалась жидкость ядовито синего цвета. Ну и что бы это значило? Тоня покрутила его в руках, взболтала, даже понюхала – ничего примечательного не обнаружила. Единственное, о чём догадалась сразу: уж если это презент от специалиста по зельям, то во флакончике – зелье. Но какое? Почёрпнутые из учебника знания говорили о том, что предназначение жидкости может оказаться каким угодно: пятновыводитель, удобрение, репеллент, приправа-афродизиак.

Тоня поднесла бутылёк к лампе торшера, чтобы разглядеть получше. На стекле обнаружились едва различимые почти бесцветные символы. Она уже знала, что у местных алхимиков, как и у земных химиков, была своя система обозначений. Но такая абракадабристая, что чёрт ногу сломит. Да что там чёрт – Антонина, профессиональный химик, и то чуть не сломала. Она полезла в учебник по зельеведению в надежде найти похожее сочетание символов. Азартно листала страницы. Уже глаза начали слезиться, так пристально вглядывалась в таблицы, но единственное, что поняла – зелье предназначено для употребления внутрь. Значок, похожий на латинскую «S» обозначал у алхимиков именно это. И как раз такой символ имелся в надписи на стекле.

Но для чего Белинда передала зелье Антонине? Что с ним делать? Может, принять самой или подлить кому-то в чай? Ни на то, ни на другое, понятное дело, Тоня не решится. По крайней мере, до тех пор, пока не поймёт что это. Интересно, зелье имеет отношение к тайне, на которую постоянно намекает Лорд? И почему Белинда не приложила к презенту записку? Так мол и так, эта жидкость превратит любого, кто её выпьет, в козлёночка. Или что там ещё умеют делать зелья?