Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ) - "postsabbath" - Страница 83

Конечно, это была всего лишь шутка, и Варан по-прежнему выглядел опасным. Кстати, он оценил данную шутку и расхохотался, чего во время прошлого путешествия с ним вроде как не случалось. То ли годы изменили аскетичного мастера, то ли он действительно был очень рад всех видеть.

- Да уж, отбрил ты меня знатно! А вот кто совсем не меняется! - прижимая к себе Пашшана, проговорил Варан. - Мне кажется, у тебя даже волосы ни на линию[1] не подросли!

Пашшан, череп которого уже много лет был столь же лыс, как и у его хозяина, улыбнулся этой шутке, что свидетельствовало о том, что он тоже страшно развеселился.

- А теперь, друг мой, пусть господин Танисти представит вам своих друзей, - проговорил маг, уступая это право Бину.

- Это - сержант палатийской армии Тин Лэйто, очень хороший человек и отличный солдат, - Лэйто поклонился одновременно и Варану в знак почтения, и Бину - в знак признательности, а затем они с мастером Теней обменялись рукопожатиями. - Рядовой Брин Парк. Рядовой Нэл Пэрри, - оба палатийца также пожали руки мастеру Теней. - Ну а это - тот самый мастер Варан, о котором вы уже столько наслышаны.

- Надеюсь, только хорошего? - подмигнул Варан.

- Я тоже на это надеюсь, - усмехнулся Бин.

- А ты стал наглее, парень! - Варан, прищурившись, поглядел на Бина. - И мне это нравится!

- Есть ли у вас возможность побыть с нами, поболтать о старых добрых временах? - осведомился Каладиус, присаживаясь за стол.

- Я теперь замещаю должность мастера седьмого круга, так что только я теперь решаю, у кого и на что есть время, - усаживаясь на свободное место, заявил Варан. - Поэтому я могу находиться здесь столько, сколько сочту нужным.

- О, поздравляю с повышением, мастер! - с лёгкой долей иронии произнёс Каладиус, салютуя Варану наполненным вином бокалом.

- Поверьте, не стоит, - возразил Варан, также наливая себе вина. - В жизни мне ещё не было так скучно, как сейчас.

- Ну теперь, когда мы вернулись, всё изменится! - пообещал Бин, чокаясь с мастером Теней.

- Уж в этом у меня нет ни малейших сомнений! - усмехнулся Варан и залпом осушил свой бокал.

- А теперь, когда с любезностями покончено, прошу, друг мой, расскажите, что там сейчас творится на севере? Каковы наши успехи в войне? - попросил Каладиус.

- А что вам уже известно? - поинтересовался Варан, чтобы не пересказывать уже знакомые им вещи.

- Ровным счётом ничего, - ответил Каладиус. - Только то, что говорят обыватели, но мы-то знаем, чего стоят их россказни. Так что говорите всё, не боясь нас утомить.

- Что ж, - кивнул Варан. - Благодаря обширным связям нашей организации, я действительно знаю больше, чем сообщается населению. И в целом, должен сказать, вести вполне удовлетворительные. Да, войска Тондрона здорово продвинулись от побережья, оккупировав едва ли не четверть всего Палатия, но теперь их наступление если и не захлебнулось, то сильно замедлилось.

- Понимаю, - кивнул маг. - На севере уже практически зима, так что снег и сугробы снижают мобильность армии.

- Увы, но сугробы мало чем мешают этим ублюдкам, - возразил Варан. - А вот нашим войскам они причиняют куда больше неудобств. Дело в другом - кажется, палатийцы нашли способ борьбы с гомункулами. Оказывается, для того, чтобы существовать на нашем материке, им необходимы какие-то столбы, передающие их магию. Я не слишком-то понимаю в этом...

- Всё очень просто! - Каладиус, несколько уязвлённый тем, что ошибся в первый раз, тут же поспешил реабилитироваться и заодно слегка поумничать. - Если помните нашу встречу с Ночными бродягами, то у них тогда были специальные ошейники, позволявшие им существовать в нашем мире. Это как водолазный колокол, позволяющий человеку дышать под водой. Но возникновение Башни изменило потоки магии, так что магия Эллора смогла проникнуть на Паэтту, но, вероятно, в недостаточных пока количествах. И вот, чтобы превратить эту реку в разветвлённую систему, гомункулы, образно говоря, роют каналы - то есть устанавливают определённые артефакты, которые позволяют транслировать магию Эллора дальше к востоку. Очевидно, наши палатийские друзья додумались уничтожать эти артефакты, тем самым словно осушая каналы. Ну и рыба, водившаяся в них, дохнет.

