Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ) - "postsabbath" - Страница 110

Легионеры стали разбивать лагерь, сноровисто расставляя палатки в чётком выверенном порядке, где каждый знал своё место, так что даже в случае внезапного ночного нападения легион мог быть построен за считанные минуты. Кол, то и дело пофыркивая при воспоминании о последней шутке Плинна, натягивал бечёвку, пока тот самый Плинн ловко привязывал её ко вбитому в землю крюку. Ещё несколько минут - и возле возведённой палатки уже горел костёр, к которому озябшие солдаты с наслаждением протягивали руки и ноги.

- А всё-таки хорошо здесь! - шумно выдохнув, блаженно пробормотал Кол, полуприкрыв глаза. - Что ни говорите, а война - это моё призвание! Чувствую себя здесь, как дома.

- Учитывая, что твоим домом были сточные канавы Латиона - охотно верю! - Плинн вновь не упустил случая поддеть товарища.

- Да пошёл ты! - беззлобно и с ленцой бросил Кол, и умолк, с лёгкой улыбкой глядя на огонь.

Глава 41. Ярмарка

Теперь, когда болезнь наконец была побеждена, Солана восстанавливалась довольно быстро. Аффа усиленно откармливала девушку, словно сказочная ведьма, которая вознамерилась позже зажарить её и съесть. И это, надо сказать, приносило свои плоды. Конечно, Солана была всё ещё страшно худа, но больше не походила на ходячий скелет, да и синеватый отлив кожи сменился наконец более здоровым цветом.

Уже третий день, как начался постремий. На улице было совсем неуютно - лютовал ветер, то и дело сыпал колючий, как гречневая крупа, снег. Солана с содроганием думала о предстоящем пути. Всё её существо сопротивлялось этой мысли, ища любой повод, чтобы остаться тут до весны. Но отступившая покуда в тень великая волшебница Солана то и дело выползала оттуда, чтобы напомнить о себе.

Действительно, она никогда не станет могущественной правительницей, если будет вот так вот прятаться от различных невзгод. А сейчас нужно спешить как никогда - если армии Гурра доберутся до этих краёв, то о том, чтобы добраться до Герцогини, можно будет позабыть.

Ты можешь, конечно, отказаться от всего этого и остаться навсегда жить у старой ведьмы, - язвительно говорила Солана-волшебница Солане-девчонке. Ты можешь всю оставшуюся жизнь доить коз, ворожить для простолюдинок, пытающихся зачать ребёнка, продавать сушёные грибы на ярмарке. Можешь даже позволить этой дуре-Арсе греть тебе постель, или же можешь найти себе какого-нибудь деревенского губошлёпа, которого можно будет использовать без всяких обязательств. Хочешь этого?

Нет, не хочу! - тут же отчаянно отвечала Солана-девчонка. Эта жизнь не для меня! Я хочу пить вино на пирах, спать в замках и общаться с раболепствующими дворянами. И лапать меня ночами будет кто-то не ниже принца, или принцессы!

И Солана вновь понимала, что время пришло - пора уходить дальше. Кроме того, она прекрасно понимала, что заготовленной женщинами на зиму еды не хватит на троих. Ей нужно уйти, причём чем быстрее, тем лучше.

- Я знала, что ты это скажешь, - с заметной печалью произнесла Аффа, когда Солана наконец объявила об уходе. - Видела это в твоих глазах. Ты всё правильно делаешь, дочка. Тебе надо идти, хоть мне бы и хотелось, чтобы ты осталась. Но думала ли ты, куда ты пойдёшь?

- На север, конечно, - немного сбитая с толку, пожала плечами Солана. - Башня же там...

- Прямо на север? - уточнила Аффа.

- Ну... да... наверное... - девушка совсем растерялась от этих вопросов, которые ведьма явно задавала с умыслом.

- В таком случае, ты уйдёшь отсюда не больше чем на десять лиг, а затем просто сгинешь, - Аффа стояла, уперев свои покрасневшие руки в бока.

- Это ещё почему?

- Не пройдёт и двух недель, как кругом будут сугробы по колено. А через три недели они вполне могут быть по пояс. Одна, по бездорожью, не имея возможности добывать пропитание... Ты сгинешь, не пройдя и десяти лиг.

- И как же мне быть? - жалобно спросила Солана, чувствуя собственное бессилие.

