Заложница - Азарова Екатерина - Страница 32

— Только этого не хватало! Надоело. Возвращай меня домой.

— Ник, как раз насчет этого я хотел с тобой поговорить, — примирительно поднял руки Бран. — Мне необходимо, чтобы ты пожила у Страйгера еще немного, пока я не отловлю эту ненормальную.

— Нет.

— Ник, не переживай, все будет классно, но нужно время. Как насчет еще одного заветного желания?

— Ты еще первое не выполнил, — заметила я.

— Ника. — Бран улыбнулся так, что у меня дыхание перехватило.

Вот ведь козлина! Интересно, сколько женщин повелось на такие улыбки? Хотя вопрос риторический. Все мы дуры в той или иной степени, мечтающие о любви, а когда нам так откровенно ее обещают, готовы на глупости. Вот только я буквально час назад получила самую крутую на свете прививку от этого вируса.

— Иди к черту! Верни меня домой, — решительно заявила я.

— Не жалко его? — лениво поинтересовался рыжий.

— Кого?

— Страйгера. Его ведь могут и казнить…

— Он не виноват и найдет убийцу.

— А если нет?

— Спасай его сам.

— Что между вами произошло?

— Ничего.

— У меня таких страдалиц с «ничего» — половина университета, — хмыкнул Бран. — Так что можешь молчать. Ник, он свободный, богатый, полностью отвечающий твоим потребностям мужчина. Разыграешь карту правильно, получишь приз. Я же обещал того, рядом с кем твой Кирилл покажется букашкой.

— Воздержусь от участия. В этой игре ставка — сердце, а мое еще не оправилось после предыдущего раза. Жаль, что Страйгер не заставил меня выпить свою настойку забвения раньше. Хочу забыть все, что было… Ну да ладно, это так, лирика.

— Что за настойка? — уточнил Бран.

— А черт ее знает, — огрызнулась я. — Страйгер дал. Судя по всему, я должна через месяц все забыть…

— Ха, — рассмеялся он. — Ника, детка, на тебя они не действуют. Неужели ты думаешь, что я допустил бы, чтобы тебя чем-нибудь опоили, не важно, с какими целями. Так что заклинание невосприимчивости ко всем таким зельям шло в комплекте. Расслабься. Ты будешь помнить все.

— Обрадовал… Короче, повторюсь, спасай его сам.

— Это будет проблематично по нескольким пунктам. Во-первых, у меня нет официальных полномочий вмешиваться во внутренние разборки страны.

— Поэтому ты заменил Верайю на меня? — поинтересовалась я. — Это такая политика невмешательства, понятно.

— Я сказал официальных. К несчастью для Страйгера, запасных игроков на этом поле у меня нет, так что первый пункт плавно переходит в номер два. Представь на мгновение, что сейчас пропадет Верайя, то кого обвинят в ее исчезновении? Того, кто ответственен за нее. А настоящую я сейчас никак не могу предоставить, ибо она в бегах. Я сдержу свое слово и верну тебя назад в любой момент, но, наверное, впервые в жизни хочу попросить сделать мне одолжение. Ник, задержись ненадолго. Страйгер на самом деле хороший мужик: достойный, порядочный. Если бы я не был в нем уверен, то никогда не отправил бы тебя к нему.

— На жалость давишь?

— Нет, просто жаль осознавать, что ты пошла на поводу у эмоций, раз тебе плевать на жизнь человека. Но, как я уже сказал, свое слово держу. Пошли.

Бран поднялся, протянул мне руку, а я смотрела на нее, как на ядовитую змею, и чувствовала себя еще хуже, чем до его появления. Несмотря на обиду, Страйгер действительно был именно таким, как говорил Бран. К тому же… Да, мы целовались ночью, но это случилось неожиданно, а никаких отношений между нами не было, чтобы я была вправе предъявлять ему претензии. И все же… Я не могла его бросить в сложной ситуации. Я дура, знаю.

— Остаюсь, — буркнула я.

— Уверена? — протянул рыжий.

— А то ты не знаешь, — скривилась я. — Ты прекрасный манипулятор, Бран, но поверь, рано или поздно тебя начисто переиграет на твоем же поле тот, от кого ты совершенно не будешь этого ожидать.