Как мы видим, Каладиус, сам того не ведая, тоже воспользовался аналогией с рыбой, хотя и в несколько ином ключе.

- И что - это позволит уничтожить все войска Тондрона? - живо спросил Бин.

- Конечно нет, ведь магия Эллора вливается к нам и по иным причинам. Но ослабить армию Гурра и замедлить вторжение - вполне. Однако, как я уже говорил, для того, чтобы полностью избавиться от угрозы, необходимо устранить первопричину - Башню.

- Значит, сейчас в Палатие всё более-менее благополучно? - Лэйто решил вернуть разговор к более волнующей его теме.

- Ну вы сами понимаете, что в данной ситуации говорить о благополучии можно лишь с огромными допущениями, - ответил Варан. - Но, во всяком случае, угроза полного истребления, кажется, уже неактуальна. Более того, вы, быть может, слышали уже, что... Чёрная Герцогиня... - Варан споткнулся на этом имени, вспомнив, кто она такая. - Чёрная Герцогиня заключила временное перемирие с Палатием, дабы бороться с Гурром сообща. Это позволило высвободить значительные силы с побережья, а кроме того - варвары оказывают посильную помощь, нанося удары с севера в тыл и фланги.

- Вот это новость! - воскликнул обрадованный Каладиус. - Значит, наша дорогая подруга не окончательно превратилась в злую колдунью! Да и для нас всё значительно упрощается - нам не придётся продираться сквозь поля сражений. Я вижу в этом руку судьбы, друзья мои! Тондрон остановлен во многих десятках миль от нас, война между берсерками и Палатием прекращена, по крайней мере, на время. Словно сам Первосоздатель устраняет препятствия с нашего пути! Кстати, о ещё одном препятствии... Каковы сведения о Симмерской ведьме, а то всё, что мы слышали, больше походит на сказки.

- О, мессир, и тут всё полностью подтверждает ваши слова! - ответил Варан. - Уже с месяц назад стадо гоблинов было разбито и рассеяно, а сама ведьма исчезла. Неизвестно - то ли бежала, то ли подохла вместе со своими подданными... Так или иначе - восток теперь свободен.

- Странно, что об этом не обмолвился ни один простолюдин, - усмехнулся маг. - Пока мы ехали от Танийского перевала до Латиона, мы только и слыхали о ритуальных убийствах, каннибализме и истреблении деревень.

- Народное сознание инертно, мессир, - вернул усмешку Варан. - Такую мелочь, как победа, они забывают довольно быстро, потому что это не щекочет нервы долгими осенними вечерами. Кто бы не была эта карга, но она уже обеспечила себе место в народном фольклоре.

- Вы стали ещё бо́льшим философом, друг мой, - рассмеялся Каладиус.

- Годы берут своё, мессир, - в притворном бессилии развёл руками мастер Теней. - Они не властны разве что над вами да этим проходимцем-баинином!

- Раз уж мы заговорили о неподвластных времени, - вмешался в разговор Бин. - Скажи, ты не знаешь судьбу Дайтеллы? Удалось ли ей покинуть оккупированное побережье?

- Прости дружище, но тут я ничего не знаю, - с сожалением ответил Варан. - Дайтелла, боюсь, настолько превратилась в миф, что о ней перестали ходить даже слухи. Но, думаю, что уж она-то найдёт способ выпутаться.

- Абсолютно уверен в этом! - подхватил Каладиус. - Уж если кто и доживёт до конца всей этой истории, так это будет она! Не удивлюсь, если она уже в Шинтане, а может даже и в Латионе! А с чего вы вспомнили о ней, мой юный друг?

- Ну, как-никак, а ведь это она распутала весь этот клубок, и лишь благодаря ей мы сейчас сидим тут почти в полном составе! Думаю, она могла бы быть нам очень полезна. Лично я не прочь был бы встретиться с нею ещё хотя бы раз.

- Встретимся, если так будет угодно судьбе! - философски ответил Каладиус. - Меня же, признаться, сейчас куда больше занимает другой наш старый знакомый.

- Кол! - тут же догадался Бин.