Академик (СИ) - Алгранов Игорь - Страница 63

– А ты?

– Слазаю в кузов. Посмотрю, не осталось ли там брикетов с пищевым дерьмом. Это их отвлечет ненадолго.

– А монстры до тебя не доберутся? – испуганно округлила глаза Иринка.

– Они еще от Выдоха не очухались. Так что не должны, – обнадежил ее Ми-ха, сжал в правой руке фонарь, взял в другую иглошлеп и приоткрыл дверцу. В теории, – добавил он про себя, мысленно коря себя за то, что не проверил контейнер сразу. Он выбрался наружу и сразу же залез на крышу кабины. Ми-ха попытался разглядеть беглеца в пустыне, но свет прожекторов мешал. Оставалось надеяться, что бегущий, увидев помощь, сообразит замереть на месте или по крайней мере производить как можно меньше шума. Еще оставалась надежда, что ежи предпочтут гнилые отбросы свежему человеческому мясцу.

Между кабиной и кузовом оказалось довольно приличное расстояние в полтора лита. Ми-ха выругался, просунул голову через лямку оружия и закинул его себе за спину. Потом намотал ремешок, болтавшийся на рукоятке фонаря, себе на ладонь и приноровившись прыгнул через черноту провала между кабиной и кузовом.

Ми-ха довольно удачно приземлился на козырек кузова и заглянул внутрь, посветив фонариком. Похоже, на дне завалялась пара-тройка брикетов. Ми-ха удовлетворенно кивнул. Оставалось надеяться, что механизм разбрасывателя не заклинило или не забило песком. Наверняка, дед чистил его перед каждым выездом. Эх, – подумал Ми-ха, вглядываясь вдаль и пытаясь разглядеть беглеца, – столько возни из-за этого дурака...

Внезапно в черноте провала между кузовом и кабиной возникло движение.

– Сэд! – выругался Ми-ха и замер на месте. – Один песчаный полуночник все же запрыгнул...

В то же мгновение из темноты проема, громогласно зарычав на все голоса, на Ми-ху бросилась здоровенная тень, цепляясь мощными когтистыми лапами за край площадки кузова. Ми-ха резко выдернул из-за спины иглошлеп и разрядил его в прямо раскрытую пасть чудовища. В пасти заискрило от множества разрядов между маленькими горячими иглами. Заверещав от боли, монстр прервал атаку и рухнул обратно в темноту. Надо прыгать, а то сейчас полезут скопом возбудившиеся от его воплей, – подумал Ми-ха и сиганул через проем, искренне надеясь, что очередной еж не ухватит его за пятку.

– Повезло! – крикнул Ми-ха Иринке, залезая обратно в кабину и меняясь с ней местами. – Они все еще вялые после последнего Выдоха. Почти не пытались атаковать.

– Почти? – громко спросила Иринка, стараясь перекричать рокот двигателя. Ми-ха кивнул и положил на пол иглошлеп, ствол которого еще светился в темноте от разряда последнего выстрела.

– У меня хорошие новости – в кузове есть немного корма.

– Будешь сбрасывать?

– Пока рано.

Следующие минут десять они ехали молча, напряженно вглядываясь в пятно света от прожекторов. В какой-то момент Ми-ха даже начал сомневаться, не ошибся ли он второпях с направлениям движения. Наконец, они с Иринкой разглядели далеко впереди фигуру, одиноко стоявшую посреди пустыни на одном из небольших барханов. Хорошо, что сообразил не ломиться сломя голову к паротраку, – подумал он.

– Так, – произнес Ми-ха, когда фигура человека стала видна отчетливо и до него осталось не больше полусотни литов. – Сбрасываю первую партию жрачки для питомцев.

Он нажал нужный рычаг. Из кузова донесся протяжный скрип, затем паротрак содрогнулся от удара – это сработал механизм выброса брикета. На периферии светового пятна возникло оживление. На поверхности разом появились десятки быстро движущихся бугорков, за которыми оставались длинные следы в виде просевшего грунта. Это неглубоко зарывшиеся ежи двинулись под тонким слоем песка в сторону упавшего и раскрывшегося брикета с кормом, манившим их запахом разлагающейся органики.

– Жуткое зрелище, – вымолвила Иринка, глядя на многочисленные борозды.

– Ты лучше посмотри вперед, – сказал Ми-ха со странной интонацией в голосе. Иринка посмотрела на спасаемого и ахнула.

– Так это же...

– Да-да, ты угадала. Наш старый добрый приятель.