- Тебе нужно на запад, к Труону, - заявила Аффа. - Нужно двигаться трактами, просить милостыню у людей. Нужно добраться до Шинтана, а оттуда всеми правдами и неправдами попасть к побережью. Скорее всего, к тому времени река уже встанет, но я слыхала, что купцы приноровились прилаживать к саням нечто вроде паруса и так путешествовать по льду. Торгуй собой, воруй, мошенничай, но набери денег, чтобы добраться к Каледу. А уж там, уверена, ты сумеешь отыскать дорожку к самой Герцогине. Главное - не пытайся дойти туда сама, в одиночку.

- Но если меня узнают?

- Кто тебя узнает? - фыркнула старуха. - Идёт война и вокруг толпы сироток. Стань одной из них. А лучше - стань покуда мальчиком. Одеть тебя в твои мужские шмотки - никто и с двух шагов не поймёт, что ты девка. Но вообще я бы не стала надевать ту одежду, в которой ты сюда явилась - уж больно она барская. Сказать по правде, я давно ждала, что ты решишь уйти, а потому перешила несколько дочкиных платьев в мужские рубахи и порты. Оденешься, и станешь простым деревенским пареньком-сиротой. Да и парню-то одному всё безопасней путешествовать, чем девчонке.

- Спасибо, - просто сказала Солана, потому что не знала, как выразить ту благодарность, которую чувствовала. - Я не знаю, как отплатить тебе за доброту...

- Сделай всё по уму, девочка, и я буду счастлива! - улыбнулась Аффа.

- Сделаю, - пообещала Солана, искренне веря в сказанное.

- Тогда у меня ещё одна отличная идея для тебя, дочка. Через четыре дня возле усадьбы Керетто пройдёт последняя в этом году ярмарка. Народишко соберётся, чтобы купить-продать то, что ещё осталось. А затем из усадьбы отправится обоз с податью в Шинтан. Вот кабы тебе прицепиться к тому обозу - за неделю бы добралась до города! Да и с голоду бы помереть не дали.

- Но возможно ли такое? - неуверенно спросила Солана. - Зачем им брать с собой кого-то?

- Деньги, девочка, и не такое делают.

- Но у меня нет при себе денег. Разве что продать шпагу...

- Ты в своём уме? - вскричала Аффа. - Да стоит тебе появиться на ярмарке с этой шпагой - тебя тут же схватят! Забудь про неё! Оставь у нас, мы припрячем.

- Но как же я буду...

- Нож свой с собой возьмёшь, только прячь его получше. А шпагу и лук придётся оставить.

- И лук? - воскликнула Солана, уже приготовившись возражать.

- И лук, - непререкаемым тоном подтвердила Аффа. - На кой он тебе? Только лишнее внимание привлекать будет. Хорош сиротка, который бродит вооружённым до зубов! Да и взгляни на свою тетиву: её уже и один раз-то не натянешь - лопнет!

Последний довод действительно был убедительным. По большому счету, сейчас от её старого лука проку не было никакого. Но ведь это был подарок отца!.. Солана крепко задумалась, но затем всё-таки кивнула головой, подтверждая правоту ведьмы.

- Вот и славно, - удовлетворённо проговорила та. - Ты - умная девочка! А насчёт денег не волнуйся - я же тоже привороты не задарма делаю! Кое-что скопила.

Арса, которая теперь редко вмешивалась в разговоры матери и Соланы, побаиваясь Симмерскую ведьму, и теперь лишь злобно зыркнула на мать, но возразить не посмела. Понятное дело, что ей не нравилось, как Аффа разбазаривает их деньги на кого ни попадя. Однако, и Солана, и сама Аффа сделали вид, что ничего не заметили.

- Я оставлю вам шпагу, может, когда-нибудь удастся её продать. А ещё мы продадим мою одежду - может, выручим за неё хоть что-нибудь, - предложила Солана. - Но главное - когда я стану могущественной властительницей, я не забуду вашей доброты.

- Хорошо, - кивнула Аффа, улыбаясь чуть насмешливо.

***

До имения старого извращенца Керетто было почти десять миль, так что, чтобы поспеть к ярмарке, Аффа, не имеющая лошадей, должна была выйти за день. Так они и сделали. Ярмарка проходила в седьмой день постремия, так что женщины вышли из дому утром шестого дня. Не задерживаясь в Верешках, они, по мере сил, шли к юго-востоку, останавливаясь на отдых каждые два часа, поскольку старуха хоть и была полна сил для своих лет, но лета эти всё же были уже не те. Таким образом, к вечеру они добрались до селения с названием Бычки, в полумиле от которого располагалось имение сеньора.