— Что-то подобное я уже слышал, — пробормотал он. — Так, держи еще один кристалл, раз потеряла прежний. Для экстренных случаев, — напомнил он, протягивая мне призму. — Мне нужно несколько дней, а потом я выведу тебя из игры так, чтобы не навредить Страйгеру.

— Хорошо.

— Ты чудо, Ника. — Бран нежно взял меня за руку и потянул на себя. — Спасибо! — Он обнял меня, а когда отстранился, взял за подбородок и подмигнул: — Все будет хорошо.

— Посмотрим, — грустно вздохнула я.

Рыжий подмигнул мне еще раз, открыл портал и исчез в нем, а я вновь уставилась на воду. Что сказать… Разговор помог. Хотя я по-прежнему не представляла, как вести себя со Страйгером дальше.

В особняк я вернулась мрачная, но настроенная решительно. Несколько дней я как-нибудь потерплю.

— Миледи, как погуляли?

Страйгер нарисовался, что тот чертик из табакерки, невозмутимый, уверенный в себе, вполне довольный жизнью. Я не сомневалась в причинах его хорошего настроения. Ровена вернулась. Чтоб ей пусто было! А этот хорош! Ведет себя так, словно ничего не произошло. Снова на «вы», весь такой правильный, что аж тошно!

— Замечательно, — как можно спокойнее ответила. — Оказывается, мне не хватало этого последние дни.

— Буду рад составить компанию в следующий раз.

— Нет необходимости. — Я попыталась пройти мимо него, но лорд неожиданно заступил мне дорогу:

— Все хорошо? Вам что-то нужно?

Да, мне жизненно необходимо влепить тебе пощечину, потом поцеловать, а напоследок врезать ногой в какое-нибудь особо чувствительное место! Очередность можно и изменить.

— Благодарю, нет.

Да! Я леди! Само спокойствие. Никто и ничто не заставит меня выйти из себя.

— Слуги накрывают на стол.

— У меня нет аппетита.

— Неужели визит к Риду настолько повлиял на ваше самочувствие? — нахмурился он, все еще мешая мне пройти. — Недостаток сна?

Твой поцелуй, мерзавец! И еще один поцелуй, на этот раз с Ровеной. Я вообще не понимаю, как могу стоять здесь и разговаривать с тобой.

— Как я уже сказала, лорд Аркен проявил себя исключительно вежливым и галантным мужчиной. Видимо, я все же не выспалась. С вашего позволения, я удалюсь в спальню и отдохну.

— Верайя, — позвал меня Страйгер, когда я решительно прошла мимо него.

Застыв, я медленно повернулась, отчаянно стараясь сохранять спокойствие.

— Не называйте меня так, милорд, — тихо сказала я.

Слышать чужое имя в свой адрес почему-то оказалось сложнее всего.

— Миледи, утром я отправил письмо леди Элие, в котором предупредил, что вы навестите ее. Она ждет.

Ах да, моя «лучшая подруга»…

Зачем? Вот зачем он издевается надо мной? С другой стороны, стерва Верайя или нет, но ее брат искренне ее любит, беспокоится. Ему не место в цитадели. Даже если я зла на Страйгера, Карел не виноват. Впрочем, сам лорд тоже не виноват, если быть честной, но мне нужна причина, чтобы не сойти с ума, пока Бран не найдет Верайю. Буду думать о Кареле!

— Мы отправимся к ней сейчас?

— Если желаете.

Да, желаю, ибо не смогу просидеть рядом со Страйгером за одним столом в течение часа.

— Буду признательна.

А что я еще могла сказать?

— Миледи, возьмите меня за руку, — распорядился лорд.

Прикоснувшись к нему, я вздрогнула. Сомнений нет, эти несколько дней будут самыми долгими в моей жизни.

Элиа была невысокой хрупкой блондинкой. Тонкие черты лица: аккуратный носик, пухлые губы и голубые глаза, опушенные черными ресницами. Девушка была невероятной красавицей, если не обращать внимания на покрасневшие веки — последствия слез, бледность кожи и взгляд, напрочь лишенный блеска и желания жить. Элиа сидела на диване такая несчастная, что ее было жалко до ужаса. Потерять любимого… Черт возьми! Я сгорала от ревности и обиды, жалея себя, но разве можно сравнить наши потери. Увиденное оказалось таким конкретным ударом по голове, что мозги встали на место.

— Прими мои соболезнования.

— Спасибо, что пришла, — тихо сказала девушка.

— Мы ведь подруги.