Впереди паротрака, прямо в центре пятна из лучей света от трех прожекторов, испуганно щурясь, прикрывая глаза рукой и тяжело дыша, стоял Ве-ни-ам. Грузный, в оборванной одежде, с головы до ног измазанный засохшей глиной. И во все той же чудом сохранившейся жилетке. Иринка усмехнулась – если ему пришлось, подобно им с Ми-хой, ползти в ежовых тоннелях под стеной вокруг города, то вообще удивительно, как такая туша смогла добраться почти до самой ежиной фермы, а не сгинула, застряв еще там, в одной из страшных нор под землей...

Ми-ха подвел трак почти вплотную к Ве-ни-аму и, высунувшись в открытое окно, крикнул:

– Погоди, не двигайся! Брошу тварям еще одну конфетку!

От неожиданности Ве-ни-ам отдернул руку от лица и удивленно округлил глаза, но тут же, ослепленный, снова прикрылся ладонью.

– Ми-ха?!

Ми-ха опять дернул рычаг сброса корма, и кузов ответил очередным грохочущим на всю округу лязгом механизма подачи.

– Давай! – крикнул Ми-ха и толкнул в плечо Иринку. Та кивнула, распахнула дверь кабины настежь и помахала толстяку рукой.

– Сюда!

Ве-ни-ам на трясущихся ногах оббежал трак справа и с трудом, задыхаясь, вскарабкался по лесенке. Наконец, он ввалился внутрь, и Иринка тут же захлопнула дверцу.

– Ну, давай домой, Ве-ня! – хохотнул Ми-ха, глядя на озиравшегося то на него, то на Иринку, Ве-ни-ама. – Не ожидал нас тут встретить?

– Уже не надеялся свидеться, – наконец, отдышался толстяк. – Весь город на уши поставили...

– Как ты оказался в этом районе, Ве-ня? – вдруг спросил его Ми-ха.

Ве-ни-ам похлопал себя по животу, рядом с чехлом для умника.

– Специальная прошивка. Могу слушать частоты Стражей. Как только сняли оцепление на границе Двадцать третьего из-за Выдоха, я понял, что они вас упустили, и подался сразу вслед за вами. Вариантов у меня особо не было, после того как ты заявился ко мне с нею, – Ве-ни-ам кивнул в сторону Иринки. – Хотя сначала я думал, что вас повязали, еще на квартире...

– Не без твоей же помощи? – вдруг спросил Ми-ха, разворачивая трак и при этом не сводя глаз с приятеля, и вдруг добавил: – Расскажешь?

Ве-ни-ам промолчал и стал смотреть вперед через лобовое стекло.

– Надвигается буря, – вдруг произнес толстяк, посмотрев в боковое стекло и вглядываясь в темноту в сторону океана.

– Джаббат... – Ми-ха посмотрел в ту же сторону и покачал головой. – Как не вовремя!

– Поднажми, если можешь, – сказал Ве-ни-ам и снова замолчал, но потом вдруг добавил: – Я расскажу все, что знаю.

Он передвинул рычаг скорости вперед на максимум, и грохочущий паротрак, рыча, дернулся вперед и немного ускорился.

– Спасибо, что вытащили, – наконец, решил выразить благодарность за спасение Ве-ни-ам. – Думал – еще немного и точно сожрут, не смотря на последний Выдох. Я надеялся успеть. Но проснувшиеся твари взяли меня в плотное кольцо. Не пошевелиться было. Ощущения непередаваемые...

– Знакомые ощущения. Мы сами едва дошли, – сквозь зубы произнес Ми-ха. – Но ты погоди благодарить. Вот доберемся до фермы, отсидимся в подвале, тогда...

Иринка прижалась лицом к стеклу, пытаясь разглядеть, что там творится над океаном. Но обе луны и звезды так и не появились снова из-за набежавших туч.

– У нас же есть этот огромный трактор, – сказала Иринка, похлопав ладонью по стальной дверце, и взглянула на попутчиков. – На вид очень крепкий. Думаю, он выдержит и ураган.

Ве-ни-ам и Ми-ха переглянулись и одновременно как-то недобро усмехнулись.

– Песком быстро забьет фильтры подачи воздуха в топку, – мрачно произнес Ми-ха. – И привет. Застрянем тут посреди пустыни...

– Час от часу не легче, – тихо произнесла девушка и продолжила вглядываться в темноту.

— Три года назад вольные старатели Атиса нашли в Тихой Долине залежи джаббат-магнетита, как они его назвали. Поразительные свойства, магнитное поле необычайной силы... Про магнетит ты и сам в курсе. Его открытие наряду с другими дало нам очень многое. Прорыв в науке и технике, все такое. Парящие машины, ЭМ-оружие, электроника, ходячие роботы... Это известно любому школьнику. А вот про то, что нашли идиоты-старатели, в учебном курсе вайднета не описано. Ни на Той стороне, ни на Этой.